胭脂

　　院外的石板路总是清扫的很干净，人稍微多一些，踏上了一点土，马上就有伙计从院子里出来，用水泼了路，细细的扫了。门口客人的马车虽多，但排列整齐，一色穿着石青色短衫的伙计们妥妥的把马牵了去套好，一个挨着一个，井然有序的。人人都说这胭脂店的气派，比一般的宅门都要强。

　　客人们自然是三教九流，但伙计们却都招呼的周到，这里柜台上的伙计清一色都是须发未齐的年青男子，看上去面貌似一般刻得，一律粉白秀气，但规矩却很老成，举手投足待人接物无不透着稳重事故，随和亲切里带着伶俐，凭你是高门大户的奶奶千金，还是一般人家的小家碧玉，都是那么招呼着，绝不厚此薄彼。

　　那些胭脂的种类虽多，全没有那种裹挟在一起混沌不清的香气，店中一点没有脂粉味道，只有常年点着的檀香悠远的香气，那一盒一盒封好的胭脂，就连香气都像使了定身符一般老老实实的待在盒中，掀开盖子教客人看的时候才有一点子倾泻出来，转眼却又没有了，不肯乱了规矩似的。鬼故事

　　人人都猜这胭脂店的东家一定大有来历，却几乎人人都不知道详细的情况，即使那惯常喜欢摆谱的客人来了，也只有那总坐在角落里的大掌柜迎出来，笑眯眯不卑不亢的应对：“有什么吩咐，您只管说，我们铺子无不尽心尽力的。”但你若一意孤行坚持着要见东家，那掌柜也还是那样笑眯眯的说着：“您只管吩咐，我们铺子定给您办好。”但那眼神可就露出凌厉来，叫人心里一凛。

　　人人也都知道，这位总自谦“我们铺子”和颜悦色的大掌柜其实并不好惹，财富与势力的重锤夹带着强劲的风袭来，总叫人未曾招架就先怯了三分，但那大掌柜却从不为所动，倒叫那使厉害的人不好办了，如若一意孤行，非但没意思且也讨不了大便宜，到教人说仗势欺人和一个小小的买卖人家过不去。而且也没什么实际的不妥之处，实在也寻不到什么由头。何况这店的胭脂实在是好，声名在外，拥趸者无数，据说连公主府都是这里的常客，年年一掷千金在这里置办东西，谁又敢真的和这店铺过不去呢？

　　绕过柜台，掀开一处门帘，从这当做店堂用的三间正房后门走过去，穿过一处游廊，绕过一个门洞，往右手里一去，山子石后面，是个小小的跨院。月亮门洞，碎石铺就的甬路旁边都是绿绿的苔藓，一进院子，就觉得阵阵潮湿的空气袭来，却并不黏腻，只是清新宜人的感觉，那一院各式花草，排列的并无章法，却各个长得茂盛艳丽，最让人吃惊的是那些鲜花的种类，不分时令季节，全部都盛放着，严寒中才得独艳的红梅竟然和一旁水池中的荷花争妍斗艳，连难得一见只在深夜开放的昙花都应着日头坦坦然的怒放着，实在叫人诧异的很。经过那花从往里走，阵阵花香依着经过的顺序香起来又隐去，让人啧啧称奇。

　　院子的最里面，是小小的一处房子，坐在一个高坡上，四周并未有任何的装饰，只有一股子不知哪里而来的泉水从屋后蜿蜒过来，绕过房子，顺着台阶旁的浅沟缓缓流下，那水安安静静的，却反射着太阳，金灿灿闪耀着一点点的光。

　　屋子里忙碌着的，是两个姑娘。一样的身量，一样的装束，檀色的宽袖衫子配上鸦青的裙子，荼白的腰带上打着黛蓝的络子，小小几颗碎米珠子装饰其间，清淡雅致，叫人看了就心里舒服。从背后看去，两个人几乎是一模一样，头上挽着一样的螺髻，半点发饰全无，耳上一边一个小玉坠子，通透的玉珠子，比米粒粗不了多少，两个人忙碌着，四个耳坠子微微的晃荡，似孪生姐妹一样。

　　待到她们转过头来，便叫人忍不住要惊叫出声，才发现这两个姑娘，实际上却是大大的不一样。一个绝好个模样，活脱脱的一张美人脸，顾盼生姿见之忘俗，另一个，却奇丑无比，一张脸哪里也不是哪里，似一副夜叉的相貌，叫人胆颤。她们彼此却都和和气气，有说有笑，那声音到都是一样的娇俏婉转，分不出彼此的。

　　“识非，那花膏子还要再细细的澄过一遍，再加些珍珠粉可好？”那夜叉脸的女子微微歪了头问道。

　　“再加怕是就太亮，颜色反倒浮在上面，显轻佻了。”那美人脸的姑娘微微摇头：“思真，栀子花太多了，红的有些不够，香气倒是冲了一些，还要再调调。”

