第5章 雪橇铃声 (2)

　　“你知道，奈莉就是这样的人，”梅莉说，“别人的任何东西她都想要，她就是这样的。噢，劳拉，要是我告诉她说，是阿曼乐·怀德用他的新的轻便雪橇带你回家的，她准会气得发疯！”

　　她们都忍俊不禁。劳拉有点儿不好意思，不过还是忍不住哈哈大笑起来。她们都还记得奈莉曾公开叫嚷，她一定要坐在那两匹棕色马儿拉的雪橇上去兜风。可是直到现在，她还没有坐过呢。

　　“我几乎等不及要去告诉她啦。”梅莉说。

　　鲍威尔太太说：“我觉得这样做不太合适，梅莉。”

　　“我知道不好，”梅莉承认说，“但是如果你知道奈莉·奥尔森一向都喜欢吹嘘，到处炫耀，故意找劳拉的麻烦，那你就不会这样认为了。现在想想看，劳拉在学校教书了，阿曼乐·怀德正在追求她，还接她回家呢。”

　　“噢，不是！他没有这样！”劳拉大叫道，“事情根本不是这个样子的。他来接我，只不过是帮我爸的忙。”

　　梅莉捧腹大笑起来。“那他一定非常惦记你爸哦！”她想逗劳拉玩，她看了看一本正经的劳拉，马上改口说，“对不起，如果你不愿意说这事，那我就不说了。”

　　“我不是那个意思呀。”劳拉解释说。当你一个人独处或者是待在家里时，所有的事情都很单纯，可是你一旦接触到别人，情况就复杂多了。“我只是不想让你觉得怀德先生在追求我，因为他确实不是。”

　　“那好吧。”梅莉说。

　　“我不能在这里待久了，”劳拉说，“我的炉子上还烧着煮衣服的水呢，现在水一定烧热了。快告诉我，梅莉，你们现在学到哪儿了？”

　　当梅莉把她们的学习进度告诉劳拉后，劳拉发现自己晚上自学的内容正好赶上她们。接着她就满意地回家了。

　　这一整天劳拉乐不可言。她洗了衣服，把刚晾干的干净衣服喷上水，用熨斗熨平整。然后她坐在温暖舒适的起居室里，一边把她那顶漂亮的棕色天鹅绒帽子拆开，一边和妈、卡琳和格丽丝聊着天。她把帽子的天鹅绒面料拆下来，用刷子刷平，用蒸汽熨了一遍，然后把面料重新套在帽子的粗硬布帽框上，戴起来试了试。帽子看起来就像是新的，而且比以前更漂亮了。还有些空闲时间，她便把她的棕色裙子刷干净，拿海绵蘸上水吸掉灰尘，再用熨斗熨平。接着她去帮妈准备晚餐，他们今天要提前吃晚餐。吃过晚餐，他们会一个接一个地在暖和的厨房里洗澡，然后上床睡觉。

　　“如果我能永远这样生活下去，我就别无所求啦，”劳拉在临睡前想，“不过，也许正是因为我只有今晚和明天上午的时间待在家里，所以我才会对它倍加珍惜……”

　　礼拜天清晨的天空中有着特有的宁静。当劳拉、妈、卡琳和格丽丝神情肃穆地出门时，礼拜天显得安详极了，整个小镇都静悄悄的。早晨的家务活都忙完了，礼拜天午餐要吃的豆子正在烤箱里慢慢烘烤着。爸小心地关上炉子的通风口，走出来把大门锁好。

　　劳拉和卡琳走在最前面，爸和妈牵着格丽丝的手走在后面。他们都换上了礼拜天才会穿的衣服，这身衣服是最干净，最整洁的。在寒冷的早晨，他们慢慢前行，小心留意着不在结冰的路面上滑倒。镇上的人都小心翼翼地沿着街道往前走，大家排成一列，穿过福勒五金店后面的空地。所有的人都朝着教堂走去。

