第二十章 威肯沼泽

　　第二十章 威肯沼泽

　　经过好一会儿惊愕莫名的静默，葛多芬伯爵才把宾客带开。崔先生跑到恶魔身边，把它的身子翻过来，帮助它站起来。等那马儿回到马房之后，那马夫便尾随伯爵而去。他得先听候命令，才能去见阿格巴。

　　与此同时，阿格巴已经回去工作，免得让人看见他多么开心，直到天色黯淡下来，他才明白自己做了什么好事，也才体会出事情的严重性。他擅自做主，让闪跟恶魔打了一架，恶魔是伯爵希望之所系，闪说不定会要了他最心爱的马儿的命呢！

　　小男孩很艰难地吞着口水。他伤了一个最善良的朋友的心，他已经准备接受任何惩罚。

　　因此，他站在闪的马房里，看见崔先生迅速迈着细长如蜘蛛脚的双腿朝他走来时， 一点儿也不感到惊讶。那马夫两手各提了一盏灯，映照出狭长且骇人的身影。

　　“阿格巴！”他一旦走到听得见的距离时，便大声喊了起来，“我就在门边把话说了吧。”

　　崔先生这番话倒是说得毫不迟疑，而且一点儿也没结巴，活像是他已经把要说的话团成一个球，这会儿只消放开就行了。

　　“伯爵不要你了，”他宣告道，“他不希望任何人当着他的面再提到你，或者是你的马，他也不想再看见你，永远也不想，永远！你听见了吗？”

　　阿格巴低下头，他懂。他想到麦穗纹，并且不由自主地开始抚摸闪胸前旋转的纹路。

　　“看着我，你这笨蛋！手指头别去碰那匹劣马。给我好好儿听着！你那匹劣马只配吃猫肉。可是伯爵大人却叫你立刻替它上鞍具，然后跟随北极星一直走到幼普客栈，快上马鞍吧！”

　　阿格巴走去拿鞍具，他把它放在闪的背上时，双手不住发着抖，闪朝崔先生的方向伸长脖子，它的嘴张得老大，露出一口牙，发出一声高亢、有力的嘶鸣。

　　“你这鬼东西！”，马夫啐道，“这会儿你尽管笑吧。你跟你那戴着兜帽的乌龟男孩，还 有你的猫，都得去威肯沼泽，你们都得在那个阴暗的沼泽地过上一辈子。”

　　阿格巴觉得一阵发冷，夜里的雾升起来了，令他回想起新门监狱湿冷的空气。

　　“冷到骨头里去了，是不是，阿格巴？”马夫讥笑道，“你和你那从书里找出来的鬼名字！现在我们倒要看看，它能不能帮你看懂指示，你到幼普客栈时，就会看到墙上的几个大字，它们是这么写的：‘别急，到任何地方都要五英里远。’”

　　崔先生抓抓脑袋：“哇！”他惊呼道，“或许你认字就跟你讲话差不多。不过不打紧，只要跟着北极星，肯定找得到那间客栈，然后向右转，再走五英里，你就会碰到……”说到这儿，那马夫把脑袋凑近阿格巴的头，这才从齿缝里挤出一个一个的字：“……你就会碰到威肯沼泽，在那泥泞的沼泽里，你会发现一个像鬼似的茅舍等着你。”

　　阿格巴的手霎时变得冰冷无比，他只能勉强扣好闪肚子上的系带。不过他最后仍然准备就绪，鞍袋里只放了闪的擦身布和公爵夫人送给老疯猫的一个线轴玩具。

　　“伯爵大人对你实在太好了，”马夫为他打开马房门的时候咕哝道，“他叫我在你的马镫上各吊一盏灯，你才不会掉到沟里淹死了。不过我倒觉得这样把你摆脱个干净也好，我就不必按照命令，每两个星期都得给你送大麦和燕麦过去。”

　　他靠得那么近，粗硬的头发都刮到阿格巴的脸了。“是我的话，”他的嗓音粗哑，“我宁可早点儿给人活埋，也不要在沼泽地待一个晚上。”

　　老疯猫开始紧张地大声喵喵叫，它纵身一跃，跳上崔先生的头，再从那儿跳上闪的鞍具，它高坐在闪的背上，低头俯望那马夫，仿佛是在说：“踏脚石！你不过是块踏脚石罢了!”

