第16章 贪婪又狡猾的“气球佬” (2)

　　“可是，”弗莱迪说，“你对比恩先生说，你要失去这次表演机会了，他已经赔了你两百块作为补偿。你应该把钱还给他。”

　　“老天，是啊，”布默施密特先生说，“喂，戈尔切，对不对？你总不能表演了也拿钱，不表演也拿钱。里欧，是不？”

　　“如果是指同一场表演，就不能这样。”狮子说。

　　“戈尔切不同意这个说法。”戈尔切说道，“戈尔切这就驳倒你们。请注意，戈尔切从没承认过任何事情。而你们说的是，我不能‘表演了也拿钱，不表演也拿钱’。照你们的说法，就是两件事都发生喽？那你们的论点到底是什么？一会儿说一件事发生了，转过头又说这事没发生。戈尔切听不懂是什么意思。”

　　“老天。”布默施密特先生说，“你说得好像也有道理。弗莱迪，啊？你怎么看？”

　　“我看他是想把我们绕晕。”小猪说，“布默施密特先生，我跟你和里欧讲过的，不要浪费口舌了。戈尔切先生的气球及时回来赶上表演了，他就应该把两百块还给比恩先生。”

　　“戈尔切不认账。”气球佬答道，“比恩先生要是觉得自己有理，就去告我啊。要是他能证明给过我两百块钱，法官自然会判我还给他。他有收据吗？有证人能证明我从他手上拿了两百块吗？”

　　“有我。”弗莱迪说，“我看到他给你的。”

　　“你又不在场。”戈尔切先生说。

　　“哪个场？”布默施密特先生问，“你是说比恩先生付钱给你的现场吗？噢，老天，你总算承认比恩先生给过你钱了。”

　　“承认个什么呀。”戈尔切十分尴尬。可他很快恢复了镇定。“弗莱迪当然不在场。”他接着说道，“根本就没有付过什么钱，他哪里来的在场？都没有这个‘场’。”

　　“哎呀，”布默施密特先生困惑地把帽子往后推推，“噢，老天！我都给绕糊涂了，里欧，你能……”

　　“我就在那里，灌木后面，”弗莱迪插进话来，“我就是个证人。”

　　“一只猪！”戈尔切叫道。

　　“猪又怎么了？”布默施密特先生说，“弗莱迪，在这里──他是个字字千斤的人。老天，我不知道该说什么好了。”

　　戈尔切先生只是摇头。“去跟法官说吧。”他说，“戈尔切是个遵纪守法的好公民。要是法官说‘付钱’，戈尔切就付钱。法律就是用来这样的──告诉我们什么该做什么不该做。要是有什么分歧，让法官来决断。这还不公平吗？戈尔切是个老实人。”

　　“我可不觉得你老实。”里欧坦率地说。

　　“人人都被自己的印象蒙蔽了，就连狮子都是。”戈尔切先生一边恭敬地说着，一边从里欧旁边挪开身子。这是他第一次来布默施密特马戏团，还没有习惯跟这些大型食肉动物近距离接触。

　　“呃，”弗莱迪说，“那你同意让布默施密特先生来做个中间人裁判一下吗？”

　　“不同意，”戈尔切先生说，“布默施密特先生人倒是不错，对马戏团从食蚁兽到斑马，大大小小的事务都熟悉，可他不了解法律。不用多研究，他自己就会第一个知道，他根本没有任何处理法律事务的经验。”

　　“我连这一点都是刚刚知道。”布默施密特先生说。

　　“喏，我这不是让你知道了吗？”戈尔切先生说，“不不不，年轻人，”他说着温和地拍拍弗莱迪的肩膀，“我们别再谈这个了，好吗？天哪，钱不是这个世界上唯一的东西！像你这样一个年轻机灵的小伙子，这样贪财可不好。听戈尔切的话……”

