爱德华

　　爱德华

　　庄园逐渐安静下来，村子里的人忙着准备迎接夜晚、享受晚餐，然后进入梦乡。艾莉丝经过从田里耕种回来的人身边，他们疲惫的肩膀上背着镰刀、锄头、草耙。牛奶工人洗完牛奶搅拌器，偶尔停下来舔舔手指上的甜奶油。牧羊人将羊群赶回村子里；以便明天洗澡剪毛，他们的笛声直入广大的蓝色天空，消失在无垠的天际。

　　在谷仓旁的鸡舍中，她找到了爱德华。他跪在鸡群前面，装蛋的篮子仍是空的。“那么，你……”他对着体积最大、最暴躁的一只鸡说，“你就是国王，还 有你……”他指着一只有斑点的小母鸡说：“你当皇后，因为你看起来比较慈祥，比较像是妈妈。那么我们其他的人就当骑士吧！假装我们要跟苏格兰打一场大战，可是我们一点儿也不会在意，因为我们是胜利的一方。”

　　突然间，爱德华抬起头，他看到了艾莉丝正注视着他。他跳起来：“艾莉丝！”他大叫着奔向艾莉丝，双手抱住她的腰：“艾莉丝，你没把我忘记！”艾莉丝想起她脑海中曾经出现的情景，她的脸上出现一抹微笑。唉！这一切是如此美好。

　　“快点过来！艾莉丝。你也可以当个骑士，那我们就可朝北边向马厩前进。”

　　“爱德华，我是叫你来这里工作，好获得食物和温暖的栖身之处，不是叫你在这里跟小鸡玩骑士游戏。你到底在想些什么？”她拧拧爱德华的鼻子，拂去他头发上的鸡毛，“过来，我会帮你找到足够的鸡蛋给厨子，然后我们可以谈一谈。”

　　“艾莉丝，你在庄园里做什么？”

　　“我是来看你过得怎么样的。还 好我来了，看起来你似乎不甚老实。你跟厨子说我是你姊姊吗？”

　　“这又不完全是谎言。我只不过真的很想有一个姊姊，因为其他厨子的小孩都有兄弟姊妹。艾莉丝，你是来带我走的吗？”

　　在艾莉丝有机会向爱德华保证她是来这里解救他，一切都会变好之前，他又继续说：“你不是来带我走的吧。对不对，艾莉丝？其实我在这里满快乐的，我有足够的东西吃，而且厨子对我不好的时候，我就跟小鸡睡、玩骑士游戏。没有人赶我走，甚至连领主大人艾尔纳夫都知道我的名字了。”

　　于是艾莉丝知道，有时候一个人想的跟另一个人想的可能会有距离。她不会只为了自己心里的满足，就带爱德华回旅舍。况且她知道她并没有令他失望，她重重地叹了一口气，这里面掺杂着哀伤、失望与解脱。这感觉是如此美妙，于是她做了一遍又一遍、一遍又一遍，直到她的叹息转为啜泣，然后她大声的哭了。第一次，就在鸡舍里，在训练小鸡打仗的爱德华面前，她哭了。爱德华拍拍她的肩膀和手，尽可能像个小男孩似的安慰着她，还 晃着他松动的门牙。

　　爱德华伴她走在回去厨房的路上，并说服艾莉丝留下来过夜。虽然艾莉丝知道珍妮会因为她不在而责备她，她还 是同意了，因为她心里还 不能完全舍弃爱德华，舍弃自己的瑰丽幻想。

　　当他们吃着熏肉面包晚餐，当艾莉丝帮爱德华在厨房一角堆好稻草，或是当她坐着看爱德华入睡时，爱德华都不断谈到庄园的生活。他告诉她，身穿丝质长袍的领主及夫人一同来参加宴会，然后骑马出去狩猎，还 有，他们在大厅的烛光下跳舞跳得跟秋天的树叶一样。他还 提到来访的骑士们在学校院子里挥剑练习；砌砖工人以灰泥和砖块，在城堡转角建造了一座新塔，那新塔似乎要伸到天上去了。他描述秋天贩卖马匹的市集有多么兴奋刺激；大家准备为迎接教士或有权势的主教是多么紧张兮兮；看男爵骑马去收拾在靠村的地方晃荡的疯狂野猪。他还 埋怨他的工作很多，都是一大堆琐事，他们不准他帮忙打谷子、耕田，因为他们笑他长得矮小瘦弱，紧捉着厨子的裙角，只能到鸡舍里收集鸡蛋而已。终于，就在快闭上双眼时，爱德华说：“说个故事给我听吧，艾莉丝。”

　　“我不知道任何故事。

　　“你当然知道！每个人都知道一些故事的。”

　　“好吧。珍妮告诉我，有一天，住在旅舍里的某个市长从床上掉下来，撞到头，他以为自己是一只猫，所以整晚都睡在地板上，小心看顾着老鼠洞。”

　　“这不叫故事，艾莉丝。厨子会说故事给我听，一定要有英雄和英勇事迹才叫‘故事’。”

　　“呃，那么……从前有一个男孩，他长得很瘦小，却勇敢地做着他该做的事，虽然他不喜欢做这些事，有时候还 被人欺负。这算是一个故事吗？”

　　“很像是了，艾莉丝。”爱德华闭上眼睛。

　　当月光穿过灰色的云层，两只猫头鹰栖息在庄园的院子里，爱德华与艾莉丝睡着了。彼此都感到安慰，因为他们知道对方安全、温暖，拥有栖身之处，而且就在身边。

　　隔天是毛茸茸的黑脸绵羊剪毛前梳洗的日子。艾莉丝与爱德华吃着他们的早餐――啤酒配面包――一起顺河而下，去参观这一大盛事。

　　爱德华首先吃完早餐，“艾莉丝，我还 是很饿。不过这里没什么好吃的，只有一些草而已。你知不知道人吃草有没有关系？”

