第11章 护送雨燕之旅 (1)

　　雨燕拥有杰出的造巢本领，在了解这个之前，我们需要先了解雨燕的缺陷。它们的个头很小，所以力气也很小，于是建巢使用的材料都很纤细轻便，如稻草、小树枝等。

　　当我第一次遇到雨燕的时候，就发现它的身体好像有些残疾。所有的雨燕都清楚，它们的腿不太灵便，几乎无法维持身体的平衡。它们的腿也很小，很像鱼钩，可以直接从身体里探出去抓紧东西，但这个鱼钩却很僵硬。再加上它的腿很短，这就使雨燕的行走不太灵活，它既不能跳也不能蹦。但是雨燕有个优点弥补了这个不足：它们能够依附在岩石，大理石屋檐下和平滑的檐壁上，而其他鸟类则做不到。我就曾看到我的雨燕朋友悬挂在光滑的檐壁上，最开始我还以为墙上有凸起可以抓呢。

　　因为有这些缺陷，雨燕安家的时候，最终选中了屋檐底下的墙壁。但是在那里，它们不能生蛋，否则蛋会从里面滚下来。所以雨燕会捡一些轻柔的稻草和落叶，用唾液把它们黏在巢穴的外面上。

　　雨燕造巢的秘密就在这里。它们的唾液相当神奇，能够很快变得干燥和坚硬，比得上木匠最好的胶水。当巢建好之后，它们才会在里面产蛋，蛋是白色的，长长的。

　　在雨燕的生活中，雌性雨燕并不自由。以我们鸽子为例，雌性和雄性拥有同样的权利和自由，但雌性的雨燕要承担更多的劳动。像孵卵，雨燕先生就从来不管，这件事情完全由它的妻子完成。在它妻子孵卵的那段时间里，它每过一段时间就会给妻子送一些食物，然后便去找别的雄性雨燕玩耍了。别人家的情况和它们家基本相似，雌性雨燕忙着孵卵，而雨燕先生们却在互相串门。我曾告诉过雨燕先生，让它向我们鸽子学习，帮助妻子承担更多的工作，但它总以为我在开玩笑。

　　所有的准备工作终于完成了，我们在一个秋季的早晨出发。那天很凉爽，雨燕先生在前面带路，我和另外五只雨燕在后面跟着它，大家一起朝南方飞行。我们的飞行路线常常向东弯曲或者向西弯曲，但总的来说，我们还是在一条向南的路线上飞行。

　　一路上，雨燕的食物很简单，基本就是漂浮在河面和湖面上的苍蝇和小昆虫。它们每小时要飞大约五十英里——要知道它们的身材多么娇小，这简直让人无法想象。雨燕不喜欢森林，因为在飞行的过程中，它们要向下寻找食物，森林里枝条纵横，很容易让它们受伤。它们喜欢开阔干净的水面。它们舒展身体，张开镰刀一样的翅膀，快速地掠过水面，姿态优美极了，丝毫不亚于划过天空的老鹰。

