第十二章 在地平线上

　　这天，暴风雨终于变成了可怕的飓风。这时，风开始由西南方吹来，气流的运动速度达到了每小时90英里(1)。

　　这是真正的飓风。事实上，这是那种能把停泊在海湾里的船只卷到海岸上的可怕的暴风，甚至连海岸上最坚固的建筑也无法与之对抗。1825年7月25日，瓜德罗普(2)就是被这种飓风毁之于一旦。那些沉重的大炮，还有很多重达24磅的炮弹竟然也被大风刮走了！因此可以想象，一艘除了波涛汹涌的大海之外没有任何依靠的轮船会怎样呢！幸运的是，轮船可以随风漂动！尽管一艘轮船无力抵抗狂风的猛吹，可是只要它的结构坚固，它还是可以顽强地经受巨浪的猛烈冲击。流浪者号便是这样一艘纵帆船。

　　在前桅第二方帆被大风撕碎几分钟后，中桅的小三角帆也被狂风吹得无影无踪。迪克·桑德甚至必须放弃升起风暴艏三角帆的念头。风暴艏三角帆是一种用亚麻布制作的坚固的小三角帆，比较容易控制船只。

　　流浪者号在没有船帆的情况下前进着，狂风继续吹打着它的船体、桅杆和索具，因此流浪者号的速度依然十分迅疾。有时，它似乎漂浮在浪尖上，使人认为它只不过是掠过海浪而已。在这种情况下，轮船不停地摇摆着，在暴风雨卷起的巨浪中来回颠簸得异常可怕。更危险的是，船尾不断受到凶猛的巨浪的拍击。这些奔涌的海浪排山倒海一般滚滚而来，速度比流浪者号要快得多。这时，如果轮船不能及时冲上浪尖，海浪随时都可能拍到它的船尾。任何一艘轮船在暴风雨中挣扎都是极端危险的事情。

　　可是，怎样才能避开这些危险呢？流浪者号的速度已经不可能加快了，因为船上已经没有一片船帆。目前，只能尽可能依靠船舵，但是这种作用往往微乎其微。

　　迪克·桑德一直守着舵位，一步不敢离开。他的腰上缠着一根缆绳，这样可以避免被巨浪冲走。汤姆和巴特也在腰间缠上了缆绳，他们站在迪克附近，以便随时可以帮助他。埃居尔和阿克顿将自己系在缆桩上，仍然坚守着向前瞭望的岗位。

　　至于韦尔登夫人、小杰克、贝内迪表兄和南，他们按照见习水手的指示，全都待在船舱里。韦尔登夫人本想留在甲板上，但是遭到迪克·桑德的强烈反对，因为她留在这里毫无意义。

　　船上所有的舱门都关得严严实实，这是希望在巨浪涌上甲板时可以抵挡海水灌入船舱。如果舱门不幸承受不住巨浪的冲击，船舱就会由于灌满海水而沉没。非常幸运的是，流浪者号的舱门很牢固，货舱里的货物也安排得非常合理，因此在船身可怕的摇摆中，那些货物没有随之撞来撞去。