　　劳拉一走进教堂，就急不可耐地张望着已经落座的人。艾达就在那儿！艾达也看见了劳拉，棕色的眼睛忽闪忽闪，眨个不停。她赶快挪动了一下，给劳拉腾出一个位子。她在劳拉的胳膊上拧了一下。“天啊，看到你真是太高兴啦！”她小声说，“你什么时候回来的？”

　　“礼拜五放学以后回来的，今天下午我就得赶回学校去了。”劳拉回答说。在主日布道之前，她们还有一点儿时间可以聊天。

　　“你喜欢教书吗？”艾达问。

　　“不喜欢，一点儿也不喜欢！不过，你千万不要告诉别人。到目前为止，我还能够应付过去。”

　　“我不会告诉别人的，”艾达保证说，“我知道你一定行。可是，你在学校里的座位一直空着，我看着很不舒服呢。”

　　“我会回来的。只剩下七个礼拜啦。”劳拉说。

　　“劳拉，”艾达说，“你不在学校的时候，奈莉·奥尔森要来跟我坐在一起，你该不会介意吧？”

　　“哎呀，艾达·布朗——”劳拉叫了起来，不过她马上就意识到艾达这是逗她玩的。“我当然不会介意啦，”她说，“你该去问问奈莉，看她介不介意呀！”

　　由于是在教堂里面，所以她们不能放声大笑，她们安静地坐着，竭力控制自己不要笑出声，并且还极力保持一副虔诚肃穆的表情，结果浑身颤抖不已，差点儿给憋坏了。巴内斯先生敲了敲布道坛，让大家保持肃静，主日学校就要开始了，所以她们不能再说话了。她们必须站起来，跟着大家一起唱赞美诗。

　　让人愉悦的主日学校啊，

　　它的珍贵胜过最美的宫殿；

　　我满怀欢乐地归向你啊，

　　归向我亲爱的主日家园。

　　合唱着赞美诗，感觉比聊天还要好。她们肩并肩站在一起，把手里的赞美诗唱本摊开摆在面前，劳拉心想，艾达真是个可爱的人。

　　在我任性而迷茫的心中，

　　生命之路第一次在此显现；

　　我第一次发现了心灵圣地，

　　在此找到了我的主日家园。

　　艾达柔美的女低音，配合着劳拉清脆嘹亮的高音，共同唱着《主日家园》的高低声部，然后，她们的声音又融合在了一起：

　　我满怀欢乐地归向你啊，

　　归向我亲爱的主日家园。

　　去教堂做礼拜，最让人愉快的就是主日学校了。虽然艾达和劳拉与主日学校老师只能谈论礼拜功课的事情，但是她们可以相视一笑，还能一起高唱。主日学校结束后，她们再也没有时间待在一起，只能互相说“再见”了。然后布朗牧师开始发表他那漫长而无聊的布道词，艾达必须跟布朗太太坐在前排座位上听布道。

　　劳拉和卡琳走过去，跟爸、妈坐在一起。劳拉要确保自己能记住布朗牧师引用的《圣经》章节，这样等回家后，爸问起她时她才能背诵出来。除此之外，她不需要再认真听布朗牧师的布道了。她在教堂里总会想起玛丽，玛丽一向都能规规矩矩地坐在她身边，留心劳拉的举止，要她守规矩。劳拉一想起她们曾经还是小女孩，而现在玛丽上盲人学校了，自己也成了学校教师，她就总感觉有些怪怪的。她尽量不去想布鲁斯特太太的事，也不去想教书的事。不管怎样，玛丽已经在上盲人学校了，而自己现在能挣到四十块钱。有了这四十块钱的薪水，玛丽明年肯定能继续留在盲人学校学习的。如果不断努力的话，也许一切都会好起来的。无论如何，都要一直努力，要是不努力，就只会两手空空。“我得设法制伏克拉伦斯，只要过了这七个礼拜就行啦。”劳拉心里想着。

　　卡琳捏了捏她的胳膊。每个人都站立起来，一起唱着《荣耀颂》。礼拜仪式结束了。

　　午餐非常可口。妈做的烘豆实在是太香了，面包、黄油、小腌黄瓜味道都不错，大家吃得心满意足，还眉飞色舞地聊着天。劳拉说：“噢，我待在家里太舒服啦！”

