惩罚(3)

　　“我从来没有见过奶奶，不过，如果你认为那样会治好我的坏毛病，就剪我的舌头吧。”纳特义无反顾地说道，他虽然对疼痛心存恐惧，但更想以后不说谎话。

　　但是巴尔先生笑着摇了摇头。

　　“我有一个更好的办法，我以前曾经使用过这个办法，挺管用的。是这样，如果你再说谎，我不惩罚你，而是你来惩罚我。”

　　“怎么做呢?”纳特对这个办法感到非常吃惊。

　　“让你用戒尺来打我，过去学校里用的就是这种惩罚方式。我从不用戒尺打学生，不过，让我受挨打的苦比让你自己受这份苦，你可能会记得更清楚。”

　　“打你？噢，我做不到！”纳特叫道。

　　“那就看好爱说谎的嘴巴，我不想挨打。不过，如果我受点苦能帮助你改掉你这个缺点，我乐意去做。”

　　纳特牢牢记住这个约定，所以在后来很长一段时间里，他小心翼翼地看管着自己的舌头，拼命使自己做到实话实说。的确，巴尔先生的判断没错，对巴尔先生的爱能对纳特产生更大的约束力，这比让他害怕自己受惩罚效果更好。但是，唉，令人遗憾的一天还是到来了，那一天纳特发生了疏忽。脾气暴躁的埃米尔发现自己的小块土地被人踩过，而且踩坏了几棵最好的玉米，就威胁说，谁踩坏的就要鞭打谁。在这种情况下，纳特声明说不是自己干的，后来他也羞于承认正是在前一天晚上，杰克追赶他时他踩坏的。

　　他原以为再也没有人会知道事情的真相，没想到原来汤米当时恰好在现场目睹了这件事。过了一两天，当埃米尔提起这件事时，汤米说出了自己的亲眼所见，而且被巴尔先生听到了。这时已经放学了，大家都在大厅里四处站着，巴尔先生刚刚在靠背长椅上坐下来，准备与特迪玩一会儿。就在这时候，他听到汤米的话，看到纳特变得面红耳赤，而且恐惧地望着自己。于是巴尔先生放下小特迪，说：“宝宝，去你妈妈那儿，我一会儿就过去。”然后拉着纳特的手把他带进了教室，并关上了门。

　　孩子们顿时安静下来，互相瞅着，随后汤米悄悄溜出去，从教室那半遮着的百叶窗缝隙里偷偷往里看，没想到他看到的事情却使他越来来糊涂。巴尔先生已经取下挂在讲台上方的那把长戒尺，因为用的机会很少，这把戒尺上已经布满了灰尘。

　　在这所学校里，挨戒尺打是最丢人的事情。心地善良的汤米想：“天哪！这一次巴尔先生要重重地惩罚纳特，真希望我当时没说那些话。”

　　“还记得我上次对你说过的话吗?”巴尔先生说道，与其说他是生气，还不如说他是悲伤。

　　“记得，但是请千万别那样，我受不了。”纳特悲痛地哭着说，他双手背在身后，身体紧靠在门上。

　　汤米看到这些，心怦怦直跳，他想到：“为什么纳特不能像个男子汉那样，走上前去接受惩罚呢？如果换作是我，我就那样做。”

　　“我会信守承诺的，而你一定要牢记绝对不能说谎。纳特，按我说的做，把这把戒尺拿去，狠狠地给我六下。”

　　最后那句话吓了汤米一大跳，几乎从窗台上摔下去，多亏及时抓住窗沿，才转危为安。汤米继续盯着教室里面看，他的眼睛瞪得和壁炉台上那只已经做成标本的猫头鹰的眼睛一样圆。

　　每当巴尔先生用那种特定的口吻说话时，没有人敢不听。因此纳特只好拿起戒尺，他脸上的表情看起来很内疚，而且很害怕，仿佛他手里拿的是刀，正要去伤害自己的老师。他在那只伸过来的大手上轻轻地拍了两下，然后停下来，抬起头来，眼睛里满是泪水。但巴尔先生坚定地说：

　　“继续，打得更重些。”

　　纳特仿佛知道了这是必须要做的事，他盼望着赶快完成这项艰难任务，于是就用袖子掩住双眼，快速出击，重重地打了两下。巴尔先生那只手被打红了，然而纳特那颗脆弱的心所感受的伤痛比巴尔先生的更加厉害。

　　“难道这还不够吗?”他有气无力地问道。

　　巴尔先生给出的回答是：“还有两下。”纳特只好继续打，他几乎没看见戒尺打在什么地方。然后他把戒尺远远地扔出去，双手紧紧抱住那只亲切的大手。他的内心既充满敬爱，又有羞愧，还有忏悔，他低下头，把脸靠在巴尔先生那只手上，抽泣起来：

　　“我记住了！噢，我真的记住了！”