嫘祖与蚕

  嫘祖(生卒年不详)是古代西陵氏部落的女子,轩辕氏部落首领黄帝的元妃。

  涿鹿大战之中,黄帝在嫘祖的帮助下,打败了到处劫掠的阪泉氏部落首领蚩尤。在众人的拥戴下,黄帝做了部落联盟长。他在轩辕丘召开庆功大会,有蚕氏部落首领献上黄白两条丝。

  嫘祖由丝想到线,由线想到麻布,脱口而出说:“这丝是有蚕氏部落献上来的,就叫蚕丝吧。我要找到蚕丝,用它织成丝绸做衣服。”

  “找丝织绸,这可是件苦差事。从古到今,谁也没见过。”黄帝不放心,疑虑重重地说。

  嫘祖眉一毛一高挑,坚决地说:“苦有什么了不起,我们的祖先穿过树叶,披过兽皮,到了我们这代才有了麻布衣。我们不能让后代永远穿着麻布衣,我们一定要找到蚕丝,织出丝绸,穿上丝绸衣。”

  嫘祖一行十多人,翻山越岭,来到发现黄白两条丝的地方――云谷。这里层峦叠嶂,树木遮天。嫘祖紧跟在有蚕氏部落首领的身后,迈动长一腿,穿过树林,爬过树木为桥的深谷。过了深谷,有蚕氏部落首领紧赶几步,用手按住缺了块皮的柞树,兴奋地喊道:“找到了,找到了!”嫘祖绕着柞树转了几圈。这是棵落叶乔木,虽然树身不高,枝条稀疏,可树叶却肥嫩茂密。一撮撮淡黄色的小花开在碧绿的桑叶中间,桑叶有的齐齐整整,有的狼牙锯齿,像是被什么东西吃过。

  “唰唰唰”,异样的响声引起嫘祖的注意。她仰面寻找一会儿,发现几条小虫趴在柞树叶上,吃得正起劲。树下的枯叶里,零乱地堆积着跟虫身一样长的空壳。显然,蚕丝不是地上长的,也不是树上结的,好像跟虫子有关。嫘祖又看了看周围的柏、杉、松、槐等树,更坚定了这种看法。她把自己的看法和大家说了,大家都认为有道理。于是,以这几棵树为中心,大家分散开去,兴致勃勃地寻找成片的柞树林。

  一连几天,大家起早贪黑,走遍这一带所有的山岭。但除了这几棵柞树外,一无所获。嫘祖鼓励大家说:“鸟成帮,兽成群,这附近一定有柞林,只不过是我们还没有走到地方。”嫘祖这么一提醒,有蚕氏部落首领恍然大悟:“远处有座断壁崖,因为山势太险要,我们从未去过。”“说不定那里就有成片的柞树林子。走,我们去看看。”嫘祖说着,率先走在前边。

  断壁崖名不虚传,陡峭的山峰,像被利刃劈过一样,齐唰唰地从中间断开。黑幽幽的崖底,深不可测。人不是飞鸟,无法跃过断崖。而断崖那边,树木分外繁茂。大家你看我,我看你,发出无可奈何的叹息。

  嫘祖顺着断崖的边缘,急急地行走。她看见了猿猴,攀枝跳树,抓住古藤,“嗖”地一声便荡过断壁。嫘祖愣了片刻,顿时有了主意。她学着猿猴的样子,安然地荡到对面山崖。断崖这边,到处是柞树。密密麻麻的蚕,吃得白白胖胖的,趴在树上一动不动。大家唱着跳着,忘掉了连日的疲劳。

  嫘祖快乐了一阵子,又皱起眉头。满地的蚕茧,也有长短不一的蚕丝,抓住蚕丝的一头,却怎么也一抽一不出长长的丝,更不要说带色的丝了。蚕丝跟树上的蚕、树下的茧,会是怎么一回事呢?嫘祖苦苦思索,理不出个头绪。她决心住在柞树林中,找到养蚕一抽一丝的办法。不管是刮风下雨,还是烈日当空,嫘祖都守在树下。实在太累了,就趁蚕蜕皮的机会,眯上一觉。天长日久,林中的潮气与地上的湿气侵入肌体,她的脸上和身上出现许多瘙疹,又痛又痒。有的地方被挠破,流着黄水,结着厚厚的痂。大家见嫘祖又黑又瘦,身一体日渐衰弱,都劝她回轩辕丘歇息几天。嫘祖谢绝众人的好意,始终不肯离开柞树林。柞树叶上的小虫,吃着叶儿,慢慢长大,蜕了几次皮,吐丝做茧,把自己包在里面。有一天,嫘祖在树旁支起火,用陶瓮烧水,不小心碰到柞树枝上,几只蚕茧掉到了开水里。她连忙捞起蚕茧,无意中扯住蚕茧的一头,竟一抽一出一条长长的丝。嫘祖受到启示,赶紧让大家架柴点火,摘茧缫丝。

  柞树叶黄了,落了,嫘祖满载而归。她把雪白的蚕丝染上各种颜色,织成丝绸。丝绸缝制的衣服,穿在身上既舒服又美观。春天来了,树叶绿了,又到了采茧缫丝的季节。嫘祖觉得人长期住在柞树林里,容易染上各种疾病。如果能让柞蚕下山,养在家中,那可方便多了。她根据已有的经验,把蚕从柞树上取下来,养在用竹子编成的帘子上,按时给蚕喂柞树叶。经过多年的摸索,嫘祖不畏劳苦,终于掌握了采桑喂蚕、上箔缫丝、染色织绸的全过程。

  后人为纪念嫘祖的功绩,尊她为蚕神。

  【大视角】

  自然是最好的老师。一旦有所停滞,有所迷茫,有所企求,倘能静心谛听大自然的声音,抑或观摹它的形状,多能有意想不到的收获。因此,老子说,人法地,地法天,天法道,道法自然。

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