古代皇帝怎么过生日?

  中国人过生日始于何时不好说,《颜氏家训·风操篇》中提到,在魏晋南北朝时期的江南地区,人们已经流行在生日这天大吃一顿。老百姓要过生日,皇帝也要过生日。中国古代皇帝过生日,每个朝代都不同,但礼仪方式是古代各朝各代所通用的。清代皇帝的生日最是奢华。那么,是怎样奢华的呢?

  古代皇帝的生日,都被当成是节日。把皇帝生日作为诞节,并且在礼典中制有庆贺仪式的规定始于唐朝。唐代时,太宗对自己的生日很重视,把自己的生日定为降诞日。有一年,唐太宗在生日那天百感交集,对长孙无忌说:“今日是朕生日,俗云‘生日可喜乐’,以吾之情翻感思!”并且,对着大舅子掉了眼泪。另外,唐太宗对出生地也格外重视。《新唐书·礼乐志》记载:“太宗生于(武功)庆善宫。”唐太宗曾于贞观六年(632年)九月和贞观十六年(642年)十一月来到他的出生地,写下《幸武功庆善宫》和《重幸武功》两首诗,虽然不是为了庆寿,但却在诗中特意提到降诞的事,显示出他对出生地的重视,对父母孕育之恩的感怀。

  唐中宗生日时常在宫内设降诞宴与侍臣贵戚进行庆贺,而且宴饮时君臣还效柏梁体联句。

  《旧唐书·本纪第八·玄宗李隆基上》记载:“开元十七年八月癸亥,上以降诞日,宴百僚于花萼楼下。百僚表请以每年八月五日为千秋节,王公以下献金镜及承露囊,天下诸州咸令宴乐,休假三日,仍编为令。从之。”

  花萼楼是当时最主要的宫廷娱乐场所,全称花萼相辉楼,在兴庆宫西南隅。宁王宪、申王撝、歧王范、薛王业邸第相望,环于宫侧,取《诗·小雅·棠棣》兄弟亲爱之义,意为花覆萼,萼承花,兄弟相扶。千秋节的盛会常在这里举行。

  开元十七年(729年),唐玄宗过生日,皇上在花萼楼请百官大吃大喝。百官进万寿酒,献金镜绶带和以丝织成的承露囊。举国欢庆,还放三天假。千秋节以三日为庆,可见其盛。

  千秋节这天不仅举行宴会,而且君臣还赋诗唱和。张说有《奉和圣制千秋节宴应制》诗,关于举国欢庆的情景在诗中也有所反映。在系列庆祝活动中,乐舞杂技表演必不可少。

  《旧唐书·本纪第九·玄宗李隆基下》记载:“天宝七载秋八月己亥朔,改千秋节为天长节。”意为人寿比天长,千秋无限期。

  北宋时,皇帝生日,百官入宫“上寿”,举行盛宴,共庆皇上万福。庆典必有 10 队儿童队舞,非常有趣。儿童队舞共 200 多名 12 岁左右的儿童,红紫银绿,色彩斑斓,锦袄宽衫,戴玉冠,裹巾头,舞剑器,执锦仗,捧宝盘,跨雕箭,扮夷来朝献宝,场面热闹壮观。因此北宋的皇帝都把自己的生日定为节日,比如太祖的生日二月十六为长春节,太宗的生日十月初七为寿宁节,真宗的生日十二月初二为承天节,等等。

  清代皇帝的生日又是如何过的呢?主要概括为八个字:“普天同庆,天下大赦”,皇帝过生日主要按照这八个字的原则来操办。

  清代皇帝的生日称为万寿节,取万寿无疆之义。各地封疆大吏及够品级官员和中央政府官员都需要为皇帝祝寿。万寿节当日,皇帝在御殿接受王公百官的朝贺及贡献的礼物。王公百官进贡的寿礼非常讲究,基本可用“精、珍、奇”三字来概括。寿礼中多为如意、盆景、钟表、插屏、漆器、织绣等精美的工艺品,内容以福、寿、吉祥为主题。祝寿礼品既从纹饰上又从造型上突出祈福祝寿的寓意。

  献完寿礼后,皇帝要宴请群臣。皇家的金龙大宴是格外丰盛的,并具有浓郁的满族特色。“寿宴”共有热菜二十品,冷菜二十品,汤菜四品,小菜四品,鲜果四品,瓜果、蜜饯果二十八品,点心、糕、饼等面食二十九品,共计一百零九品。菜肴以鸡、鸭、鹅、猪、鹿、羊、野鸡、野猪为主,辅以木耳、燕窝、香蕈、蘑菇等。待皇帝入座后,宴会才开始,分别上热菜、汤菜。进膳后,献奶茶。毕,撤宴桌。接着摆酒膳。寿宴长达四个小时,午时摆设,未时举行,申时结束。

  万寿节期间禁止民间屠宰,官方禁止斩杀刑事犯人,民间统一禁止穿素色服装,一律必须是鲜艳的服装。上到朝廷下至各地政府前后数日不理关于刑事案件的政务。王公百官还要按制穿官服。

  这一天,在京城,皇帝所到之处,政府职能负责部门要用彩画、布匹、新建筑物等将主要街道包装得绚丽多姿,到处歌舞升平。各地政府的文武百官,要设置香案,向京城方向行大礼,祝贺皇上万寿无疆。

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