第十三章 考验

　　第十三章 考验

　　我站着不动。一见他和不远处的哈林先生出现，后方水手组成的小圈子似乎退缩不前了。

　　“陶小姐，”船长的愤怒快要爆发了，“这是怎么回事？”

　　我一言不发地站着。我要怎么跟他解释？此刻，我半个字也说不出来。过去二十四小时内，我实在经历了太多情绪的波折。

　　我保持沉默。他又继续质问：“你干吗穿成这副鬼样子？回答我！”他越生气，脸上那道伤痕的颜色就越深。“谁准许你爬到索具上的？”

　　我倒退一步，说：“我……我当了水手。”

　　谢克利船长无法理解我的话，一味紧盯着我。然后，他渐渐懂了。他的脸涨得通红，拳头紧握。

　　“陶小姐，”他从紧闭的齿间挤出声，“请你回到自己的房间，脱掉这身可耻的东西，换上适当的服装。你在制造不安和麻烦，我绝不容许这种事发生。”

　　但我仍站在原地，不动，也不回答。他忽然咆哮起来：“听到没有？滚回自己的房间去！”“我不回去，”我突然发出声说，“我已经不是乘客了。我跟他们是一伙儿的。”说着说着，我向后退去，退到那群水手附近才停下脚步。

　　船长瞪着船员们。“至于你们，”他轻蔑地说，“想必是你们同意的罗？”

　　他们的回答是沉默。

　　船长似乎拿不定主意了。

　　“哈林先生！”最后他喝道。

　　“敬请吩咐，长官。”

　　船长的脸又涨红了。他的注意力转向我。“你的父亲，陶小姐，”他宣告，“他不会准许的。”

　　“家父……本船的公司主管，亦即你的雇主，我想我对他的了解比你多得多。”我说，“他会赞成我的决定。”

　　船长越来越拿不定主意了。终于，他答道：“很好，陶小姐，如果你现在不肯换回适当的服装，如果你坚持要把这场游戏玩下去，你就别指望有改变主意的机会。你当了水手，就得当下去。我保证，我会随意驱使你干活儿，绝无优待。”

　　“我才不在乎你要干什么！”我回嘴。

　　船长转向大副。“哈林先生，去陶小姐的舱房，搬出她的私人物品，叫她跟水手们一起窝在船首舱房。在航海日志上登记，把陶小姐列为失踪人口。从今以后，我等着看她和其他船员一起工作。”说完，他的身形隐入统舱。

　　他人刚一消失，船员（不包括哈林先生）就爆发出另一声欢呼！

　　就这样，我变成了海鹰号的全职水手。不论我从前犯过什么可悲的过错（破坏卡拉尼领导的叛乱，并造成老查的悲惨结局），水手们似乎都承认了我在心灵上与角色上的转变，并且开始接受我了。对他们来说，我当船员不只是赎罪，更是对谢克利船长的挑衅。自从我借由爬索具表示愿与他们同甘共苦，自从他们看到我挺身对抗谢克利，一种亲密的师生情谊便油然而生了。船员们变成了我的导师。他们帮我，与我共事，引导我度过了隐藏在工作背后的各项致命危机。我反复出错，他们却耐心十足，远比柏利顿女子学校的教师要耐心得多，可那儿要学的却只有书法、拼音及古代的道德而已。

　　我说过我不逃避任何工作，请相信这点。即使我想偷懒也不行，因为打从一开始，我就十分明白，船上是不准怠工的。我把麻絮敲进甲板间的缝隙；我擦洗船身；我值班，看着黎明祝福海洋，望着月儿照映夜空；我掷线测量海的深度；我轮班掌舵；我拖洗甲板；我替索具上焦油；我缠绳打结……所有困苦，我都与船员们共担。对了，我还 爬上索具工作。