　　迪克·桑德睡觉的时间更少了。韦尔登夫人十分担心他会因此而病倒。在她的反复劝说下，迪克答应去睡一会儿。

　　然而，又是在他去睡觉的时候，发生了一桩新的意外。那是3月13日到14日的夜间。

　　汤姆和巴特正在船尾的舵位旁值班，极少走到甲板这个部位的内格罗突然走了过来，甚至看样子还想和他们聊上几句，可是汤姆和他的儿子没有理睬他。

　　突然，船身剧烈地摇了一下，内格罗一下摔倒在甲板上，如果不是一把抓住了罗经柜，他无疑会被甩进大海。

　　汤姆大叫了一声，担心罗盘会被内格罗打破。

　　迪克·桑德听到汤姆的大叫，立刻醒了过来，他急忙冲出自己的舱房，直奔船尾。

　　这时，内格罗已经从地上爬了起来，但是他的手心里握着一块磁铁，这是他刚刚从罗经柜下面拿出来的。在迪克发现之前，他已经把磁铁藏了起来。

　　那么，难道他想让罗盘上的指针恢复正确的方向吗？是的，因为现在刮的西南风对他有利！

　　“出了什么事？”见习水手问道。

　　“这个不幸的厨师刚才倒在罗盘上了！”汤姆回答。

　　听了汤姆的话，迪克·桑德心中一惊，赶紧俯身查看罗盘。情况还好，罗盘在两盏灯光的照耀下，依然静静地待在它的同心圆上。

　　年轻的见习水手松了一口气。如果船身这只唯一的罗盘再被损坏，那将造成不可设想的后果。

　　可是，迪克·桑德没有注意到，自从磁铁从罗盘下拿走后，指南针又恢复了正常的方位，顺着子午线的方向指向了“磁北”。

　　即使内格罗摔倒在罗盘上不是故意的，但是迪克·桑德也有理由怀疑，他为什么会在这个时候出现在船尾？

　　“你来这儿干什么？”迪克问道。

　　“做我想做的。”内格罗回答。

　　“你说……”迪克·桑德再也无法控制自己的愤怒，忍不住大叫起来。

　　“我说，”那位厨师继续说道，“这儿并没有规定不可以到后甲板散步啊。”

　　“好了，我现在就订这个规定，”迪克·桑德说道，“记住，我严禁你以后到船尾来！”

　　“你真这么规定？”内格罗问道。

　　说着，这个为所欲为的人做了一个威胁的手势。

　　见习水手从口袋里掏出一把左轮手枪，对准了厨师。

　　“内格罗，”他警告厨师道，“记住，我是决不会让这把左轮手枪离身的，只要你敢反抗一下，我就会把你的脑袋打开花！”

　　这时，内格罗不由自主地倒在了甲板上。

　　这是埃居尔干的，他只不过将他的大手重重地按在了内格罗的肩膀上。

　　“桑德船长，”巨人说道，“你想让我把这个流氓扔到大海里去吗？他会让鱼群美美地吃一顿，它们不会不高兴的。”

　　“还不需要这么干。”迪克·桑德回答。

　　当黑人将他的大手从内格罗的肩上拿开，他立刻爬了起来。不过，走过埃居尔身边时，他低声咒骂道：

　　“可恶的黑鬼，我一定会找你报仇！”

　　这时，风向忽然发生了转变。至少，风向似乎突然转了45度。尽管如此，让见习水手感到奇怪的是，海上没有任何迹象表明这种变化。船头始终是沿着同一方向前进，可是海风和大浪不再直接冲击着船尾，而是变成目前打在船的左舷上。这样非常危险，因为流浪者号的左舷受到了巨大的海浪冲击。因此，迪克不得不让船头调转45度，以避免使船只不断受到巨浪的袭击。

　　不过，从另一方面说，迪克变得比任何时候都更警惕。他开始在内心自问，内格罗的摔倒和第一个罗盘的摔坏有没有关系？他跑到船尾来干什么呢？难道他是由于某种不可告人的目的，想使这第二个罗盘也遭到破坏吗？那个不可告人的目的是什么呢？简直是不可思议。难道他内格罗的想法和所有人的想法都不一样，他并不希望轮船尽快在美洲靠岸？

　　迪克·桑德和韦尔登夫人谈起了这次意外事件，韦尔登夫人在某种程度上也赞同他的怀疑，可是想不出内格罗为什么要这样做，或许这个理由就是厨师犯罪的动机。

　　可是，出于慎重的考虑，内格罗还是被严密监视起来。从此之后，他倒是遵守见习水手的命令，再也没有冒险出现在船尾。那里的工作也从来不需要叫他来参与。何况，大狗丁戈始终守在那里，因此厨师从不敢靠近。

　　整整一个星期的时间，暴风雨一直不见减弱。气压计上的水银柱仍在下降。从3月14日到26日，轮船始终没有机会扬帆前进。流浪者号一路向东北方向飞奔，每天的航程不低于200英里，可是仍然看不见陆地的影子。可是，美洲大陆就像一道横在太平洋和大西洋之间的长堤，它的长度超过了120度。

　　迪克·桑德简直怀疑自己是否是个傻瓜，是否仍能保持正确的判断力。他怀疑这么多天以来，流浪者号是否在不知不觉地沿着一个错误的方向前进。不，在这一点上他没有发现自己有任何可以指责之处。尽管他一直没有看到太阳躲在云雾后的踪影，但是太阳一定是每天从船头升起，在船尾落下。可是，难道那片大陆消失了？为什么他的船只总也到达不了美洲大陆？或许它已经不再那里了？不！无论是南美洲大陆还是北美洲大陆——无论出现怎样的混乱——流浪者号不可能到达不了其中某个地方。