　　那两双素手，在满桌花朵中忙碌着，格外的好看，那一丑一俊两张脸上的神情，倒都是极严肃的，眼睛里透出的光芒也都一样，闪烁着，专注而令人动容。鬼故事

　　“识非，这两个客人倒也有趣，不知这两盒胭脂到了她们手里有没有撞见的一天。”那一张丑脸促狭的一笑，神情倒是单纯得很。

　　“撞见不撞见，也都不打紧，胭脂不过是死东西。”识非的美人脸也是一笑，却笑出了一点点凌厉。

　　思真把制好的胭脂挑了一点出来，放在一方小小的玉盘中递到识非面前，教她验看，说道：“咱们的胭脂，到底不同些。”

　　识非用纤纤玉指沾了一点仔细闻了闻，又用指头细细捻了对着光亮细看，然后满意的点点头，却说道：“但人心却到底是大略相同的。”识非看了看思真：“好了，装在匣子里吧，大掌柜说话也要进来了。”

　　思真点了点头，两个人分头忙碌起来，把制好的胭脂膏子用小玉勺一点点盛到琉璃制的两只小盒中，思真的胭脂膏子鲜红通透，明艳大方，盛在八角形的盒子里放在一方淡红色的纸匣中，识非的胭脂也是红的，却红的有光，似乎笼罩着一层如梦似幻的光晕似的，盛入寿桃形的盒子放在一方紫色的纸匣中，然后盖好盖子，就搁在窗边的小几上了。

　　大掌柜进来的时候，两个女孩子正在喝茶，大掌柜毕恭毕敬的半弓着身子问了个好，识非点点头，美人脸只是沉静着，不见什么表情，思真却笑道：“早已得了，您就快拿了去吧。”那掌柜答应了一声，忙把盒子捧了，却还不走，站在门口，听着还有什么吩咐。思真瞧见了，便说：“也没什么说的了，去吧。”掌柜便又答应了，却没走，说道：“问姑娘一声，这胭脂可有什么嘱咐没有？”

　　思真便笑，那笑脸虽丑的紧，却总给人一种天真烂漫的感觉：“这真奇了，往常那么多的胭脂膏子卖出去，也没见您讨问什么嘱咐，今儿个怎么这样罗嗦起来了。”

　　掌柜说：“姑娘今儿吩咐我取的胭脂，是两位姑娘亲手做的，自然与那寻常的不同，所以我问问，看有没有什么嘱咐。”

　　思真只把袖子一舒，手摆了摆：“并没什么说的。”

　　那识非却放下了拿在手里的茶盏，说道：“不过还要叫你白嘱咐活计一句，红匣子里面的膏子是思真做的，给二太太，紫匣子里面的膏子是我做的，是给三太太的。”

　　掌柜答应着，又行了个礼，仔细端好了匣子，就走了。

　　那两个匣子拿到了外面柜上，早有两个活计候着，掌柜子拿了纸笔，细细的写了签子，交给伙计，嘱咐了几句，就叫送走了。两个伙计出到门外，分别坐上不同的马车，直往一处宅院来了，只不过到了那宅子门前，一个伙计直接下车进了正门旁供日常出入的小门找当门的应答，另外的那路伙计，却绕到了西侧的一个边门处，把手里的匣子交给了早已候在那里的一个婆子。

　　天才擦黑，那两个匣子就都安安稳稳的摆在了两张桌子上。

　　三太太香桃才从花园子里兴兴头的走回来，今儿在园子里和亲戚家来拜会的几房姨太太们看花说话儿，有趣极了。人人都赞她肌肤胜雪，容貌俏丽，三太太一想起来心里就高兴，尤其是那家子的那个小姨娘红云，趴在自己耳边说的那句话：“姐姐，凭你这幅相貌，你家老爷还不乖得像只猫，大太太死了好几年了，过不了几年，这家还不是你做主。”

　　香桃嘴上谦虚着，心里何尝不乐开了花，她之上不过还有个二姨娘，人老珠黄本又长得不好看，老爷从来不喜欢她，自己年轻漂亮，才一进门就颇得老爷宠爱，赶着叫他把自己扶了正，这硕大的一分家私，还不迟早就是自己的。

　　香桃下意识摸了摸系在裙腰里面的那枚玉坠子，脸不禁有点红了，想起作倌人时那相好的小情郎，可还翘首等着自己得了银子好生“看顾”呢，想起那情郎的一张俊脸，香桃忍不住心里痒痒的，却忽又想起老爷那微微松弛的脸庞，偷偷撇了撇嘴，不看在这些财产的份上，自己何苦要伺候这半老头子呢。和情郎分手之时，他亲手给自己系上的玉坠子，如今还依旧和自己贴的紧紧的。

