第19章 训练小马

　　十月来了，野雁向南飞去。爸又把家具装上篷车，全家准备搬回镇上去过冬。其他的人也从乡村搬回来。学校的教室里挤得满满当当。

　　很多大男孩都不再上学了，有些已经搬到放领地去定居。班恩·伍渥兹在火车站上班，弗兰克·霍桑在忙着照看商店。凯普?格兰赶着他的篷车，帮人运送干草和煤炭，还有些别的运送活儿，只要有人雇用他，他就会驾着篷车在小镇和乡村来回忙碌。尽管很多人不来上学了，可学校的课桌椅还是不够用。因为小镇上新来了很多人定居，他们的孩子都要来上学。年龄小的学生只能三个人合用一张课桌椅。可以确定的是，在明年冬季来临之前，小镇上一定要修建一座更大的学校。

　　有一天，劳拉和卡琳放学回家来，他们看到妈正在前屋陪着客人说话。其中那个男的是个陌生人，而那个年轻女士正严肃地看着劳拉，劳拉觉得和她似曾相识。妈微笑着，好一阵子都没有说话。劳拉和那个女士彼此对望着。

　　接着，那个女士笑了起来，劳拉马上就认出来了。她就是堂姐艾丽思呀！当劳拉一家还住在大森林里时，艾丽思、艾拉和皮特曾来小木屋共度圣诞节。艾丽思和玛丽都算是大女孩，她们经常待在一起，而艾拉则是劳拉的玩伴。劳拉亲吻艾丽思表示欢迎，她问：“艾拉也来了吗？”

　　“没有，他们夫妇来不了，”艾丽思说，“这里还有一个亲戚，你要认识一下，我的丈夫，亚瑟·怀丁。”

　　亚瑟身材很高，头发是黑色的，眼睛也是黑色的。他很和气，劳拉很喜欢他。不过，虽然他和艾丽思在劳拉家里待了一个礼拜，但是劳拉还是感觉他很陌生。艾丽思长得和玛丽很相像，感觉就像是这个家庭的成员一样，而且她的行为也像玛丽，很喜欢和妈坐在充满阳光的前屋里，因此，劳拉和卡琳一放学就会急忙赶回家来。

　　到了晚上，她们会爆玉米花吃，还会做太妃糖，听着爸演奏小提琴，大家谈论往事，计划将来，没有片刻的闲暇。

　　亚瑟的弟弟叫李·怀丁，是艾拉的丈夫。他们两家人的放领地紧挨在一起，距离小镇有六十公里路程。到了明年春天，堂哥皮特也会过来的。

　　“自从我们在大森林相聚以后，到如今已经很长时间没有见面了。现在，我们又在这大草原上会合啦。”有一天晚上，艾丽思这样说道。

　　“要是你的父母也能过来就太好了。”妈满怀希望地说。

　　“我想他们更愿意留在明尼苏达，”艾丽思对妈说，“他们受不了这样的长途颠簸，而且他们在明尼苏达过得挺好的。”

　　“真是奇怪呀，”爸说，“大家全都在往西边跑，就像是河水涨起来时一样，而小镇就是浪花的边缘。他们不断地涌来，又不断地离开，有向前走的，也有向后退的，不过大部分人都在继续往西走。”

　　艾丽思和亚瑟在这里只停留了一个礼拜。礼拜六一大早，他们就把全身严严实实地包裹起来，脚边放着滚烫的熨斗，口袋里装满烤熟了的马铃薯，坐上雪橇出发了，他们要赶六十公里的路回家去。“请代我向艾拉问好。”劳拉说着，吻别了艾丽思。

　　今天真是坐雪橇出去游玩的好天气，天气晴朗，寒风凛冽，气温低于零度，积雪很厚，天空中也看不到暴风雪来临前的那种云层。不过今年冬天再也没有滑雪橇的聚会了。也许那些男孩子觉得让马儿跑上整个礼拜太辛苦了。劳拉时不时会远远看到阿曼乐和凯普在一起，他们正在训练一对小马学习拖车，看样子他们还非常辛苦。

　　礼拜天的下午，劳拉看见他们从屋前经过了好几次。有时是阿曼乐在驾驭，有时又换作凯普，他们驾着轻便雪橇，使出全身的气力攥着缰绳，而套在雪橇上的野马总是想极力挣脱逃掉。爸从他的报纸上抬起头来，说道：“这两个年轻的家伙中，总有一个会摔断脖子的。镇里没有谁敢去对付这两匹野马。”

　　劳拉正在给玛丽写信。她停下了笔，回想起在那个漫长的冬季里，没有谁敢出去寻找吃的，幸好有阿曼乐和凯普，正是他们冒着生命危险，找来了小麦，拯救了镇上忍饥挨饿的人。

　　她写完了信，折叠起来，这时有人在敲门。劳拉把门打开，凯普·格兰就站在门口。他对劳拉咧着嘴笑了，脸上洋溢着光彩，他问：“你愿意坐上雪橇，让小马拖着出去转转吗？”