　　那马夫歪扭着脸看着猫：“哼！”他斥责道，“你跟你那哑巴朋友，也只能在沼泽地讨生活！”

　　这时阿格巴翻身骑上闪的背，人、猫、马搭档于是进入夜色之中。

　　尽管崔先生确实遵照伯爵的命令去做，沼泽地的日子仍是难过的．当路口可以走的时候，他会交代一名佃农，把大麦与燕麦送到沼泽。一旦卸货，此人立刻策马，掉头而去。

　　等他走了，阿格巴便生起一团炭火，做大麦粥分给大家吃。

　　偶尔，阿格巴也会在蜿蜒的小溪中叉几条鳗鱼或是梭子鱼来吃，不过因为他没有尖锐的棍子当矛枪用，动作便十分笨拙。况且溪流岸边的芦苇跟剃刀一样锋利，剐得阿格巴手脚都是伤，逼得他只好用缠头巾裹住手脚。因此他与老疯猫并不常能够享受到鲜鱼的美味。

　　在漫长的夜里，阿格巴听着风声呻吟、猫头鹰咕咕叫的时候，不禁想着崔先生所说有关威肯沼泽的话倒是没错，这真是一个阴沉的地方。

　　冬天的时候，这一人、一猫、一马安身的茅舍墙壁上覆满了白雪。阿格巴的心思于是飞回到他为闪许下的那些承诺，这时他会看看闪的眼睛，想知道它的紫色眼眸深处，有没有一丁点儿不信任的神色。

　　他得到的唯一的答案，就是闪用嘴唇轻咬着他的脖子。“我们是一起的，”它用它自己的方式说道，“我们三个都得在沼泽过日子!”然后它紧张地抬起一只前腿，刨着茅屋的地，仿佛是想到屋外呼啸的寒风中奔驰。阿格巴于是抓起马蹄，感觉一下它的状况有多好。“你瞧！”他会这么告诉自己，“闪健康又强壮，麦穗纹的力量不会持续太久的。”他笑着去摸闪温暖且厚实的毛皮，再摸摸自己好长的头发。

　　冬去春来，四处散播的银莲花飘落于稀少的绿草之间，闪在地上来回打滚，想磨去它冬季厚重的毛。等它站起来的时候，草地上净是它掉下的一团一团的毛，它一转身，画眉、雀鸟、八哥便叼起毛，飞去铺它们的窝巢了。

　　又一年过去了，在这段日子里，除了那佃农之外，阿格巴只见过一个人，这个人自称是猎鸟人，因为他专门猎捕野鸭与野鹅。他好奇地用他鸟一般的眼睛打量着那三个被放逐的人、猫与马，然后他摇摇头走开了，仿佛他还 是比较喜欢独自一个人似的。

　　不过，威肯沼泽的野生动物倒是全心接纳了闪、阿格巴与老疯猫这三个搭档，蝴蝶停驻在闪的鼻子上，留下翅膀上的粉，算是一种信任的象征。阿格巴同一只乌鸦成了朋友，一分钟前，那乌鸦还 栖在他的肩头，一分钟后，它已经宛如利箭一般刺向天际。

　　威肯沼泽的日子并非总是乏味又沉闷，其中也有天气晴朗的时候，逢到日落之际，阿格巴与老疯猫便骑着闪，沿着长满绿草的堤道来到喝水的地方。这一段路程简直像是飞一般，因为闪已经卸下了马蹄铁，所以它的蹄子踏在草地上是静悄悄的，这三个朋友似乎变成一个整体，一起飞入黄昏的暮色之中，然后他们与野鹿、野鸭与鸥鸟之类的野生动物一起喝水。

　　一天，阿格巴正在整修茅舍的草屋顶。他朝远方张望的时候，发现一团灰尘飞扬起来，不只是一团，而是长长的一溜烟尘，似乎是许多匹马踢起来的。

　　他从屋顶溜下来，急急用目光找着闪。它就在不远的地方像小马似的前腿腾空，踢得好不高兴。阿格巴奔向它，把它牵进茅屋，再把门紧紧关好。等他再一次跨步出去的时候，几乎被老疯猫绊倒了。阿格巴赶快把猫儿也赶了进去，然后他站在门前，以他的手臂充当障碍。他害怕不是为自己，而是为了闪生出一股莫名的害怕，这恐惧紧扯着他的心。

　　他迎着阳光眯起眼睛，这会儿他已经看出那是一辆由两匹马拉的货车，还 有一整队人马随侍在旁，他们正朝他飞奔而来。

　　他现在可以把那货车看得清清楚楚了。车身是闪亮的红色，正是当初罗珊娜到马戈时用的同一辆车！而且高高坐在驾驶位子上的，竟是崔先生!