　　一路从园子里走回来，经过身边的仆从无不毕恭毕敬的给自己行礼问好，经过二房院子的时候，香桃特意放慢了脚步，从院墙外的花砖缝隙里留神往里瞧了瞧，院子里冷冷清清的，那半旧的门帘儿掩得严严实实，二太太的丫头小杏儿正坐在门口补衣服，香桃一眼就认出来，她补得正是二太太寻云常穿在身上的茶色衫子，那领口的绣花都旧的不像样，起了毛边，可寻云还是依旧穿着的。

　　想起这些，香桃忍不住牵了牵嘴角，心里嘲笑：这女人年龄一大，相貌如若再平常一些，自然更没心思收拾自己。想起那茶色的衫子，香桃更是忍不住笑出了声：“那种比栗子壳红一点点的沉重颜色，配寻云那一张黄黄的面孔，自然再合适不过。”

　　寻云院子里没摆放什么盆景儿，只种着一棵枫树，这树在秋天叶片被秋风染红时确实甚好，平日里只是寻常，树干高直，姿态也不怎么妖娆。鬼故事

　　香桃只管走着，论理今天寻云告病没去会客，这会应该去她房里招呼一声的，但香桃不耐烦看见她，也没把她放在眼里，从丫头手里拿过扇子闪了闪，径直就过去了。

　　转过弯来，就到了自己的院子，香桃住的这处比寻云那里大得多，院子里有一处小溪流过，上面架起一座小桥，香桃走上桥，在上面站着瞧了瞧溪水中的鱼，再转头一看，廊子下新送来的几盆儿芍药，开的格外的好，香桃笑了，转身往屋里来，一抬头便看见门上绣着蝶恋花的门帘子，这是老爷特特差人送过来的，嫩嫩的颜色，精湛的绣工，熏了香，微微一动就是一阵香风，精致的了不得，香桃一阵自得，回头嗔着丫头：“快打帘子啊，我得赶紧歇歇了。”

　　进了屋子，香桃一眼就瞧见炕几上的那方紫色的纸匣子了，才要过去拿来看，却又忍住了，故意装着不在意的转过身子，叫丫头伺候着换上了家常的衣服，丫头殷勤着开了柜子，由着她自己捡了件樱草色的衫裙穿了，又加了件杏黄的坎肩儿，映衬着一张俊脸越发的细腻光润了。

　　香桃歪在炕边上，只管端了茶喝，又说：“那铺子的胭脂，还没送来么？如今他们做生意越发的怠慢了。”

　　一边的丫头小简儿忙笑道：“可不是送来了吗，奶奶瞧瞧，在这呢。”

　　香桃这才漫不经心的把那纸匣子拿在手里，故意半闭着眼睛挥了挥手：“下去吧。”小简儿忙恭恭敬敬的蹲了下身子，出去了。

　　香桃瞧着丫头都去干净了，忙掀开了匣子的盖子，一伸手，那方寿桃形的琉璃盒子就抓到了手里，香桃把纸匣子一丢，腾出手来启开盒盖，才掀开来，一股花香就扑鼻而来，清新自然，微带甘甜，没有半点脂粉气。

　　“真是好东西，怪到这个价钱。”香桃微微叹了一句，伸手挑出一点细看，细腻匀净，那胭脂舒舒润润的随着手指的动作展开来，那红晕像从肌肤中透出来的一般自然，不像一般的胭脂一样浮于表面，香桃瞧见那漂亮的红色中似乎带着一点光晕，莹莹的，却又若有似乎，忍不住，就把手指上的那一点涂在嘴唇上，一时间甜香满唇，揽镜一看，那光晕衬得一张樱桃小口越发的圆润好看，连那原本就漂亮的脸蛋都越发增加了光彩，变得完美无缺了。

　　香桃舍不得放下镜子，仔细瞧了又瞧，自言自语道：“都说这胭脂店店主亲手制的胭脂难得，如今看来果真不是寻常物。”她想起人们常说那胭脂店主惯会拿乔，寻常人想也不敢想能得到店主亲制的胭脂，这次倘不是自己寻了不少门路，花了不少银子，想也不会拿的到。

　　香桃如今遍身绫罗，什么都看得贱了，只有这有钱也买不到的限量精品，才能入得了她的眼，越是拿不到，越是好的。

　　对着镜子瞧了一会子，那镜中令人惊艳的倩影竟渐渐寻常了，那胭脂的光晕似乎消退了一点点，脸上的无暇美艳也有点褪色，香桃暗暗怪自己刚刚涂抹的太马虎了，忙用玉簪子多多挑出一些胭脂，细细晕在双颊上，又用手指沾了认认真真的涂在双唇上，那美貌立刻就妖娆起来，顾盼生姿，瞧上一眼，自己先醉了，估摸着老爷差不多要过来了，忙高声叫丫头，重新梳过头来，想起箱底儿那根蝴蝶簪子，原是嫌颜色太娇艳了，倒显得脸色发暗，如今到正好得用，叫人取了来簪在头上，映衬着一张含春粉面，越发令人酥倒。

