18、深夜恶魔

　　巴赫诺村的村长来拜访哈尔和罗杰。

　　“一只凶猛而离群的大象给我们造成了许多麻烦。它踩坏了我们的土豆，破坏了我们一些住房，还害死了我们几个人。你们能帮帮忙吗?”

　　“他是什么意思，凶猛而离群的大象是什么意思?”罗杰问他哥哥。

　　“公象每年都有‘交尾期’。”

　　“交尾是什么意思?”

　　“是任性、疯狂的意思。大象变得野蛮无比，它践踏良田，杀死农夫养的猪，碰到它的人都在劫难逃。它成了一个致命的‘破坏狂’。这大约要持续一个星期的时间。交尾期过后一般会恢复正常，但也不全如此。”

　　村长说：“过一两个星期后，我们也许都死光了。如果要采取措施就得马上动手干。”

　　“它什么时候来打扰你们?”

　　“晚上。”

　　“好吧，今天晚上我们就动手。”

　　“万分感谢。我知道你们在吉尔村办的好事，因此我才来找你们。”村长满怀希望地回家了，他觉得村里的凶杀和破坏活动可以到此为止了。

　　“我想不出该怎样对付一只凶猛的大象。”罗杰说。

　　“咱们去村边占个有利地形，然后搜集些树枝木棒，堆在一起，在晚上九点左右把它点着。我们还得建一个掩体——你是知道的，就是用荆棘搭成一堵墙，我们可以躲在后面。观察出来观火的动物，和人一样，动物也爱凑热闹，也许那头凶猛的大象也会来。”

　　“如果它来了，我们怎样对付它呢?”

　　“不知道，说不定它还会把我们结果了。这件事危险极了，我希望你最好呆在家里。”

　　“呆在家里?我不干!如果你能经受得住，我也能。”罗杰说。

　　“我们得带条铁链，也许能把它的一只脚绑到树上。”

　　“但它能把树连根拔起来。”

　　“如果树足够大它就拔不动了，而且链子还要绑在树的根部。”

　　“可我们已经有了一只大象，不需要另一只了。”罗杰不同意冒险。

　　“对，我们当然不需要，任何一个船长都会拒绝把两头6吨重的怪物装上船。我们最多只能请他们运一只。”

　　“那么好了，”罗杰说，“既然我们一无所获，干吗还要干呢?”

　　“制服大象只是为了保护村民，但我认为许多动物都会露面的，说不定还能抓住一只。无论如何我们得带上一只笼子，对付老虎我们已很有经验，说不定今晚还能抓往一只。但不管能不能成功，只要能拯救那个村庄我就很满意了。”

　　在巴赫诺村边，他们建起了掩体，是用荆棘搭起来的，有6英尺高，1英尺厚。他们可以躲在后面观察，每一只碰到它的动物都会三思而后行的。掩体旁边有一棵大树，是他们打算绑大象用的，如果它出现的话。他们在离掩体50英尺远的前方堆起了一堆树枝和灌木，等到九点钟，只要在上面扔根火柴，就会成为一堆熊熊燃烧的篝火。

　　他们回家吃饭了。“也许这是最后一次晚餐。”罗杰说。

　　“噢，别太悲观了。”哈尔说。

　　“跟你开个玩笑。”罗杰说。他正想在这次探险中大显身手呢。

　　“多穿点儿衣服，”哈尔说，“晚上天气会很凉。”

　　“我们不是有一堆篝火吗。”

　　“有是有，但那只是给咱们的动物客人们取暖的，不是给我们的。我们躲在掩体里会冻得发抖。我去拿铁链。你能拿得了装老虎的笼子吗?”

　　“当然能。可我觉得最好开卡车去。如果我们真的把什么东西装进笼子里，要抬回家可不容易啊。”

　　九点钟，他们开车来到掩体处。点起篝火后，罗杰在荆棘做的围墙上捅了两个洞，以便能监视在火边徘徊的动物。他们坐在掩体里等待着。十点钟时，一只黄鼠狼出现了;十一点时，来了一个比较大的东西，是一只豪猪。

　　“我想我们会有许多‘伙伴’的。”罗杰说。

　　“我看到灌木丛在剧烈地摇动，”哈尔说，“显然有许多动物藏在里面，但它们不敢出来。别出声。”