　　崔先生挥动着他的帽子，然后他炫耀似的煞车。骑士们都跳下马来。

　　“嘿，喂……喂……喂，孩……孩……孩子，”那马夫兴奋得很，一边不住地结巴，一边朝阿格巴走来，“我们是来……来接你和那匹马的。”他突然发现只有阿格巴一个人，脸刷地白了。“那匹马，”他问道，“它没有死……死……死……”

　　就在这当儿，闪发出一声尖锐的嘶鸣，崔先生的脸这才恢复了血色。“孩……孩……孩子，”他说话的口气好甜，“你还 记得那匹名叫罗……罗……罗珊娜的母……母……母马？”

　　阿格巴点点头，他的心脏跳得好快。

　　“嗯……嗯……嗯，我的孩子，约摸是一年前的一个早上，我去……去看它的时候，真是老……老……老天保佑，它身边躲了一匹好小的小马呢。”崔先生往前跨了一步，“而且，”他微笑着，露出牙齿间好大的缝，“那匹小……小……小马跟你这匹马，简直是一个模子刻出来的！”

　　阿格巴望着其他骑士，仿佛是无法相信那马夫的话。

　　“他说的是真的，”一名骑士笑道，“大家说是不是呢？”

　　“是啊！他说的是真的！”

　　阿格巴的心温暖起来，要是他能见到闪的小马，那该有多好！

　　“当然，伯爵，他很不愿意见到那匹小马，”马夫继续说道，“所以他替它取名叫作板子，因为它瘦得跟木板似的。他对我说，‘崔先生，就把它喂大吧，也别费劲儿训练了。’”

　　拉车的马儿开始刨起草地，崔先生于是命令他的助理脱下它们的络头，好方便它们吃草。

　　“现在嘛，阿格巴，”马夫微笑道，“你听着，板子快……快……快要两岁了，昨天，其他的两岁小马绕着场地赛跑计时的时候，板子也在围……围场里看，紧跟着你猜发生什么事啦？”

　　阿格巴用眼睛发问了。

　　“我告诉你，那板子，它跳……跳……跳过围篱，自已开始绕着场地跑了起来，而且赶上其他所有的马。它跑得像颗子……子……子弹那么快，一直到领先所有的马为止。其中有些两岁的马，比板子大了好几个月，可是没有一匹赶得上它。”

　　阿格巴简直掩饰不住激动了，他心中只有一个问题，那马夫立刻回答了，仿佛听到他问话了似的。

　　“是的，孩子。巧的是伯爵大人看见了全部的经……经……经过，他的眼睛整个凸……凸……凸了出来，我都可以在上面吊瓶子了，‘崔……崔……崔先生，’他说得好慢好慢，想要隐藏他的情绪，‘崔先生，’他对我说，‘我错了。也……也……也许阿格巴的小阿拉伯马才是生出优良新马种的高贵品种、去带它回家，崔先生！回家！’”

　　崔先生的脸一扯，笑得好灿烂。“所以我们就来啦，孩……孩……孩子，等着带你的马风……风光地回家，还 给你准备了一件雪白的袍子和缠头巾，都是公爵夫人派人送来的，是打老远从摩洛哥寄来的哟。”

　　几分钟之后，两年来什么也没的穿的闪，第一次披上了一条毛毯，随即进入那闪亮的红色货车，同时，坐在它背上的老疯猫脸上也是满意地笑开了。阿格巴站在货车的后头，隔着木桩的缝隙往外瞧，他听见抽鞭子的声音，感觉出脚下的地板震颤着。他看见那些身穿漂亮红色外衣的随行人员各就各位，他弯下身子，一手按住闪的那颗白点。

　　闪终于得到它应得的荣耀了！一切终于走上正轨了！

　　向马戈迈进！