　　香桃对着镜中的自己使了个眼波，心里也跟着荡漾了起来。

　　小杏儿补完了衣服，瞅着天色差不多了，掀帘子进来，把衣服递到寻云手上，寻云正在窗下绣着一双鞋面儿。

　　“奶奶，天儿暗了，看歇歇别绣了。”小杏儿劝道。

　　“这一角儿差不了几针了，你先去传饭，我一会就好。”寻云头也不抬。

　　小杏儿没动，欲言又止了一阵子，终究是忍不住：“老爷如今的鞋袜，都愿意要三太太房里的，咱们这里赶着做了送了去，正眼也不瞧一瞧的。”

　　“小杏儿，传饭去，没的在这耍嘴皮子。”寻云身边站着的大丫头秋儿忙开口嗔道：“越大越没规矩了。”

　　小杏儿却不怕，只管把嘴一撇：“本来嘛，奶奶的针线再好，老爷也不稀罕，三太太惯会耍嘴，其实针线动都不动，只管吩咐底下人做了活计，拿到跟前哄老爷，只说是她自己做的，老爷也不理论。”

　　“越发胡说了。”秋儿走过来，推小杏儿一把：“还不去传饭，看奶奶也饿了，小心我叫妈妈们打你。”鬼故事

　　小杏儿只好住了嘴，咕哝着走了，寻云在一边听着，什么也没说，只管自己绣好了花儿，才抬起头笑了：“绣了一下午，头有点昏昏的，我先歪一会子。”

　　秋儿忙走过来搀扶寻云躺下，又收拾起小杏儿撂在这里的那件补好的衣服：“这绣花都旧了，奶奶别穿这件衣裳了，寻常份例的料子咱们也都得了，也该挑一些做起来，我那天替奶奶收拾时瞧了，有几块的颜色很好呢。”

　　寻云半闭了眼睛，只道：“那娇嫩的颜色，倒衬得皱纹更深了呢，这件家常穿着很好，衣服旧了倒舒服，横竖日常也没有外客，穿的那么齐整干什么，倒怪拘束的。”寻云翻了个身，略睁开了眼睛，瞧了一眼窗边炕桌上的那个红纸盒子：“那是什么？谁送进来的。”

　　秋儿便道：“是这月份例的胭脂，外面送来的。”

　　寻云把盒子拿在手里瞧了瞧：“这家的胭脂？这是谁这么铺张，横竖买些就行了，这家的胭脂贵得很呢，家常用这些，太浪费了。”

　　小杏儿正好传了晚饭回来，掀帘子进来，听见了，便说：“奶奶横竖一个人俭省，旁人可不那么想呢。那是三奶奶点名儿要的胭脂，找她自己的婆子去外面给她去买了，家里帐房上支的银子，大管家因觉得只给她一个人买不好，才也给我们这边带了一罐子。横竖不是奶奶的主意，老爷就是埋怨浪费，也怪不到奶奶头上，奶奶只管用去罢了。”

　　寻云不说话，仔细端详了很久，才把纸匣打开，拿出那个八角形的琉璃盒子。

　　“呦，好尊贵的东西，这么小小的一盒子，日日用可要多少罐呢。”寻云笑了，揭开盒盖，一抹耀眼的红一下子映入眼中，心里忽的一惊，“好美的颜色！”寻云在心里叹了一声，那红色格外的艳丽，却不妖媚，大气稳重。

　　“这么艳，我可用不出。”寻云惯常本来甚少用胭脂的，她的肤色有点暗，年纪也大了，有些微微的皱纹，这胭脂若涂在脸上，一定滑稽了。

　　一股清雅的香味在屋中飘散开来，那味道不让人感到浓重，却萦绕不去，使劲儿闻仿佛没有，不经意间却又偶然闻到，那一股幽香沁人心脾，格外的好。寻云舍不得把盒子放下，却又不动，只管一个劲儿的端详。

　　“奶奶明儿个梳妆的时候试试看，先敷上些水粉，再拍上点胭脂，换件儿颜色衣裳，不为别的，自己瞧着也精神点啊。”秋儿在一旁劝道。

　　寻云想了想，把盒盖盖上：“明儿再说吧。”

　　女为悦己者容，如今自己的男人连多瞧一眼都不肯了，还打扮个什么劲儿呢，自取其辱罢了。

　　寻云叹了口气，瞧着摆上来的晚饭，一点也没有胃口。

　　而香桃这一晚，可是无限满足了，老爷本就疼爱她，今天香桃着意一收拾，更是迷人的紧，老爷一直笑着，急火火的吃过饭就吹灭了灯，枕上说了不知多少情话儿，香桃也乖觉，趁着这会儿，撒着娇，把日常想要的首饰钗环要了个遍，老爷都答应了，香桃忍了很久忍不住，干脆开口叫老爷把她扶正。

