12、又一个“兽中之王”

　　老虎是“兽中之王”，不论个头儿、体重、还是力量上都超过其他猛兽。

　　但狮子也被称为“兽中之王”，它得到这一美称是由于它无穷的威力。

　　两个“兽中之王”天各一方，非洲是狮子的天下，但没有老虎，印度有老虎，却没有狮子。

　　吉尔森林区却是个例外。从前吉尔森林里有3000多只狮子，不过猎人们快把它们杀光了。当两个孩子赶到时，据森林巡逻队的统计，仅剩下170只了。

　　父亲需要一只吉尔狮，不是要杀了它，而是要把它送到动物园里，以避开那些凶残的杀手。各地的人也就可以来观赏它了。

　　哈尔和罗杰对寻找吉尔狮几乎不抱什么希望，它们都躲在人迹罕至的密林深处。

　　非常幸运，两个孩子找到了狮子，他们躲在灌木丛后面窥视着它们的动静。这是一个家族或家族的一部分，有12只狮子，包括祖父和祖母，父亲和母亲，叔叔和婶婶，还有顽皮的小狮子和刚出生的幼崽儿。

　　这里没有搏斗，狮子很合群。祖父转来转去，抚摸着每个家族成员，好像在说：“早上好，亲爱的。”——只不过它是用一种温柔的呜呜声来说的。

　　除了幼崽儿之外，其他狮子整个晚上都在猎取食物。现在它们都吃得饱饱的，在一起高高兴兴地准备美美地睡上一天，待太阳落山后再起来去寻找食物。

　　“多么甜蜜的家庭啊!”哈尔低声说。

　　“它们可能都会被猎人的枪打死。”罗杰也压低了声音。

　　“起码我们能救出其中的一只。”哈尔答道。

　　“哪一只?”

　　“那个母狮和依偎在她怀里的那个小狮子，怎么样?”

　　“可她有两个孩子。”

　　“是的，但你没听说过狮子婶婶的事吗?按狮子们的习惯，当幼狮的母亲不在时，它的婶婶就会照顾它。别担心那小家伙，婶婶会照顾它的。”

　　“瞧，它们要睡觉了。”

　　“是的，该睡觉了。可那个小家伙玩得正高兴。看，它朝这边走来了。如果你能抓住它。那么就能把它母亲一起捉住。”

　　“怎么会呢?”

　　“母狮会跟着它的孩子。我用这个套索套住母狮使它跑不了。但真正捉住母狮的不是套索，而是幼狮。”

　　母狮站了起来，照料着它的到处乱跑的孩子。它慢慢地离开了熟睡的家人。哈尔把套索抛了出去套在母狮脖子上，可它正专心致志地想着它的孩子，没注意到套到脖子上的东西。

　　罗杰以为当他抱起幼狮时，母狮会咆哮起来，但吉尔狮很少吼叫。它们从实际中得到一条经验，咆哮声会把它们的行踪泄露给一个拿枪的人。吉尔狮保证自身安全的办法就是保持沉默。

　　“把幼狮带到卡车上。”哈尔说，“慢慢走，如果你让母狮跑起来，我可就抓不住绳子了。”

　　他把绳子的一端绕在一棵树上，以防母狮突然扑过去。然后再由一棵树换到另一棵树上。就这样一棵树接一棵树，逐步向卡车接近。

　　到了卡车边上，罗杰把幼狮放进为他们喜爱的动物准备好的笼子里。

　　母狮也轻轻地跳上卡车，钻进笼子里。它温柔地嗅着它的孩子，设法安慰它，告诉它无论发生什么事情，它的母亲都会和它在一起。

　　罗杰关上笼门。“我口袋里有几块饼干，”他说，“喂它们一点儿行吗?”

　　“不，幼狮还小，不能吃硬的食物。它的母亲会给它喂奶的，几个月后它就可以吃肉了。”

　　在这以前，哈尔也曾用这种方法把一只巨大的野兽诱进笼子里，所有的行动都没有使任何动物感到不安。有一些活捉动物的人使用的方法可就野蛮多了。他们常常通过抽打，用尖利的木棒捅，冲着动物大喊大叫，甚至用向天上放枪等手段迫使动物跟着他们走。但哈尔却不是这么干的。他不去威胁、恐吓它们，而是利用爱—— 母兽的爱使它寸步不离地跟着它的孩子。

　　他们满载而归了。路上，罗杰又想起了一些问题。

　　“这只狮子看起来和非洲狮不大一样，那是为什么?”

　　“狮子生活的地区不同长得就不一样。东非的许多国家地处海拔6000英尺以上，一年四季天气都很冷。吉尔森林区的高度只有海拔100英尺，一年到头气温都很高。因此，非洲的狮子要长一身厚厚的毛御寒，而热带的就不必要了。大自然非常善良，她努力使动物不管生活在哪个地区都能舒舒服服地过日子。”

　　“它们有许多不同的地方。”罗杰说，“这些狮子比非洲的肥，头比较长，腿也不太一样，还有它们的尾巴。”

　　“它们的日子比在非洲的狮子好过。”

　　“狮子和老虎打架吗?”