　　“我不是为自己要钱。”弗莱迪说，“不过我看出来了，你是打定主意不会给了。我不会浪费口水了。”他想了一会儿。“哎，”他说，“我总得想个办法弄到这钱，毕竟是我的错才害得比恩先生赔钱。也许……”他盯着戈尔切，“4号，在森特博罗的时候，你说除非有些特别刺激的卖点，否则很难吸引人来看气球升空了。你说要是在气球放飞之前我能作个演讲，也许是个新鲜主意。呃，结果我的牙齿被糖粘住了，那时候我没作成演讲。这次又是一大群人，假设我这回真的讲演一次，再跟你一起坐气球上去。假设还能带上四只耗子，等气球升上去以后表演跳伞。这样你能不能付我一点儿酬劳。我要还比恩先生钱，赚一点儿是一点儿。”

　　戈尔切却摇摇头。“反正这次表演要付给我两百块，”他说，“小猪讲话和跳伞的耗子是好事──戈尔切并不否认。可是这样也不会多拿钱。拿多少钱就干多少活。再说了，你上次没讲成，还欠我一次呢。”

　　“好吧。”弗莱迪说，“我跟你上去，免费演讲一次。我不想欠你一分钱，哪怕是一场演讲。那，那些耗子呢？你愿意付给他们十块钱表演跳伞吗？”

　　“戈尔切一分钱也不会付的，”气球佬激动地说，“说不定布默施密特先生愿意付，说不定他愿意给表演增加一点儿特效，你们怎么不问问他？”

　　“布默施密特先生，你觉得怎么样？”弗莱迪问。

　　布默施密特先生正在回味着戈尔切的一句话。“耗子是好事，”他咯咯地笑起来，“里欧，你听到没？这句话好玩，好好玩！耗子是好事，狮子怎么说呢？里欧，狮子是什么？想一句话出来。”

　　“狮子是……呃，狮子是……”里欧深深地皱起了眉头。

　　“哈！”布默施密特先生得意扬扬地说，“没辙了吧，里欧，是不是呀，里欧？承认自己没辙了吧。”

　　里欧咧开嘴巴。“里欧什么都不承认。”他说，“因为里欧觉得整句话就不对，头儿，不能说狮子是，要说，狮子们是。”

　　“好吧，算你说得对。”布默施密特先生说，“对啊，里欧。瞧，戈尔切先生，你不能说，耗子是，这样不合语法，你得说……”

　　“喂，老板，”里欧扯了扯布默施密特先生的袖子，“弗莱迪刚才提了个建议。”

　　“耗子是，”布默施密特先生还在咕哝着，“呃？噢，对了，弗莱迪，你说。”

　　于是弗莱迪又把话重复了一遍，布默施密特很喜欢这个主意。他说，他愿意付给每只耗子五块钱。

　　“四只耗子就是二十块钱。”狮子说，“老板，这是弗莱迪跟戈尔切开价的两倍了。”

　　“里欧，别跟我还价。”布默施密特先生说。

　　“我不是还价，我是提醒你自己把价码抬高了。不过没关系，反正你付得起。那鸭子呢，弗莱迪还有几只鸭子也能跳。”

　　“鸭子？”布默施密特先生说，“没有耗子那么轰动。有点儿──呃，你晓得，乱蓬蓬的。那就两块五一只──咳，等等！一共几只？”

　　“三只。”弗莱迪说，“不过，我不大确定卫斯理叔叔肯不肯。”

　　“那就两块五一只。”布默施密特先生说，“里欧，我是不是给得太多了？老天，一块钱就能轻轻松松买一只鸭子回来了。”

　　“可是一块钱的鸭子不会跳伞。”里欧说。

　　“你怎么知道──里欧，你试过吗？哎，算了，反正就这样了，好吧？弗莱迪，演出结束我就付钱给你。里欧，走吧，我们得去找威利谈谈。”他转身对戈尔切说，“就是我们那条三十英尺长的红尾蟒。你知道昨天晚上他干了什么吗？他接到邀请，去西法斯·普拉特家吃晚饭，结果弄错了地方，跑去泽纳斯·普拉特家了。当然喽，人家根本没想到他会去，他出现在厨房门口，盘在那里，把那家人吓得从窗口逃了出去。威利觉得挺搞笑的，某种程度上是有点儿搞笑。可是他后来做得就不对了，他应该看得出来人家没有请他，可他还是把人家放在桌子上的晚饭全给吃光了──一条火腿、一只烤鸡、许多蔬菜、果冻、腌咸菜和一大块巧克力蛋糕。走吧，里欧，得让威利去普拉特家道个歉。”