7、神秘的首次印记

　　他带路走到最近的一间茅舍。门外放着一只石碗，里面盛着蛋。“这些就是给你的，”他说。

　　罗杰笑道：“你真是自以为高明，能从这里变出只鳄鱼来?我说过的，我要一只鳄鱼，而不是鸡。”

　　那些蛋看上去确实如同鸡蛋，但是是特大个的。

　　哈尔拿起一只蛋，“这里可没有鸡。”他说。

　　“不过我敢说里面也没有鳄鱼，”罗杰说，“3呎长的蛋里变不出8呎长的鳄鱼。”

　　“魔术师就能变啊!”哈尔说。

　　一位妇女走出门来向他们微笑着，她指指哈尔手中的蛋，又指指哈尔的嘴。

　　“她让我把这只蛋吃了。”哈尔说。

　　“我不信他们吃鳄鱼蛋!”

　　“他们认为这东西不错。”

　　“那她为什么把蛋放在这晒太阳，那就该坏了。”

　　“不，他们是用阳光的热量使蛋熟化，就可吃了。可是如曝晒过长，里面就会钻出小鳄鱼来。也许我们可以找出一只来。”

　　他逐个拿起蛋。放在耳边听着，最后找到一只满意的。

　　“这就是你要的鳄鱼，”他说，“听，它想跟你说‘你好’。”

　　“别逗我了。”罗杰说。不过他却拿过蛋放到耳边听起来，随后惊讶得瞪大两眼。

　　“里面有打呃声。”他说。

　　“不是。你还听不懂鳄鱼的语言。它正在说，‘我要出来了’。”

　　“我帮它一把。”罗杰应道，随即在石碗沿儿上轻敲着蛋的一端，蛋壳丝毫无损，再用力敲，仍无效果。

　　“好家伙，这蛋壳可是够硬的!”他拾起一块石头用力地敲打蛋壳，依然无效。“哼，这下子好了，我打不开它，鳄鱼也甭想出来。”

　　“让小东西试试吧，”哈尔说，“它会告诉你它的本事的，听。”

　　罗杰听着。此刻他听到一种敲击的声音，什么硬物正在从里面撞击着蛋壳。“听上去它好像在用一个小鎯头敲击。”

　　“可不是小鎯头，”哈尔说，“是它的卵牙。”

　　“什么?它的牙?”

　　“不是牙。卵齿不在它嘴里，而长在鼻尖上。是大自然给它的礼物，所以它才能从壳里爬出。一旦它来到外面，卵齿就无用了，大自然又收回礼物，卵齿就脱落了。”

　　罗杰还是觉得哥哥在捉弄他，如果确如哥哥所说，那可是太棒了。

　　嗒、嗒、嗒，敲击更重了，蛋壳裂开了。

　　继而蛋端破碎，鳄鱼露出一小点，鼻尖上直立着一把小鎯头——卵齿。多奇怪啊，牙齿长在鼻尖上。

　　接着，眼睛露出来了，热带地区强烈的阳光照得那眼睛一眨一眨。

　　罗杰伸出一只手指抚弄自己新获得的爱畜，这只小野兽立刻张开双颚，毫不留情地用利齿钳住罗杰的手指。

　　“哎哟!”罗杰叫道，“刚一出世就这个样子吗?”

　　看来，小鳄鱼已充分准备好要在这个世界上搏斗。它虽然放开了罗杰的手指，但是却恶狠狠地啪嗒着两颚。

　　“我还是不信它有8呎长。”罗杰说。

　　“它在壳里时缩成一个球，”哈尔说，“等着，他会伸展开的。”

　　罗杰等待着，心里想助一臂之力，可又不想再挨咬了。这小东西肯定是愿意自己的事自己干。

　　罗杰把蛋壳及壳内的小住户放在地上。小鳄鱼向外挪动身躯，前爪露出来了，接着是背部，然后是后爪及尾部。的的确确有8呎长，一只完完整整的鳄鱼，只是个子小了点。它可不像初生的婴孩需要照顾，却显出具有自我料理的能力。

　　那位妇女拿着一块鱼又出来了，她倾下身准备喂给鳄鱼，哈尔制止了她并用手势比划着让她把鱼交给罗杰。罗杰接过鱼，投进小鳄鱼张开的嘴里。

　　“你为什么不让她喂呢?”

　　“因为我想让你见识一下神奇的自然之力，你就要当妈妈了。”

　　“你葫芦里装的什么药?”罗杰说，“你什么意思，我，妈妈?”