　　由于篝火没给它们造成任何危害，森林中的动物开始露面了。两只狼谨慎地东张西望着走出灌木丛，蹲在能烤到火的地方。

　　又出来一只吉尔狮。其他动物大多数都怕它，因此它希望这片奇异的火光也向它称臣。它吼叫着径直向火堆走去，希望它会逃之夭夭。但火堆没有逃跑，于是它奋勇地走进火堆中，胡须立刻被大火烧着了。它大吃一惊，急忙退出来，在地上打了几个滚，把胡须和鬃毛上的火苗扑灭了。

　　兄弟俩看到有一只金钱豹躲在灌木丛中，它总是习惯于躲在别人看不到的地方，因此，它不再作进一步的冒险了。

　　一只水鹿，还有一只白斑鹿，一起走出丛林，两只漂亮的鹿也加入了豹子和狮子的行列。

　　十二点钟，他们等待已久的“客人”到场了。它昂首阔步地走了过来，巨大的平板脚踩在地上发出“砰砰”的响声。它发出像火车汽笛一样尖叫声，其他动物都纷纷避开这头凶猛的大象。

　　一只黑猫之类的东西爬上树，躲进树枝里。

　　那只大象发出喇叭似的叫声，挥舞着长长的鼻子，跳着蹩脚的“小步舞”，每一只大象在准备发起攻击以前都会这样。对它来说，火也是活的东西，因此也不能放过。它冲进火堆，一边尖叫着，一边在灰烬上乱踩。但火最终赢得了比赛的胜利。大象拖着被烧得疼痛难忍的腿逃了出来，向躲在树丛中的豹子扑去。

　　豹子没有仓皇逃窜，而是飞身一跃，落到大象的背上。它用又长又尖的爪子紧紧抓住大象，牙齿深深地咬进大象的脖子。

　　大象疼得尖叫一声，挥起鼻子，把豹子从背上抽了下去。

　　这个怪物又注意到了掩体，它用尽全力冲了过来，鼻子和脑袋都扎进荆棘中。那只十分敏感的鼻子被刺得伤痕累累。大象更加愤怒了，如果它再冲击一次，掩体就会彻底崩溃，躲在里面的亨特兄弟也就完了。它又一次冲过来，掩体倒了。

　　但两个孩子已经不在里面，此时他们正手提铁链站在树下。铁链闪电般地飞了出去，把大象的一条腿牢牢地锁在树上。

　　野象的叫声一直传到几英里远的地方，躲在树上的“猫”被吓得掉了下来。哈尔把它推进笼子里，打亮了手电。

　　“原来是只黑豹，太幸运了。”

　　“黑豹是什么?”罗杰问道。

　　“是豹子家族中的一员，但长相却不一样。它全身都是黑色的，看起来像块煤，于是人们给它起了另一个名字——黑豹。在某种程度上它比金钱豹更珍贵，因为它太奇特了。父亲得到它一定会很高兴。”

　　村民们纷纷涌到村口，想看看到底发生了什么事。他们看到曾经践踏庄稼、毁坏房屋、害死村民的“破坏狂”，现在已经再也不能搞破坏了。大象仍然跳着、尖叫着，大树也被拽得东摇西晃，但没有倒下来。

　　哈尔和罗杰回到他们的小屋美美地睡了一觉。

　　第二天早晨，罗杰说：“我们不能把它总拴在树上。你准备怎么处置它?干吗不把它打死?”

　　“不必那么干。”哈尔说，“它又大又壮，力大无穷。等它不发脾气后，一定会很有用的。我想去见见阿布·辛。”

　　“谁是阿布·辛?”

　　“你忘了——阿布·辛柚木公司?”

　　“他们根本就用不上那样一头野象。”

　　“不一定吧。”哈尔说，“我们看看阿布·辛是怎么想的。”

　　在贮木场他们遇到了阿布·辛本人。

　　“我们在巴赫诺村外用铁链捉住了一只发疯的野象。我们拿它没办法，可也许你行。”

　　“它怎么了?”

　　“它正处于交尾期。”哈尔说，“处于现在这种状态对你是没有用的，但一个星期后它就会恢复正常的。它看起来非常强悍，力大无比。你也许能把它训练成一个优秀的木材搬运工。我们一个卢比都不要。”

　　阿布·辛想了想说：“好吧，我不会错过这个好机会。我会派两只驯服的大象去，一边一只把它紧紧夹在中间，它就不能胡闹了。等它过了这个神经敏感期我们再把它解下来。但我不明白你们为什么不自己留着。你们来这儿的目的就是捕捉动物。”

　　“是的，”哈尔说，“我们已经有一只了，一只就足够了。”

　　这样，那只大象就留给了阿布·辛。两个星期后，阿布·辛告诉两个孩子，那只大象干起搬运工的活来好像是个熟练的老手。