　　“跟我们家比起来，待在布鲁斯特家确实让人难受。”爸说。

　　“怎么啦，爸？我没有抱怨什么呀！”劳拉非常惊讶。

　　“我知道你没有抱怨，”爸说，“嗯，你要坚持，要沉着冷静，七个礼拜很快就会过去的，那时你又可以回家了。”

　　洗过碗盘，大家一起坐在前屋里共度礼拜天下午的时光，一家人真是其乐融融。阳光透过明净的窗户，照射进温暖的房间里。妈就坐在阳光里，摇椅轻轻地摇晃着。卡琳和格丽丝专心致志地看着爸那本绿皮大书《世界动物奇观》上的图画。爸给妈念着《先锋报》上的新闻。劳拉在爸的书桌上给玛丽写信，她拿着妈那支珍珠做笔杆的水笔，那是羽毛形状的笔，非常小巧。她在信中写了她教书的学校和她的学生，当然她不会写那些不愉快的事情。时钟滴答滴答地走着，凯蒂时不时伸个懒腰，发出咕噜咕噜的声音。

　　劳拉写好信后，就上楼去了，把她的干净衣服装进妈的小提包里。她提着包下了楼，来到前屋。到了该走的时候了，可是爸还坐着读他的报纸，浑然没有察觉。

　　妈看了看时钟，对爸温柔地说：“查尔斯，你应该去套马车了，要不然你会赶不及的。这一去一回路程很远，而且现在天黑得很早。”

　　爸没有动弹，只是翻过一页报纸，说：“噢，不着急。”

　　劳拉和妈彼此看了看，觉得很诧异。她们看了看时钟，又看了看爸。爸一动也不动，不过他棕色的大胡须里藏着一抹微笑。劳拉坐了下来。

　　时钟滴滴答答地走着，爸静静地读着报纸。妈有两次几乎就要说出口了，不过她又改变了主意，没有吱声。最后，爸头也不抬地说：“有人担心我的那两匹马跑不了这段路呢。”

　　“什么呀，查尔斯！我们家的马没什么问题吧？”妈惊叫起来。

　　“嗯，”爸说，“实事求是地说，它们没有以前那样身强力壮了。不过，让它们来回跑个四十公里，倒是没什么问题。”

　　“查尔斯！”妈茫然无助地说，她拿爸一点儿办法也没有。

　　爸抬起头，对着劳拉眨了眨眼睛。“也许我用不着驾车跑那么远的路程。”他说。这时候，一阵雪橇铃声从大街上传过来。铃声越来越清晰，越来越响亮，然后就在大门外，铃声戛然而止。爸走过去，把门打开了。

　　“下午好，英格斯先生，”劳拉听见阿曼乐·怀德的声音，“我是过来看看，劳拉是否愿意让我送她回学校去。”

　　“当然愿意啦，我敢保证，她一定喜欢坐轻便雪橇回学校的。”爸愉快地回答说。

　　“我回来的时候会有点儿晚，天气太冷了，我得给马披上毛毡，”阿曼乐说，“我驾车先到大街那边去一趟，拿上毛毡很快就过来。”

　　“我会转告她的。”爸回答说，然后关上了门。雪橇的声音渐行渐远。“怎么样，劳拉？”

　　“坐轻便雪橇真的挺好玩儿。”劳拉说。她麻利地系好兜帽，穿上外套。铃声又清晰地传来。她还没来得及跟大家道别，铃声就已经到了门口，然后停了下来。

　　“别忘了带上小提包！”妈说。劳拉转身一把抓住小提包。

　　“谢谢你，妈。再见！”劳拉一边说着，一边出门，朝雪橇走去。阿曼乐扶着她坐上雪橇，用袍子把她包裹起来。王子和淑女立刻开始小跑起来，所有的铃铛都发出美妙的乐音。劳拉回学校去了。