　　说实话，首次桅顶之行只不过是众多例行攀爬的前奏而已。当然罗，自从成为水手之后，总是有人陪着我爬。高空临海，我的船员伙伴教我如何用一只手工作（另一只手必须抓牢船索），如何吊在桅杆上，如何收帆，如何挨着绳索走路。所以说，每一张帆，每一小时，都印上了我工作的足迹。

　　至于船长呢，他言出必行，不，应说是行过于言。他毫无慈悲心肠，不停驱使船员工作。如今我成为其中一分子，他驱策船员们（特别是我）就更严厉了。但不论他怎么挑剔，也找不出斥责的借口，我才不让他有机可乘呢。

　　我对劳动一无所知，所以，打从成为船员的那天起，我的身体就疼痛不堪，这也没什么好惊讶的。我浑身痛得有如被拷打过。我的皮肤变成粉红色，继而红色，最后棕色。手心的皮肤起先破皮、流脓、疼痛，最后长出新的粗皮――动物般的皮肤，跟事前担保的一样。我的值班时间一结束，就立刻跌进吊床，心满意足地进入梦乡，虽然从不超过四小时，有时还 会更少。

　　关于睡的问题必须还 要稍提几句。记得吗？当初船长收回我的舱房，并坚持让我搬到船首舱房跟男人们窝在一块儿，无疑是想羞辱我，借此逼迫我恢复过去的身分。

　　男人们第一天就开会，并以神圣的誓约结会。他们叫我跟他们一道儿住，并发誓会尽力为我提供隐私的空间。他们愿当我的弟兄。我的称呼不再是陶小姐，而是雪洛。

　　我分到一张放在角落的吊床，一面破旧的船帆围绕其旁充当布帘。这个空间属于我私人所有，我的房间问题就此解决。

　　没错，我听惯了，同时也学会了他们的粗俗语言。我也承认，沐浴在新自由中的我确实自创了些粗言鄙语。起先是为了逗船员们开心，但没过多久，发明粗言鄙语倒成了我（以及他们）的第二天性。我并非想借此吹嘘，只是想说明自己对新生活的全心投入。这段日子使我慢慢体会到了一种前所未有过的自由与狂喜。

　　两个星期就这么过去了。有一天，我爬到前桅顶端，双臂紧环着上桅帆桁，棕色裸足轻巧地平衡在船索上。当时是第二轮薄暮班敲了七下钟，不一会儿就是黄昏了。风自西北方吹来，船帆紧绷，副帆也升了起来。

　　下方，船首似乎是借雕像的双翼之助，持续向前乘风破浪，激起无数水花及泡沫。如今这些摇晃对我已毫无影响，我们好似海鹰一般，正飞向天际。离船首右舷侧不远，海豚在追逐浪花，它们也是十足的飞行家。

　　我数日未加梳理的头发，在含盐的空气中自由飘荡。因风吹日晒而呈黝黑的脸庞，展现出无数微笑的小纹。我眯眼西望血红太阳的圆脸，它在海上挥洒出一条闪烁发光的金色大道，从我伫立之处望去，海鹰号似乎在那条金色的梦之道上航行。我在天地间，快乐且新生，自由自在，远离从前我视之为归属之地的监牢！

　　谢克利船长是快乐中唯一的阴影。他不常造访甲板，可他一旦出现的时候，整个人都包裹在阴沉可怖的黑暗中。

　　除了大副哈林先生与二副强森先生之外，他几乎不跟任何人说话。一旦对他们开口，也不外乎命令与谩骂。

　　自然啦，在不值班的时候，船首舱房内永无止尽的谣言总是围着船长打转。

　　尤恩宣称船长与大副间暗潮汹涌，因为哈林先生对谢克利的手段也不大赞同。

　　“鬼才相信，”基奇先生说，“哈林好比是谢克利手上的手套。”自从降级以来，他人变得更紧张了。

　　费斯  坚持，谢克利老窝在下面，是为了隐藏脸上的伤痕，他想把自己埋葬在羞愧中。

　　格林发誓，他压榨我们是为了尽早完成旅程，如此才能证明他没错。

　　不过，佛力认为，我才是船长一切举动的症结所在。

　　“此话怎讲？”我询问。

　　“我看着他，”佛力坚持，“观察他，发现只在你当班的时候他才上来。一只眼管船上的大大小小，但另一只眼……”