　　谁知话一出口，老爷却半天没之声，香桃忙挨过来扭股糖似的，老爷却轻轻把她推开，朝外面叫了一声：“点灯。”

　　小简儿忙进来点起了灯，老爷披衣坐起来：“这事，得容我想想。”

　　“老爷，香桃我跟了你可是一心一意，不想别的，我虽当了几年的倌人，可是个清倌干净身子，如今要一个名分，又有什么不可以的，老爷满口说疼我，只不肯为我想。”香桃说着说着就带了哭腔，她有信心，楚楚动人的模样最招人怜爱，男人都吃这一套。

　　“这是大事情，要容我想想，”老爷微微蹙着眉，说真的，他不是没想过续弦的事情，但香桃，绝不是合适的人选。

　　“老爷！”香桃嗔道，揭开床帘，就要走到身边去。

　　老爷最后一次见到三太太香桃的时候，她已经不大清楚了，只管嘿嘿嘿的傻笑着，衣裙倒还干净，只是蓬着头发，小简儿在一旁哭着说：“姨太太不教给梳呢，一梳就要打人了。”

　　香桃手里一直紧紧握着一个寿桃形的琉璃盒，里面的胭脂只有一个底儿，春桃却当宝贝，谁要也不给，时不时把手指头伸进去，抹一抹，再往脸上涂，胭脂差不多干了，她就把吐沫啐在手上，再伸手进去掏，一张脸抹得红一道白一道的。

　　但在那颜色之下的脸，却已经再也不像从前的香桃了，颧骨撑出来，眼窝深深的陷下去，人像脱了相，活脱就是个骨架子，以前的妍艳娇媚，荡然无存，只是那胭脂，还散发着那一股独特的甜甜幽香，让人想起鼎盛时的香桃，那美艳的模样。

　　老爷从香桃房里走后，就叫人把门锁上了，除了贴身伺候的人，再也不许别人探望。老爷在家待了不几日，就又启程出门了，这一次寻云也要去送，老爷却说不用了。

　　秋儿自从撞破了三太太的好事之后，想是受了惊，大太太便赏了银子叫家人带了她走，身边只留下小杏儿一个伺候。小杏儿也大了，不似从前那样天真浪漫，竟变得罕言寡语起来。

　　老爷很少回家了，外面都传他有了外室，寻云勒令家下众人不许提此事。她又收起了那些好看的衣服，从柜子里找出当年自己留给自己的那些旧衣，如今，这些也真的派上了用场。

　　寻云自己也惊讶，自己竟然那么快就老下去了，那一头乌发才不过转了一年，竟都白了，脸也完全的松弛了，那嘴角向下耷拉着，总带着一股子愁苦的模样，她便更要日日板了面孔，那愁苦才不大显，只觉得威严，叫人有些怕。

　　每年只有在秋风起了的时候，寻云才有兴致叫小杏儿搬把椅子到院子里，瞧那金字一般的枫叶又被秋意一点一点染红，寻云不知为何，总想起那些年，她孤独住在这小跨院里的时光，那些暖融融的午后，她坐在窗下绣花，听秋儿和小杏儿拌嘴，那时候的她家常爱穿茶色的衣裳，爱用寻常的银簪子挽着头发。

　　如今绕了一个圈子，有了些没的，却没了些有的，那时光流去了，却在生命中留下一个印子，就像那空了的镜匣中，丢了的胭脂盒留下的那个淡淡的红印，散发着些陈旧的味道，说不上喜欢或厌烦，但想擦却擦不掉。

　　老爷不经意一抬头，香桃正一头走了过来，那脸上娇媚的夜妆未退，在灯下看着，本是说不尽的风流，可也许是才刚欢好的时候抹花了，此刻香桃又带了怒气，那一脸的胭脂，变得一条一条的，尤其是眼睛边两条斜红，吊得太高了，那一双眼睛就变得妖气十足，还有脸上嘴上的，不知为何，在灯下格外的暗红，露出的牙齿竟显得分外白，还尖尖的，在模糊的灯影中，竟像獠牙一样。忽巴辣一下子叫着“老爷”冲过来，把老爷吓了一跳，一个站不稳，竟跌坐在椅子上。鬼故事

　　“呵，你，你……”老爷吓得不轻，连话也说不出来了。

　　小简儿在一旁看见了，忙上前一把搀住：“老爷，您怎么了，快点灯，来人啊。”