　　“不，它们相处得融洽极了。彼此视为堂兄弟，而不是对手。实际上它们真的是堂兄弟。它们的皮毛不一样，但如果你把老虎和狮子的皮剥掉，就会发现它们的身体非常相像——器官完全一样，骨骼结构也差不多，就是专家也分辨不出哪个是老虎，哪个是狮子，它们的区别仅仅在于皮毛。一个没有花纹，另一个长着条纹。”

　　“可在纽约的布郎克斯动物园，我见到过一只长着斑纹的狮子。”

　　哈尔笑了，“是的，这也可能。如果一只小动物的母亲是狮子而父亲是老虎，那么幼兽就叫虎狮;而如果母亲是老虎而父亲是狮子，那就叫狮虎。”

　　“我看到的一定是一只狮虎了。”

　　回到家后，他们把母狮和幼狮从小笼子里放进了装着老虎的大笼子里。

　　“这样安全吗?”罗杰问，“它们可能会打起来。”

　　“看看吧。”哈尔说，“两个大家伙正在鼻子对着鼻子地互相嗅着。它们已经是朋友了。我保证老虎有了伴会很高兴的。”

　　罗杰拿出一块肉放进笼子。老虎看了看，狮子也瞧了瞧，都有礼貌地等着对方去吃。最后它们各咬着一头，一点儿一点儿地吃起来。

　　哈尔和罗杰向屋里走去。屋子的附近放着“大力士帮工”的笼子，但笼子空了，大象不见了。

　　“它抛弃我们了!”罗杰说，“我觉得它很喜欢我，做梦也没想到它会离开我们。”

　　“不，”哈尔说，“它不会那么干。而且它打不开笼门，即使用它的鼻子也办不到。”

　　“那是怎么回事呢?”罗杰不明白了。

　　“有人打开了笼门，把它赶出笼子带走了。”

　　“可这是谁干的呢?”

　　三个无赖住的房子原先是个马棚和存放干草的仓库，现在改成参观者的住房了。

　　“他们走了，”维克说，“咱们赚1000美元的机会到了，在东京动物园也许会卖5000美元。走，咱们去捉大力士帮工。”

　　他们走到笼边，打开门。大象可不像狮子那么安静，它高声尖叫着，像汽笛长鸣。

　　“过来，别紧张。叫也没用，你的朋友离你太远，根本就听不见。”维克说。

　　他抓住了大象的鼻子。大象挣脱了，把这个小流氓卷起来，扔到20英尺远的一棵荆棘上。这种荆棘长着三英寸长像针一样锋利的刺。人们叫它“等一下”，因为一旦碰到它，就会被它的刺挂住，你得费很长时间才能解脱开。

　　现在吉姆接了他的班。他避开大象的鼻子，绕到大象背后，抓住了这个怪物的尾巴。他不知道大象能踢人，但等他知道的时候，他已经被狠狠地推撞到笼子上了。

　　该哈里了。他用一根从外面拣来的木棒重重地打在那只尖叫着的大象身上。一只巨大的脚把他踢得翻了个跟头，又把他踩在脚下。如果大象把全身的重量都压在一只脚上，那么哈里就会变成一个薄煎饼了。但大象到底还不是杀人狂，它抬起脚，哈里捂着肚子跌跌撞撞地向门口走去。

　　三个人抓住了大象的鼻子，拼命地拽着。鼻子是大象敏感的部分，它被拉疼了，开始跟着他们移动。他们把它拉出笼子，顺着小路向仓库走去。

　　“现在怎么处理它?”吉姆问，“我们得把它藏起来。如果把它拴在树上，会被人发现的。而且它还会把树拔起来跑掉。”

　　哈里正忙着治伤，根本顾不上想办法。

　　维克说：“我们只有一个办法，把它弄进屋里去。”

　　“把大象放进屋里?你不能那么干。”吉姆说。

　　“我们能，而且必须这么干。”

　　“可我们没办法把它弄进门去。”

　　“我们当然能。那个仓库的门有12英尺高，而它只有9英尺高。”

　　于是它们打开门，把他们的客人引进了它的新家。

　　他们把手松开，大象立刻挥舞起鼻子，把他们三个人打倒在地。随着一声愤怒的尖叫声，它猛地冲向墙壁，由于这个仓库的墙壁是用木板拼起来的。木板被撞碎了，发怒的大象冲了出去，它顺着大路大摇大摆、从容不迫地走去，喉咙深处发出低沉的吼声。刚刚回到家的哈尔和罗杰看到它回笼子来了。

　　当罗杰向它跑过来时，它也发现了罗杰，“大力士帮工”用鼻子把罗杰卷起来。低声地咕哝着，仿佛在说它很高兴又回到家了。

　　“噢，我知道是谁干的了，”哈尔说，“是那三个无赖。可他们抓这只大象干什么呢?”