　　“怎样？”我有所感悟地说。

　　“他老是在观察你，”佛力说着望向其他人寻求支持，“他的眼中只有憎恨。”

　　其他人点头同意。

　　“这又是为什么？”我问。

　　“他等着，他希望你犯错。”摩根插嘴，深吸了一口烟斗，船首舱房霎时充满了那刺鼻的烟味儿。

　　“犯错？”我问。

　　“你犯错，他好对付你，也好扳回一局。注意哟，雪洛，你把他给逼到死角里去了。”

　　“是吗？”

　　“自从加入我们的那一刻起，你就是了。你提到你父亲不是吗？你说他会赞成你的所作所为。”

　　“他会的，他相信正义。”

　　“无论如何，谢克利不知该怎么办才好。他是让了步，但你知道，他可不喜欢这码事儿。所以我才说他等着你犯错，好为自己赢回面子。”

　　“我可不打算犯错。”我骄傲地宣布。

　　费斯  往地板啐了一口：“他也别想。”

　　事情的发展正如摩根所料。

　　对陆上的人而言，被烈日灼白、海风吹展的船帆看似轻如空气。事实上，船帆的材料是沉重的帆布，一旦缠在桁上，必须立刻松开，否则就会破裂――如此一来，船索、帆桁，甚至桅杆都会随之倒地。失去控制的船帆像是一顿劈头盖脸的鞭子，能够无缘无故送一名身强体健的水手上西天。这是常有的事儿，不足为奇。

　　船首三角帆系在船首斜桅最远的一端，亦即最顶端之处。要是你考虑到航行在深海的船首总是起起伏伏的，你就会晓得，三角帆一旦破裂，就会半沉半浮在海中。水的压力加上船的冲力，船首斜桅有可能会因此断裂。所以说，修理三角帆的水手不仅得和狂飞乱舞的笨重船帆搏斗，更要留意足下那仅隔数英尺（有时距离更短）的咆哮汪洋。

　　某天下午，就是在船首舱房会谈的两天后，正轮到我值班，船首三角帆正如我方才所说的缠在了桅上。谢克利船长一发现就嚷道：“陶先生！去修理船首斜桅！”他太急于差遣我，因此这次的命令是直接下达，而非通过大副或二副。

　　我还 没反应过来，格林就冲向前嚷道：“请让我来修理，长官！”格林个性冲动，火气来得快，去得也快。

　　“我叫的是陶先生，”船长回答，“他拒绝干活吗？”

　　“没有，长官。”我说着迅速跑向船首斜桅。

　　格林急忙跟着我，在我耳边噼里啪啦下达着一连串指令，并塞给我一把捻接用的刀子。

　　我接过来，把刀子放入口袋。

　　“雪洛，你看到那根绳子了吗？”他一只手指向系住三角帆的斜桅远端那团缠结在一起的绳索问。

　　我点点头。

　　“别跟船帆纠缠，你只需割断绳索便可。三角帆会自动松开，我们还 有别的帆。注意，你必须一刀割断，然后马上荡到斜桅下方，否则船帆会把你卷进去，懂了吗？”

　　我又点点头。

　　“要掌握好时间，不然船一颠，海水一涨，你就会被吞掉。”

　　我充满自信，跳向船首栏杆时既未多加考虑，亦无甚忧心。我踏上船首斜桅，自忖需要在斜桅上走二十英尺――并非难事，因为尚有绳索可供我依靠。

　　我起步，依照先前所学，双目紧盯住船首斜桅和赤裸的双足，一英寸一英寸地向前挨去。下方汹涌的海水嘶嘶作响，斜桅本身因泡沫而湿滑，这些都算不了什么，令我吓了一跳的是斜桅在激烈地上下振动。