　　阖府都闹起来，老爷挪到了堂屋日常休息的房里，那里地方大，人多也不拥挤，屋里点起无数的蜡烛，照得屋子雪亮，大半夜又请来了大夫，诊治了一番，也没什么大事情，老爷定了神，再仔细看了看三太太香桃，脸上一切正常，那些化妆也都普普通通的，大概是有点吓到了，脸色有些憔悴发黄。老爷挥了挥手叫仆从们下去，又对三太太说：“今儿我也累了，你自己去歇着吧。”

　　老爷觉得自己的年纪真的有些大了，好端端忽然眼花起来了。

　　天已经快亮了，老爷还没睡着，听着外面仆从来喜小声说话：“二太太，您怎么来了。”

　　寻云的声音本就柔气，此刻更是压低了细细说：“折腾了一晚上，老爷身体受不了，回头早起吃过了药，你们服侍喝点桂圆粥。”

　　来喜想是接了过来，又道：“您告诉我们，吩咐厨房做一碗就好，您还亲自送来了。”

　　“我看着炉子慢慢煨出来的，这桂圆不能用大火，厨房如何知道。”寻云临走前又叮嘱了一遍：“喝前热一热，不要使劲儿搅。”

　　来喜答应了一声，轻轻脚步渐渐去了，老爷闭着眼，睡不着，心里有些细细碎碎说不清道不明的感觉似的。

　　老爷将养了几日，也就好了，天气也凉快了下来，秋天到了。老爷出门料理生意，走了好几日，二太太也日日出去，次次打扮的都花枝招展的。那盒胭脂用的飞快，已经差不多见底了，香桃觉得自己用得有点上瘾，如果没涂，就好像忘了穿衣服那样。那盒胭脂的效果，也叫她越发的满意，每次把胭脂涂在脸上，那脸就像九天仙女下凡似的，非但相好的小情郎如痴如醉，连街上的人瞧见了，也都直打愣，有次在院门口下车的时候，叫一个浮浪公子瞧见了，他竟呆愣愣的发起了傻，差点教马车给撞了，旁人推开他，他才反应过来，不说赶紧避开，瞧瞧碰着了没有，反而一叠声的直喊好，还酸文假醋的念叨：“美哉，美矣。”疯疯癫癫的傻样，都被香桃看见了，香桃用绢子掩了嘴笑，眼波一转，把他的魂魄都收了去了。

　　可也许是看惯了妆后的神采飞扬，不上妆的时候，就觉得特别难受，揽镜一看，原本觉得怪好看的容貌，如今怎么也不入眼了，那皮肤也粗糙了点，那眼睛也没神，那嘴唇，薄薄的，颜色发青，病病歪歪的。香桃如今离不开那罐子胭脂，一时瞧不见，心里都不踏实。

　　这一日，香桃亲自来那胭脂店了，不是她乐意自己来，实在是打发了无数仆从过来买，但都买不来，那掌柜的只一句话：“叫你们家主人，亲自来一趟吧。”

　　香桃这次来的怒气冲冲的，这一间小小的胭脂铺，也太不知深浅了吧。

　　下了车，进了店，那掌柜的早已经候着了，香桃还来不及说话，就被让到了里院，一肚子的怒气暂时按下，好奇心占了上风。那掌柜的还一脸的笑，嘴里像抹了蜜似的：“贵客来了，您里面歇着，这外面是一般客人呆的地方，怪腌臜的，奶奶进去将就喝杯茶。”

　　香桃心里舒服极了，瞧着店里其他的女子，也都羡慕的瞧着她，香桃略略点了点头，故意板着面孔，随着掌柜的走进去了。

　　进了一个屋子，布置的怪雅气的，就是空了些，没什么陈设，屋子当间儿是个美人榻，一旁的小几上摆着个青瓷香炉，袅袅香烟从雕花镂空的缝隙中钻出来。香桃觉得怪累的，就歪在榻上，吩咐小简儿在外面候着。

　　伺候她挑胭脂的伙计却迟迟不来，香桃觉得有点奇怪，眼皮子却渐渐沉了起来，打了个呵欠，想起昨晚偷偷从后院门溜出去会那情郎，也真够累人的。但想起情郎俊俏的模样，却还是笑了，心里荡漾起万种温柔，昏昏沉沉的。

　　忽听得门帘子一响，走进一个人来，香桃忙抬起头瞧，竟是个绝好看的姑娘，穿着月白的衫裙，头上挽着灵蛇髻，半点首饰全无，却显得一张面孔分外的美丽耀眼。

　　那女子手托着一盒胭脂，依旧是寿桃形的琉璃盒子，笑盈盈的走过来，立在香桃跟前：“三奶奶，你可想好了，这胭脂，可还继续用不用了。”