　　自从这场可怕的暴风雨开始降临，到底发生了什么事情？如果始终看不到那片海岸，无论最终是幸运还是灾难，以后还会发生什么事情呢？迪克·桑德曾经怀疑，自己是不是受到了罗盘的愚弄，罗盘已经不能显示正确的方向，因为自从第二个罗盘被摔坏后，他已经无法验证剩下的这个罗盘的正确性。真的，始终看不到陆地的踪迹使他感到恐惧！

　　因此，当迪克·桑德不掌舵的时候，他的眼睛总是不断盯着那张海图。可是，他的所有疑惑都没有得出结论，因为在内格罗为他制造的圈套中，任何人都无法根据海图理解这一切。

　　可是，在3月21日这一天，将近早上八点钟的时候，他们发现了一件极为重要的事情。

　　埃居尔正在船头值班，他突然大叫起来：

　　“陆地！陆地！”

　　迪克·桑德立刻冲到了前甲板。埃居尔的眼睛还没有水手的辨别力，他不会看错吧？

　　“陆地在哪儿？”迪克·桑德大声问道。

　　“那儿！”埃居尔一边说着，一边指向东北方的地平线，只见那里有一个几乎看不清的黑点。

　　在海浪和暴风雨的咆哮声中，他们几乎很难交谈。

　　“你确实看到了陆地？”见习水手问道。

　　“是的！”埃居尔回答。

　　他的手仍指着左舷的方向。

　　见习水手看着埃居尔所指的方向，可是他什么也没看到。

　　韦尔登夫人听到埃居尔的叫声，不顾不准她上甲板的禁令，跑了上来。

　　“韦尔登夫人，快回去！”迪克叫道。

　　韦尔登夫人似乎没有听到迪克的叫声，来到了前甲板上，尽管她曾经答应不来这里。

　　“夫人！”迪克·桑德大声叫道。

　　韦尔登夫人的回答在暴雨和海浪声中根本无法听清。她竭力搜寻着黑人所说的那片陆地，似乎把全部的生命力都凝聚到了自己的眼睛上。

　　无疑，埃居尔的手指错了方向，因为无论韦尔登夫人还是见习水手，他们都看不到任何东西。

　　可是，迪克·桑德突然伸手指向前方。

　　“是的！是的！陆地！”他大声喊道。

　　只见浓雾中露出一个山顶样的东西。迪克·桑德的眼睛是一对水手的眼睛，它是不会看错的。

　　“终于到了！”他大声说道，“终于到了！”

　　他兴奋地搓着双手。韦尔登夫人一直在埃居尔的搀扶下，观看着那片几乎已经使人感到绝望的陆地。

　　这片呈小山样的海岸，耸立在流浪者号下风10英里处。

　　在云层间透出的微光的照耀下，这片海岸看得更清楚了。无疑，这可能是美洲大陆的某个海岬。流浪者号没有扬帆，因此无法驶向那个海岬，可是他们不可能错过在这片陆地靠岸的机会。