　　“你可以试试看呀！”

　　爱德华尝试以后说：“这对锻炼我的牙齿有帮助，也让我的口气好闻多了，但是，我觉得它尝起来像是……青草。”

　　“那么，就别吃了吧！”

　　“艾莉丝，你吃过最好吃的东西是什么？”

　　“大概在很冷的冬天喝的热汤吧，我想。”

　　“很久以前有一个修道士给我一个无花果。艾莉丝，那个无花果真是好吃极了，又软又甜。我吃了那个无花果以后，有三天我都没东西可以吃，但是那颗无花果的余味却始终留在我的指尖。艾莉丝，你到底要不要吃那片面包？”

　　艾莉丝将那片面包给了爱德华。虽然艾莉丝自己也很想把它吃完，不过既然爱德华想要，她也就给他了。

　　人们已经在河里围成一个洗东西的水池。男子汉们站在深及腰部的水里，多毛的牧羊人像极了绵羊，他们赶着羊群进入水中，让绵羊的毛松垮拉直，然后用强力的黄色肥皂摩擦它们的身体。此时的河边闹哄哄的，有狗的吠声、羊的叫声、男人的叫唤声与咒骂声、小羊与母羊分开的嚎叫声。爱德华很快就负起帮母羊与小羊配对的工作，他抱起嚎叫的小羊，跑到一只只的母羊身边，直到配对了为止――小羊和母羊都会把爱德华推到一旁，着急地磨蹭着彼此。

　　天气渐渐变热，河水看起来更加清凉 了。终于，艾莉丝卷起裙子塞进皮带里，开始走进河里。这些疲惫的男人们很高兴多了一位帮手，而且没多久艾莉丝就上手了。刚开始，艾莉丝在男人们刷洗羊毛时，抓住羊儿毛茸茸的黑脸，但是，有一只老母羊抗拒艾莉丝，站起来用前脚踹艾莉丝的胸膛，将她推入水中。艾莉丝一边咳嗽、一边吐出河水，于是她跟那些搓洗羊背的人交换工作。梳洗完的羊群游到岸上，抖掉它们身上的水，它们跟山羊一样聪明，肚子却饿得像猪。

　　接近三点时，人们完工了。爱德华与牧羊人赶着羊群穿越田野，回到栅栏中；艾莉丝伸伸懒腰，将湿湿的双手往裙子上抹，然后她看这双手，心中想着：多么奇妙啊！她的双手看起来是多么洁白、多么柔软呀！几个小时下来，洗净力强的肥皂和羊毛上的肥皂泡，已经使得那些冷水达到多年来不曾达到的洗净效果――她的双手真的相当洁净。她的手指缝、指甲、甚至她的掌纹，都没有一点灰尘。她靠在一棵树坐下来，将两只手摊在眼前，仔细地欣赏它们。它们是多么干净、多么洁白啊！

　　突然间，艾莉丝倾身向前，她想着：在她肮脏的外表下，她身体的其他部分也一样干净洁白吗？她的脸是干净洁白的吗？威尔・罗塞特是对的吗？即使在肮脏的外表下她仍是漂亮的？从来就没有任何一件好运发生在她身上，她有的仅是细瘦的手臂、又大又脏的脚。但最近有人说她的头发又黑又卷、她的眼睛既大又忧伤，还 有，也许她可以更美丽。

　　艾莉丝看看四周。清洗绵羊的工作已经完成了，羊群已经赶进谷仓，等明天羊毛干了，就可以剪毛了。整条河空荡荡的，只剩下河面四处飘浮的黄色肥皂泡沫而已。艾莉丝往上游走去，远离那个已被污染的清洗地，然后，她脱掉衣服，走进河里。她用黄色肥皂和整把的沙粒摩擦自己的身体，直到身体觉得刺痛为止。接着，她蹲下来让河水淹到下巴，她清洗头发，看着发丝在水面上飘移，直到寒意升起。

　　她站起来，注视着水中晃动的倒影。长时间浸在肥皂水中，使她的皮肤略显红皱，但她看起来确实干净许多。那么，她漂亮吗？也许呢！因为她有整齐的牙、健全的四肢和一张没有长天花的脸，也或许是她有一双连产婆都注意到的大眼睛，此时它闪耀的快乐与希望远胜于忧伤。

　　艾莉丝将自己的衣服洗干净，穿在身上，衣服仍然湿答答的在滴水，艾莉丝跑进厨房，在火炉前尽量把衣服晾干。

　　很快地，就到了跟爱德华说再见的时候了，艾莉丝对爱德华说：“我向你保证，我绝对不会离这里很远，而且，我答应你，我一定会回来陪你过圣诞节和复活节。我还 想看看你的门牙什么时候再长出来哩！”爱德华满意的笑了。他度过了快乐的一天，做完他的工作，还 坐在一个强壮的牧羊人海尔的肩膀上回家。他对于庄园的生活、厨子给他的食物及艾莉丝给他的友谊，都感到相当满意。他突然觉得他不再那么弱小了。

　　艾莉丝给他一个拥抱和响吻，那种异样的感觉再度爬上她的喉咙，她的双眼再度感到刺痛，她可能又要哭了，尤其是她已经学会了如何哭泣。艾莉丝从庄园走下小径，走几步就停下来转身向爱德华挥手，终于小径转向了，爱德华也在视线中消失，她所能见到的只是眼前的道路而已。