　　“这就是首次印记的秘密，当动物出生之后，它所见至的第一个移动的物体就在它脑子里刻下了印记。如果动物的妈妈在它身边，那小生命首先见到的是自己的母亲，它从此就跟随自己的妈妈。但是，如果小动物的母亲不在近旁，当它睁开眼时，所见的第一个活动的物体就在它的大脑里刻上了印记，这个活动物体就取替了它真正的母亲的地位——特别是当活动物体给它喂食的时候。这只小鳄鱼首先看到的是你，而且又是你给它喂的食，现在你就成了它的母亲。好吧，再把你的手指放到它嘴边试试。”

　　“我可不想挨咬。”罗杰说。

　　“不会挨咬的，你试试。”

　　罗杰把手放到鳄鱼的颚这，那嘴紧闭着。罗杰起身挪动几步，小生命跟着他爬过来。这位少年母亲坐到石头上，那婴儿攀着他的裤腿爬上来，尖尖的小爪子扎进布丝儿里，随后坐在他的大腿上望着他的脸。首次印记生效了。那简直是一幅生动的母子图。

　　罗杰仍然将信将疑，“它也许不会辨别人，你和我一样也可以做它的妈妈。”

　　“咱们看看吧，”哈尔说。

　　他用手勾住小鳄鱼的脊背，试图把它从妈妈身边拖走。鳄鱼坚持着，不肯离开原地。终于它被拽跑了，于是它像蛇一样地扭曲蠕动着，双颚一张一合发出啪嗒啪嗒的声音，并向哈尔的手咬去。哈尔立刻把它放回罗杰的腿上，它即恢复了平静。

　　“可是我还不明白，”罗杰说，“人类的婴儿不是这样，他分辨不出母亲和其它人，谁都可以抱他，要有几个星期或几个月的时间才能使他辨认出自己的母亲。”

　　哈尔点头道：“是的，但是人类的婴儿并不比动物聪明。”

　　“行了，你怎么搞的?人类的大脑远远胜过动物的大脑。”

　　“这话也对也不对，”哈尔说，“刚出生时，许多动物可以即刻照顾自己，你已经看到了，这只小鳄鱼从壳体里一钻出就学会了自己去看、咬、行走。人类的婴孩能做到这样吗?人类的婴儿需要奶，而这个小东西一开始就能吃硬物。把它扔到灌木丛里，它马上就可以独立生活。如果把小孩扔进去，那很快就会死去。动物的大脑一开始就发育成熟而不再发展，人类的大脑一开始是不行的，但是却有能力发展，远远超过其它的生命。”

　　罗杰带着母亲的自豪看着自己的爱畜。“我给它起个名叫‘灵灵’，”他说，“咱们到船上去让特得船长看看。”

　　他们来到河边，村民们看到小鳄鱼摇摇晃晃地跟在罗杰后面，都笑了起来。

　　他俩下河嘡着水走，罗杰回头看看“灵灵”如何，只见这8呎长的小家伙毫不犹豫地跃入水中，游了过来。

　　“这可是人类婴孩干不了的，”哈尔说。

　　水深了，他俩也游起水来，不必担心搞湿衣服，他俩只穿着裤子，上衣早就让那些好奇的土人给剥走了，搞湿了的裤子让赤道上的太阳一晒很快就会干的。

　　到了船边，他们攀着软梯上了甲板。“灵灵”也跟了上来，可是它的爪子抓不住软梯，又滑落到水中，它发现一条从甲板上耷拉下来的绳子，这下它的爪子就可以扎进去抓稳了，于是它像个水手似地攀上了船，靠到母亲身边。

　　特得船长迎面走来，略带惊讶地望着鳄鱼。“不许这孽种上我的船!”他吼道，驱身上前要将鳄鱼踢入河里。

　　“你敢欺负我的孩子?”罗杰说。

　　“孩子?说什么胡话?”

　　“这是首次印记!”罗杰说。

　　“首次——什么?”

　　“首次印记。”于是罗杰开始解释这一神秘的自然现象，仿佛他早就了解这一切而不是刚在10分钟前才学会。“所以，”他总结道，“我就成了它的妈妈了。”

　　“唉，我就等着受骗吧!”老水手说，“从来没听过这种事。”他打量着罗杰，揣摩不出这孩子到底是个神童还是个白痴。

　　“不是让太阳晒糊涂了吧?”他说，“有些土人也叫太阳给晒糊涂过。”