第12章 卖铁皮器皿的小贩

　　一天傍晚，太阳已经落坡了，阿曼乐看见一匹白马拉着一辆鲜红色的大马车从马路上跑过来。

　　他喊道：“卖铁皮器皿的小贩来啦！卖铁皮器皿的小贩来啦！”

　　阿丽丝从鸡舍里跑出来，围裙里装满了鸡蛋。妈和伊莱扎来到厨房门口。罗耶冷不防从水泵房里冒了出来。马驹把头伸出马厩的窗户，向着那匹大白马嘶鸣。

　　卖铁皮器皿的小贩名叫尼克·布朗，是一个乐呵呵的胖子，爱讲故事，爱唱歌。每到春天，他都要赶着马车沿着所有的乡村马路走家串户，带来四面八方的消息。

　　他的马车像一座小房子，用结实的皮带绑在四只高大的车轮之间，摇来晃去。马车两侧各有一道门，尾部有一个平台，平台往上倾斜，就好像鸟的翘尾巴，平台用皮带拉住，往上固定到车顶上。车顶四周围了一圈花里胡哨的栏杆。马车厢、平台和车轮全都漆得红亮亮的，上面写着漆成金黄色的美丽的涡卷形花体字。膘肥体壮的白马的臀部上方有一个红色的座位，尼克·布朗高高地坐在上面。

　　马车来到厨房门廊前停了下来，阿曼乐、阿丽丝、罗耶，甚至还有伊莱扎，都在等候了。妈站在门口，满脸微笑。

　　“你好，布朗先生！”她大声招呼，“把马安顿好就进屋来，晚饭已经准备好啦！”爸在马棚里叫道：“尼克，把车赶进马车房来，里面大得很！”

　　阿曼乐给那匹油亮光滑的大马解开套，牵着它去饮水，然后把它关进一座马厩，喂给它双份燕麦和许多干草。布朗先生小心翼翼地刷洗马，又用干净布把它的全身上下擦个遍。他是个养马好手。照料好他的马以后，布朗先生便打量着马厩里所有的马，开始品头论足。他对星星和亮亮可喜欢了，还啧啧称赞爸养的小马驹。

　　“这些快满四岁的小马应该卖个好价钱，”他对爸说，“纽约的马贩子正在萨兰阿克寻找拉车的马。上个礼拜，一个马贩子买了一对马，每匹马付了两百元，而那些马一点儿也赶不上这些马。”

　　当然，大人们交谈的时候，阿曼乐是不能插嘴的。但他可以听。布朗先生说的话他一点也没有漏掉。而且，他知道最开心的时刻是在晚饭以后。

　　要说讲笑话，尼克·布朗能比任何人讲得多，要说唱歌，他能比任何人唱得多。这是他亲口说的，而且是真的。

　　“是呀，先生，”他说，“不用说跟任何一个人比，就算跟任何一群人比，我也能赛得过。只要你带些人来跟我比，我会一个故事接一个故事讲下去，一首歌接一首歌唱下去。打败他们所有人以后，我还会讲最后一个故事，唱最后一首歌。”

　　爸知道这话是真的。在马隆镇凯斯先生的商店里，他亲耳听过尼克·布朗比赛讲故事和唱歌。

　　于是，吃过晚饭大家就坐在火炉边，布朗先生开始讲故事和唱歌啦。一直乐到九点过才有人去睡觉，而且阿曼乐的肚子都笑痛了。

　　第二天清晨吃过早饭，布朗先生把马套在车上，赶着马车来到厨房门廊前，然后打开红色车厢的门。

　　车里面全是用镀锌铁皮做的器皿，应有尽有。沿车壁而立的货架上，放着亮铮铮的铁皮桶、铁皮盘、铁皮盆、铁皮糕点烤盘、铁皮馅饼烤盘、铁皮面包烤盘和铁皮洗涤盘。车顶悬挂着铁皮杯子、铁皮长柄勺、铁皮网勺、铁皮筛子、铁皮蒸笼、铁皮滤器和铁皮擦子。还有铁皮号角、铁皮哨子、铁皮玩具盘和铁皮小馅饼烤锅，还有各种各样的铁皮制作的小动物，全都漆得亮堂堂的。

　　这些东西全都是布朗先生在冬天自个儿做的，每一件都是用上好的镀锌厚铁皮精工细做而成，都焊得牢牢实实的。

　　妈从阁楼上取出一个个装满碎布的大包，一股脑儿倒在门廊处的地板上，这些碎布都是她去年节省下来的。布朗先生细心地检查那些质地好的、洁净的羊毛碎布和亚麻碎布，而妈就打量着那些亮晶晶的铁皮器皿。接着，他们开始进行交易了。

　　他们一边交谈，一边讨价还价了很长时间。门廊里满地都是闪闪发亮的铁皮器皿和一堆堆碎布。尼克·布朗每往那一大堆碎布再添加一堆碎布，妈就想要更多的铁皮器皿，多到他舍不得给。他俩都很开心，一边开玩笑，一边交易。

　　最后，布朗先生说：“好吧，太太。我给你奶锅、奶桶、滤器、网勺，外加三个烤盘，但是不包括洗涤盘。我只能这样了。”

　　“行啊，布朗先生。”妈出乎意料地说。她已经得到了她想要的东西了。阿曼乐知道她并不需要洗涤盘，她提出要洗涤盘只是为了讨价还价。这时候，布朗先生也反应过来了。他一脸惊讶，带着几分敬意望着妈。妈真会交易，太精了。她赢了布朗先生。不过布朗先生也很满意，他的铁皮器皿换来了好多上好的碎布。

　　他把碎布收拢，捆成一个大包，然后把包举起来，扔到马车后面那个倾斜的平台上去。平台和车顶四周的栏杆是专门用来装他换来的碎布的。

　　接下来，布朗先生搓了搓手，转过身来微笑着。

　　“对了，”他说，“我真想知道这些小朋友喜欢些什么！”

　　布朗先生送给伊莱扎六只钻石形状的小馅饼烤盘，送了阿丽丝六只心形的小馅饼烤盘，送了阿曼乐一只漆成红色的小铁皮号角。

　　他们都说：“谢谢，布朗先生！”

　　随后，布朗先生就爬到高高的座位上，拿起了缰绳。大白马喂得饱饱的，身上的毛梳刷过了，也休息好了，这时候迫不及待地迈开了步子。红色马车从房子前面驶过，颠簸着上路了，布朗先生吹起口哨来。

　　妈得到了当年所需要的铁皮器皿，阿曼乐得到了声音尖厉响亮的铁皮号角。布朗先生吹着口哨，赶着马车在绿树田野之间渐渐远去。在明年春天他再来之前，他们会一直记得他带来的消息、他讲笑话时发出的大笑声。阿曼乐在田里跟在马儿后面干活儿的时候，也会用口哨吹出他从布朗先生那儿学来的歌曲。