　　香桃忙道：“当然要用，不然要亲自来么。”还想抱怨几句他们不卖给仆从，却倦怠的很，懒怠说。

　　“我劝奶奶好好想一想，美好的皮相，不过也是一场空，三奶奶的日子，终究要心平气和仔细着过，这胭脂虽好看，不过也是粉饰掩盖的把戏，当不得真的。”鬼故事

　　香桃心里一阵腻烦，买个胭脂罢了，谁要听她讲大道理的，想是这丫头故意想要抬价罢了，便把嘴一撇：“多少银子，你说就好了。”

　　那姑娘却只是一笑，竟将那手里的胭脂盒子忽的拍过来，口里嗔道：“蠢货，快醒转了吧。”那香桃一惊一气，猛地张开眼，却见自己歪在美人榻上，原是睡迷了，如今醒了来，只剩下心上一阵狂跳。

　　香桃捂着胸口，才要叫人，却见那香炉旁边，撂着一只寿桃形的琉璃盒子，打开一看，那熟悉的带着光泽的红色，叫她心里立刻就平静了很多。

　　香桃忙唤进小简儿来，问那胭脂是谁送来的，小简儿便答：是刚刚伙计送来的，她接了拿进来，见奶奶睡着，想着醒了怕是要验看验看，就撂在那了。

　　香桃心里的疑窦打消了，伸了个懒腰，就吩咐着备车回去了。

　　不几日，老爷回来了，忙乱了一阵子之后，老爷忽然来了兴致，瞧着窗外秋色也有了，叫手下人摆家宴，寻了一班小戏子，在家里唱堂会，亲戚朋友陆续来了不少，三太太抓尖儿要强，冲在前头招呼客人，几日不见，三太太越发美艳了，穿了绯色的衫裙，整个人像一片红彤彤的云朵一般飘过来荡过去的。

　　老爷本来是喜欢她这个模样，如今瞧了却说不出的厌烦，这初秋的天气仍有些燥热，三太太穿红挂绿，叫人看着心里发闹，而且自从那一夜之后，老爷总有些不喜欢三太太脸上的胭脂，虽然看着又明媚又水灵，但总让人想起那晚上妖气冲天怪怕人的模样。老爷特意叫人把三太太的位子安排得远着点，只管盯着戏台瞧，不愿意和她说话。

　　席间，酒有点沉了，老爷偷摸出了席，独个一人准备去园子里逛逛醒醒酒，没叫仆从，只有来喜一个乖觉，跟了上来。老爷扶了来喜，就往园子里来，才走到门口却又改了主意，忽然用手指了指二太太的跨院儿，说了一声：“瞧瞧你二奶奶去。”

　　寻云今天照例告了病没有出去吃席，那一屋子的奶奶姨娘各个看人下菜碟儿，如今知道她并不得宠，都不把眼睛夹她，白去了自讨什么没趣呢。

　　一上午无事可做，瞧着太阳正好，就叫秋儿和小杏儿两个把柜子里的衣服倒腾倒腾，眼看着就要换季了，也该搬出来见见太阳。

　　寻云在廊子里坐下，看着丫头们晾晒衣服，还晾了不到两根绳子，家常的衣服差不多就都晒完了。秋儿看着空出来的绳子，讨寻云的示下：“奶奶，这太阳可惜了，绳子上的地方还多，干脆把箱子里那穿不着的衣服也拿出来晒晒吧，白搁着，别霉了。”

　　寻云便答应了，秋儿便同着小杏儿把箱子都打开，将里面寻云年轻时的衣裳拿出来晾晒了，小杏儿边干边说：“原来奶奶有这么多鲜亮衣裳，就这么搁着，怎的不穿，多好看啊。”

　　寻云便笑，不说话，那都是她才嫁来的时候置办的衣服，有很多都是新的。寻云站起身，从廊子下走出来，走到那些衣服旁边，用手抚了抚那些簇新的衣裳，衣裳还是那么鲜亮，人却已经老了。

　　想起当年，寻云不过是普通人家的一个姑娘，因和大太太娘家有点子渊源，攀上了交情，大太太为了栓老爷的心，想给老爷纳一个姨娘，瞧着寻云知根知底儿，选了她。寻云的父母乐意，这门亲事就这么定了，出门子之前，娘仔细嘱咐过，小门小户的姑娘，没有根基，到了那里当姨娘，一切随着太太，不可露锋芒压过头去的。鬼故事

　　寻云一直记着娘的话，一步不肯踏错，她本并不很美，温婉秀丽的模样，又不肯着力打扮，只一味用心伺候太太和老爷。大太太瞧着她稳重，倒是喜欢的紧，可是老爷原指望要个娇媚活泼的年轻姨娘，寻云毕竟还是不中他的意了。

