第三十八章 结局

　　两天后，也就是7月20日，韦尔登夫人和她的同伴们遇到一个沙漠商队，他们正要前往刚果河口的恩博马。这个沙漠商队不是那种押送奴隶的商队，而是诚实的葡萄牙商人，专门从事象牙生意。他们欢迎几位逃亡者加入他们的队伍，因此这最后一段旅程，迪克·桑德和他的同伴是在颇为愉快的环境中完成的。

　　能够遇到这个沙漠商队，真是上帝的恩赐，因为迪克·桑德再也无法乘木筏沿扎伊尔河顺流而下了。从恩塔莫瀑布到亚拉拉瀑布，中间将是一连串的急流和瀑布。斯坦利曾经计算过，其中共有62道关口，没有任何一只船能够穿过这些关口。

　　四年后，勇敢的旅行家斯坦利为了到达刚果河口，曾经与当地土著进行了三十二次战斗中的最后一场战斗。在靠近入海口的穆贝洛瀑布，斯坦利是靠着奇迹才死里逃生的。

　　8月11日，韦尔登夫人、迪克·桑德、杰克、埃居尔和贝内迪表兄到达了恩博马，他们受到驻地官员莫塔·维加和哈里逊先生的热情接待。这时，正好有一艘轮船即将开往巴拿马，于是韦尔登夫人和她的同伴们搭乘这艘轮船，快乐地抵达了美洲海岸。

　　他们给旧金山的韦尔登先生发了一封电报，告诉他他的妻子和孩子意外地回来了。韦尔登先生为了寻找妻子和儿子，已经查遍了每一个他认为流浪者号可能失事的地方，可是毫无结果。

　　8月25日，几个轮船失事的幸存者到达了加利福尼亚州的首府。如果汤姆和他的同伴们也能随他们一起回来，该多好啊！

　　关迪克·桑德和埃居尔的情况，我们能够告诉大家什么呢？一个成了韦尔登夫妇的儿子，另一个成了这个家庭的朋友。詹姆斯·W．韦尔登先生非常清楚年轻的见习水手和正直的黑人的价值。他感到非常高兴，因为内格罗没能到达美洲来找他，否则他将变卖他的全部财产赎回自己的妻子和儿子，而且他还要动身前往非洲海岸，而到了那个地方，谁知道他会遇到怎样的危险，又会怎样任人欺诈呢？

　　我们还要稍稍谈一谈贝内迪表兄。这位杰出的昆虫学家在到达旧金山的当天，在与韦尔登先生握过手之后，便将自己关进了他的工作室，开始了工作，好像他急于完成前一天晚上没有写完的一个句子。他正在考虑撰写一部可以填补昆虫学研究方面的一项空白的巨著，名为《贝内迪六脚昆虫》。

　　当贝内迪表兄走进他那间到处都是昆虫标本的工作室，他首先找来一个放大镜和一副近视眼镜。伟大的上帝啊！当他第一次能够正常地研究那只从非洲的昆虫宝库中带回的独一无二的昆虫标本时，他发出了一声多么绝望的大喊啊！

　　“贝内迪六脚昆虫”根本就不是一只六脚虫！它只是一只普通的蜘蛛！它之所以只有六只脚，而不是八只脚，那完全是由于它的两只前脚断掉了！而它之所以断掉两只前脚，一定是由于埃居尔抓它的时候，不幸地将那两只脚碰掉了！哦，这只假冒的“贝内迪六脚昆虫”不过是一个残废，只能归为最普通的蜘蛛类——由于贝内迪表兄的近视，他没能更早发现这个问题。这件事使他小病了一场，不过他很快便恢复过来了。

　　三年后，小杰克已经八岁了，迪克·桑德一边辅导他，一边踏踏实实地完成自己的学业。事实上，自从回家后，他深切感到自己的无知，因此他开始带着一种忏悔的心情来学习各种知识。

　　“是的，”他常常重复说，“如果在流浪者号上，我已经通晓了一个海员应当通晓的全部知识，我们就可以避免那么多不幸了！”

　　因此，在迪克·桑德年满十八岁的时候，他以优异的成绩学完了与水文地理有关的全部课程，并获得了荣誉证书。他将到詹姆斯·W．韦尔登公司担任一艘轮船的船长。

　　看到一个在桑迪·霍克被人捡到的无依无靠的小孤儿，由于他的品德和工作而取得的成就，真是令人为他感到自豪！尽管他还很年轻，但是他得到周围人的器重，或者说是尊敬，大家都知道他的杰出成就。可是他根本没有想到在他所经历的那些考验中，他表现出的坚定、勇敢和顽强，已经使他成为人们眼中的英雄！

　　可是，有一件事时常令他感到沉重。在他少有的休闲时间中，他常常想起老汤姆、巴特、阿克顿和奥斯汀，他总是感到他应该对他们的不幸负责。当然，从前那些患难与共的同伴的命运，也时常令韦尔登夫人极为伤心。

　　韦尔登先生、迪克·桑德和埃居尔竭尽全力寻找着那些同伴的下落，最后，终于得到了他们的消息。这要感谢一位富有的船主派往世界各地的通讯员的努力。原来，汤姆和他的同伴被卖到了非洲东南部的马达加斯加——不过，那里不久也废除了奴隶制度。

　　迪克·桑德希望拿出自己的一点点积蓄去赎回他们，但是韦尔登先生拒绝了。他的一个通讯员已经处理好了这件事。

　　1877年11月15日，四个黑人按响了詹姆斯·W．韦尔登家的门铃。

　　他们是老汤姆、巴特、阿克顿和奥斯汀。这些勇敢的黑人在经历无数危难后，终于和他们那些欣喜若狂的朋友们紧紧拥抱在一起！

　　这些被流浪者号抛弃在那个不幸的非洲海岸上的幸存者之中，只少了可怜的南。那个老仆人再也不能活过来了，还有大狗丁戈再也不能回到他们身边。当然，在那样多的危险中，只牺牲了两个生命，这已经是奇迹！

　　不必多说，在加利福尼亚州一个商人的住宅中，举办了隆重的宴会。在这场盛宴中，赢得大家热烈掌声的是，韦尔登夫人对迪克·桑德的祝词：“为我们十五岁的船长干杯！”