　　划过水面的时候，雨燕能轻松迅速地抓到小昆虫，它们的眼睛可真尖，动作也够精确！也许几秒前，几只昆虫和苍蝇还在阳光下手舞足蹈呢，这会儿已经成为雨燕的腹中餐了。

　　我们就这样从小溪、池塘、湖泊的上空经过，雨燕就这样匆忙地吃一点食物。

　　当雨燕掠过水面时，会溅起一些水花，于是雨燕迅速地吞下一些小水珠，这就是它们喝水的方式。雨燕讨厌在大树繁茂的森林里飞行，这也是原因之一。

　　当然，在开阔的地方飞行也有一定危险。当雨燕向下捕食昆虫的时候，雀鹰也可能从上面攻击它们。这时，它们无法再往下飞，因为再向下飞就会被淹死。

　　一天下午，雨燕们在一片很大的湖面上吃晚餐，而我则在帮忙照顾小雨燕。我在周围盘旋着，忽然发现飞过来一只雀鹰。既然承担了保护小雨燕的任务，我就应该勇敢地同雀鹰作斗争，即便付出生命也在所不惜。所以，我毫不犹豫地翻了一个筋斗，挡在小雨燕和雀鹰的中间。雀鹰显然没有想到会“半路杀出个程咬金”，它来不及估算我的重量（我至少比它重五盎司 ），便对我发起攻击。它的爪子抓到我的尾巴，并且扯下了好几根羽毛。它在空中盘旋着，以为自己收获很大，当它发现自己只不过抓住了几根羽毛时，小雨燕早就躲进了丛林，消失得无影无踪。

　　雀鹰很生气，凶猛地朝我扑过来。它的身子小小的，爪子更小，我根本就不害怕它。我沉着应战，向上翻了一个筋斗。它在后面穷追不舍，我又快速地向下冲去，它依然紧紧追赶。

　　接着我高高冲起，但它仍旧不肯放弃。不过它的速度渐渐慢下来了，因为它害怕高空。在高空中，我可以用力扇动两只翅膀，可是它却只敢扇动一个翅膀。它拿我一点办法都没有，显得精疲力尽，我决定给它好好上一课。

　　打定主意后，我立刻将计划付诸实施。我快速地向下冲，雀鹰也跟着我向下冲，向下、向下、向下……我们离湖面越来越近了，眼看就要撞到湖水了，我向前冲了几英寸，借着一股暖流向上飞去。

　　大家都知道，空阔地区和峡谷地带的空气加热之后，会向比较冷的地方循环，形成气流。我们鸟类常常借助气流的作用，猛然间往高处飞去。我连续翻了三个筋斗，然后回头望去，雀鹰已经掉到水里了。它没能赶上气流,在水里扑腾了好长时间，终于很狼狈地爬上岸，躲在厚厚的树叶下面。那时，雨燕已经继续踏上南飞的旅程了。

　　第二天，我们又遇到了一群野鸭。它们脖子上的羽毛和我很相似，都是五颜六色的，但身体的其他部位却是雪白的。它们是河鸭，习惯生活在山中的小溪里，常常沿着小溪顺流而下，捕食鱼类。随着河流漂一段时间，它们就会飞到原来出发的地方，每天的生活都这样周而复始。

　　野鸭的喙和野鹅的比起来要扁平一些，里面有凹槽，鱼被夹到后怎么也逃不掉。而且它们不怎么捕食贝类，也许是因为湖里有太多的鱼供它们吃吧！

　　雨燕不喜欢有野鸭的地方，因为野鸭会扇动翅膀，把水面上的小昆虫都赶跑，那样它们就没得吃了。不过，雨燕还是蛮欣赏这些生活在山中的鸭子，觉得它们比那些生活在水塘里的鸭子可爱很多。

　　这些好心的鸭子提醒我们，在这个地区，晚上得小心猫头鹰等黑夜杀手。

　　我们努力寻找着合适的藏身之处，以躲避猫头鹰的攻击。雨燕的身材很小巧，在树上寻找一个可以容身的小洞很容易，而我则决定在开阔地带试试运气。随着黑夜的降临，眼前一片黑暗，我什么也看不到了。黑暗依然在加深，如同一层又一层的黑布不断累积。

　　我向鸽子的神灵祈祷，想让自己睡着，但周围不时传来猫头鹰的叫声，我怎么可能睡得着呢？

　　整个晚上我都提心吊胆，平均不到一个小时，就能听到一些鸟儿凄惨的尖叫，然后是猫头鹰胜利的叫声。

　　不时有八哥或者印度夜莺在猫头鹰的利爪之下丧生。我虽然闭着眼睛，可是它们痛苦的叫声却清晰地传入耳中。一只乌鸦大叫着，另一只乌鸦也在大叫，第三只乌鸦叫起来了……一大群乌鸦在恐惧中起飞，有些倒霉鬼撞在树上，直接撞死了。也许，比起被猫头鹰凶残地杀死，撞死在树上未尝不是一种解脱。