　　碍于大太太的面子，这些年也一直忍着，大太太一下世，三姨娘春桃很快就进门了。原就可有可无的寻云，如今越发的无立足之地了。

　　一阵风吹过来，满院子的衣服在绳子上晃了晃，一件衫子忽的就从绳子上掉下来，直扑到寻云的身上。寻云吓了一跳，小杏儿忙伸手帮着她把衣服拽下来，秋儿也过来扶着寻云：“奶奶，吓了一跳吧。”

　　小杏儿拎着衣服，不顾着看寻云却先说到：“这个颜色倒是素净些，奶奶倒是可以寻出来，现在还得穿的。”

　　寻云便把那件衣服拿在手上，这种藕色是浅灰微微带红，平纹织了一些纹路，看着倒是雅气，秋儿也在一旁说，奶奶就拿出来穿穿吧，这颜色穿在里面，倒配奶奶的绛色裙子，也不太艳，也不至于太素净了。寻云瞧那衣服也的确可惜，也就点点头答应了。

　　太阳滑下了山坡，天色变了，熟悉的人脸竟有些变得陌生。

　　老爷一走多日，寻云几乎不再化妆，其实老爷在的时候，她也几乎不动脂粉了。寻云现在很满意自己的状态，她虽是不年轻了，但依旧显得雍容华贵，即使素面朝天，也自有一番养尊处优的女子才有的细腻丰润，衣着也注意着，不肯轻薄，所用颜色必是大气正色，人人都说，寻云越来越有几分像当年大太太的风度了。

　　三太太香桃如今已大多见不着，偶尔在园子里碰见了，也觉得仿佛大改了模样，以往那些艳丽的服饰都不大穿了，仿佛是知道自己如今的脸色配不上似的，那曾经年轻娇艳的脸现在其实并未太过衰败，只是很见苍白憔悴，还用粉妆和胭脂装饰着，却有些盖不住了。

　　香桃到底没有买来那名贵的胭脂，如今脂粉上的份例银子特别少，她应付日常大路货都不够，哪有闲钱再去买那么贵的胭脂呢。香桃手里体面的首饰和大毛衣服，也都私下倒给了情郎，谁叫他最近生意上总说不顺，没断了管她要钱呢。香桃叹口气，她也盼着情郎站稳脚，自己也算终究有个依靠。

　　七夕之前，老爷寄来书信，不日就要回来了。阖府上下都忙忙碌碌的，小杏儿发现秋儿一天到晚心不在焉的，问她，她也不说。

　　老爷临到家的前两日，府里出了大事情，姨太太香桃从花园后门溜出去私会男子，被大奶奶的丫头秋儿发现了，太太叫来家丁并管家去拿，抓奸见双。那男子见被抓，怕打，自己就说出姨太太和他之前长久以来的缘故，他只说姨太太用钱勾引，并拿出不少首饰衣料作证，管家把东西拿回来，太太一瞧，果真都是府里平常给香桃制的，尤其是那金灿灿的南珠耳环还有蝴蝶步摇，阖府都知道是姨太太最得意的头面首饰。

　　大太太寻云严命满府下人不许说一个字，只把姨太太着人关起来了，寻云威严着面孔却语重心长：“家丑不可外扬，如今老爷不在，更要顾全脸面，这件事情倘若传出去一个字，我只有狠狠的处罚你们了。”

　　家下众人无不应允，心下暗服大太太寻云雷厉风行杀伐决断了。

　　那一晚，寻云到后半夜才得躺下，却半日睡不着，才眯瞪了一下，只听见外间妆台那里有人拉抽屉翻找，以为是丫头，便问道：“谁在那里？大晚上翻什么，要找什么明儿再找。”

　　那边却不应答，寻云只当那丫头自己跑了，却又见轻轻的脚步声慢慢朝着自己床头这边过来了。寻云睁开眼睛，借着窗外微微的光亮，看见帐子上的影子，站着的是一个女子，宽袖衫子，梳着灵蛇髻，那女子却开了口，声音娇滴滴的好听：“二奶奶好睡，这一向可真是大好了。”

　　寻云伸手撩开床帐，如今阖府人人都不敢再提“二奶奶”三个字，这丫头怎么这样不识好歹！待到床帐子撩开了，寻云却大大骇了一跳，想叫，叫不出声，只管瞪大了眼睛喘着气儿。

　　这个女子，削肩细腰，月白衫裙，飘飘欲仙的，但那面孔却是格外的丑，端的似那夜叉一样的面容。

　　那女子却对寻云一笑：“二奶奶别害怕，我只不过来取一件东西。”说着亮出一方八角琉璃盒，又说：“这盒胭脂，奶奶想是也不需要了，如今奶奶心想事成，只好自为之就好。”说完，转身就走，才闪过外间的格栅，转眼就不见了。

　　寻云猛地醒过来，窗户纸已经泛青了，寻云忙翻身下来掀开镜奁，放胭脂的那一格果然是空空如也了。

　　寻云愣了好一会，腿一曲，轻轻坐在了椅子上。