　　劳拉感觉到心沉了下去。她喜欢凯普，但是她不想凯普来邀请自己坐雪橇，她的头脑里马上想起梅莉·鲍威尔和阿曼乐来，她不知道该怎么回答他。

　　不过凯普接着说道：“怀德让我来邀请你的，因为那两匹小马不肯停下来。如果你愿意去的话，他等一会儿从这里经过时就来载你坐上去。”

　　“好的，我愿意！”劳拉兴奋得叫喊起来，“我很快就准备好了。你要不要进来坐一会儿？”

　　“不用了，谢谢，我去告诉他。”凯普回答说。

　　劳拉以最快的速度穿上外套，裹上围巾，可当她走出门时，看到那两匹小马正在使劲刨蹄，不断跳跃着，显出一副极不耐烦的样子。阿曼乐用双手紧紧勒住它们，对她说：“很抱歉，我不能扶你！”劳拉自己坐到了雪橇上。她刚一坐下，小马就向着大街狂奔过去。

　　街上没有别的雪橇，显得空荡荡的。小马在拼命挣扎，试图从阿曼乐紧握着的缰绳中挣脱出来。雪橇从小镇的南边疾驰出来，小马开始全力狂奔。

　　劳拉安静地坐在雪橇里，看着它们飞腾起来的马蹄和竖立向后的耳朵。真是太好玩了，这让她想起了很久以前，她和表姐琳娜骑着那匹黑色的小马在草原上纵马狂奔的情景。寒风从她脸上刮过，一团团雪花急速地扑打到袍子上面。接着，这两匹小马把头高高昂起，耳朵竖立向前，阿曼乐把它们的头掉转过来，它们又迈着轻快的步伐向镇上跑去。

　　阿曼乐好奇地看着劳拉。“你知道吗？全镇除了凯普，还没有谁敢坐在这两匹马儿后面呢！”

　　“爸也这样说。”劳拉回答。

　　“那你为什么还敢来？”阿曼乐很想知道。

　　“哦，我想你能驾驭它们的。”劳拉有点儿惊讶地回答说，接着她反问道，“可你为什么不用王子和淑女来拖雪橇？”

　　“我先要训练这两匹马拖东西，然后才能把它们卖掉。”阿曼乐解释说。

　　劳拉没有再说什么了，那两匹小马又想狂奔。它们正在回家的路上跑着，看上去一副心急火燎的样子。阿曼乐必须全神贯注，使出全身的气力，才能勒住它们不乱跑乱跳。主大街从眼前一闪而过，接着就冲到了北边的草原上。阿曼乐收紧缰绳，让它们又掉转过头来。劳拉大笑着说：“如果这就是在训练它们的话，我很高兴能帮你这个忙，多么好玩儿啊！”

　　他们闲聊了一小会儿，一个小时很快就过去了。冬日的太阳正慢慢沉下去。等雪橇经过劳拉家门口时，阿曼乐勒住小马，劳拉赶快跳下雪橇。阿曼乐说：“礼拜天我来找你！”劳拉还没来得及回答，那两匹小马就跳跃起来，向前飞驰而去。

　　“看着你坐在那两匹马后面，我担心死啦！”劳拉进屋时，妈对她说道。

　　爸从报纸上抬起头来。“看起来怀德很想摔死你呀。可是看看你那双发亮的眼睛，我敢肯定你很喜欢这样玩。”他说。

　　从此以后，每个礼拜天下午阿曼乐都会来请劳拉去坐雪橇。不过他会先和凯普赶着那两匹小马跑上大半天，这样才能让它们举止收敛一点儿。在这两匹小马还没有跑疲倦前，不管劳拉怎么请求，阿曼乐都不肯让她坐上雪橇。

　　这年的圣诞节，新教堂里摆放了一棵圣诞树。劳拉和卡琳记得，还是在很久以前在明尼苏达见到过圣诞树，而格丽丝从来没有见到过。劳拉觉得，这个圣诞节最精彩的时刻就是格丽丝看到圣诞树的样子了。当她看到树上挂满了点燃的蜡烛，点缀着用鲜艳的纱袋装着的糖果，树枝上悬挂着礼物时，满脸焕发出异样的光彩。

　　格丽丝的圣诞礼物是一个玩具娃娃，劳拉等着人家去取下来送给她，她没想到这时候有人递给自己一份礼物，这让她感到很意外，她想这一定是弄错了。这是一个小小的黑色皮盒，里面衬着蓝色的丝绸。在漂亮的蓝色里衬上，放着一把洁白的象牙发刷和一把梳子。劳拉又看了看包装纸，上面清清楚楚地写着她的名字，她不认识这个字迹。

　　“到底是谁送了我这么好的礼物呢，妈？”她问。

　　爸也俯身过来欣赏这份礼物，他眨了眨眼睛。“我不敢保证到底是谁送你的，劳拉，”他说，“不过我得告诉你一件事。我看见阿曼乐·怀德在布莱德利的店里买了个这样的盒子。”他面带微笑，看着劳拉一脸惊奇的模样。