　　这不过是早几个小时和晚几个小时的问题。现在是早上八点钟。那么，很显然，流浪者号在中午之前就可以靠近大陆。

　　迪克·桑德示意埃居尔带韦尔登夫人返回舱房，因为她受不了甲板上这种剧烈的摇晃。

　　见习水手继续在船头站了一会儿，然后回到正在舵位值班的老汤姆身边。

　　最后，他终于看到姗姗来迟的海岸，这正是他最为渴望的事情！可是，这片陆地让迪克产生了一种恐惧的感觉。

　　事实上，以流浪者号目前的情形，也就是说，是在暴风雨的推动下飞速前进，而陆地在轮船的下风，靠岸意味着将发生各种可怕的海难。

　　两个小时过去了，从轮船上可以远远地看见这个海岬。

　　这时，人们看到内格罗走上了甲板。他极为认真地观察了一下海岸，然后像一个对一切了如指掌的人那样摇了摇头，然后说了一个没有人能听清的地名，返回船舱去了。

　　迪克·桑德看着远方，竭力寻找着应该在海岬后面出现的美洲海岸。

　　又有两个小时匆匆过去了。海岬仍在船尾左舷的方向，可是依然看不到海岸的踪迹。

　　在此期间，地平线上的天空已经开始晴朗，而像美洲大陆那样高高的海岸，在一望无际的安第斯山脉的环绕下，应该在20英里之外就可以看到。

　　迪克·桑德举起望远镜，沿着东方的地平线慢慢地搜索着。

　　什么也没有！他什么也没有看到！

　　下午两点钟，那片陆地的踪迹完全消失在流浪者号的后面。迪克用望远镜看去，再也看不到海岸那高低起伏的轮廓。

　　这时，迪克，桑德情不自禁大叫了一声。他迅速离开甲板，冲进舱房，只见韦尔登夫人、小杰克、南和贝内迪表兄都在这里。

　　“一座孤岛！那只不过是一座孤岛！”迪克说道。

　　“一座孤岛，迪克！到底是哪座岛？”韦尔登夫人问道。

　　“查一下海图就知道了。”见习水手回答。

　　迪克迅速跑回他的房间，拿来了航海地图。

　　“这儿，韦尔登夫人，就是这儿！”迪克说道，“我们刚才看到的那个岛只能是这个点，它在太平洋中不可能找不到！那么，它只能是复活节岛(3)，因为这一带海域再也没有其他小岛了！”

　　“我们已经远远驶过那个岛了吗？”韦尔登夫人问。

　　“是的，在我们的上风很远的地方。”

　　韦尔登夫人仔细端详着海图上的复活节岛，它在海图上只不过用一个不易觉察的点来表示。

　　“它距离美洲海岸还有多远？”

　　“35度。”

　　“换算……”

　　“大约2000英里。”

　　“可是，如果我们距离大陆还是那么远，这就相当于流浪者号根本没有动过？”

　　韦尔登夫人仔细地端详着航海图

　　“韦尔登夫人，”迪克·桑德一边回答，一边将他的手放在额头上，似乎在集中精力思考着什么，“我不知道——我不能解释这些令人难以相信的耽搁，到底是怎么回事！不！我不能——除非是罗盘的指示是错误的？不过，这个岛只能是复活节岛，因为我们被大风吹着一直在向东北方向前进，而且我们必须感谢上帝，他让这个标志使我明白了我们的方向和位置。是的，这座岛就是复活节岛！我们距离海岸还有2000英里！现在，我终于知道风暴把我们吹到了哪儿了，而且如果暴风雨停下来，我们还有机会安全地到达美洲大陆。现在，至少我们的船没有在辽阔的太平洋上迷失方向！”

　　年轻的见习水手的信心，极大地鼓舞了他的所有听众。韦尔登夫人被说服了。确实，这些可怜的人们似乎感到麻烦已经快要结束了，流浪者号正在迎风驶向港口，只等大海落潮就它就可以进港了！

　　复活节岛——它真正的名字是“瓦伊乌岛”——1686年被戴维斯(4)发现，库克(5)和拉帕鲁斯(6)都曾经参观过这个小岛。它位于南纬27度，东经112度。如果流浪者号一度向北偏移了15度以上，那么显然是由于西南风向的暴风雨的推动所造成的结果。

　　流浪者号目前距美洲海岸还有2000英里，可是在这场伴随着电闪雷鸣的暴风雨中，它应该用不了十天的时间就可以到达南美洲海岸的某个地方。

　　不过，难道大家不希望像见习水手说的那样，天气变得越来越好，变得有可能升起几张船帆顺风航行，使他们能够顺利登陆吗？

　　这正是迪克·桑德的希望。他在心里对自己说，这场暴风雨已经持续了很多天，它或许已经到了最后“自杀”的时候了！现在，幸亏出现了复活节岛，使他确切地知道了自己目前所在的位置，因此他有理由相信，他再次成为了流浪者号的主人，他知道如何驾驶它停泊在一个安全的地方。

　　是的！能够辨认出大海中这个孤零零的点，真是上帝的恩赐，这使迪克·桑德恢复了信心。即使以后他将一直行驶在反复无常的暴风雨中，他也毫不气馁，因为他至少再也不会盲目地航行了。

　　另外，流浪者号结构坚固，设备精良，在暴风雨的袭击下几乎没有受到丝毫损伤。它的全部损失仅是失去了一张前桅第二方帆和一张小三角帆——这些微不足道的损失是很容易弥补的。船体和甲板上的接缝非常严密，因此没有一滴水渗进船舱。抽水机还没有动用过，因此没有什么可令人担心的地方。

　　暴风雨仍在无休止地施威，它的暴怒似乎无法平息。从某一方面来说，即使迪克·桑德能够凭借自己的驾驶技术，让流浪者号对抗狂风巨浪，可是他无法命令狂风减弱，无法使巨大的海浪静止，也无法使天空变得晴朗起来。在船上，如果说他是上帝之后的第二个主人，那么至于船外的世界，却只有上帝独自掌管着狂风和海浪。

　　————————————————————