　　行到一半时我往回看了一眼。自从上船以来，我首次看清楚船首雕像――一只苍灰色的海鹰，展开的双翼紧抵着船首，它高昂着头，鹰喙大开，好似在高鸣。船首一倾，张开的鹰喙就不断啄向大海，每次上升，白沫都随之滴落，活像患有狂犬症的疯狗。那恐怖的景象吓住了我，一时之间，我呆在原地，直到船突然震动，使我几乎栽入海中。

　　紧急关头即将来临，但唯有将脚趾紧缩在斜桅上，一只手紧抓住支撑的绳索，我才有办法松开另一只手，好把格林的捻接刀掏出口袋。

　　我倚向前，动手割起绳索。上天助我，缠结的绳索紧绷着，切起来容易得很――只怕太容易了。最后一小段绳索嘶的一声裂开，船帆低沉回响，扫过我正在割绳索的手，使得那把刀飞入海中。正当我笨拙地摸索之际，斜桅猛然震动了一下，于是我滑了一跤，直往下跌落，纯属好运，才算抓住船首斜桅。我就这样吊在那儿，晃着双足，离下方的汹涌大海仅有数英尺之距。

　　随着海鹰号摇来晃去，海水淹到我的腰，继而我的胸。我尝试着翻过身，想用脚钩住斜桅，但徒劳无功。海浪持续扫过我，试图把我拉下来，我却只能荡在那儿，疯狂无助地胡踢乱晃。我的头有两次浸入了海中，吞了几口海水，喉咙哽塞不已。最后我终于懂了，唯有算好时间，让脚的晃动配合好船的上升冲力，我才有办法自救。

　　船向上升涨，我竭尽全力，双足上荡，攀上斜桅。但海鹰号却再度下沉，我随之又浸入狂猛的海浪中，只能紧抓住斜桅不放。随即船又向上。这次我使出吃奶的力气翻过身来，终于跨在斜桅之上，可整个人却瘫了下来。

　　想必有人招呼了掌舵的人，船的航道变了，改航到比较平稳些的水面上，逐渐慢了下来，晃动也不再如此厉害了。

　　我大口喘息着，向海吐了口痰，终于有力气挨过斜桅。最后，我踏上那座木制的张狂鹰首，翻过栏杆。格林帮助我登上甲板，并热情地拥抱我一下，表示称赞。

　　船长望着我，他的脸有如石头般毫无表情。

　　“陶先生，”他吼道，“到这儿来！”

　　尽管颤抖剧烈，我却无暇害怕。我完成了工作，我也知道我完成了。我迅速登上船尾甲板。

　　“假如我差遣你干活，”船长说，“记住！我差的是你，不是别人。是你迫使我们改变航道，浪费了时间！”我还 没来得及回答，他就扬起手背，打了我一巴掌，转身走开。

　　我的反应非常快。“胆小鬼！”我向他大叫，“骗子！”

　　他旋即转身，起步朝我迈进，疤痕犹在的脸被愤怒所扭曲。

　　但我自己也是满腔愤怒，绝不肯让步。“我巴不得快一点儿到普洛维顿斯  ！”我向他吼道，“我会直接上法庭去！你的船长宝座不会再坐几天了！每个人都会知道你是个残忍无情的暴君！”我朝甲板吐了口痰，就吐在他的马靴边。

　　我的话使他面色苍白如鬼魅――充满杀机的鬼魅。但他随即控制住自己，跟从前一样，猛地转身，离开甲板。

　　我转过身，胜利感溢满我的心。大多数船员都目睹了这一切，但这次并没有欢呼声。

　　时间一刻刻过去，没有只言片语，只有格林除外，他坚持我必须学习如何应付刀子，包括带刀、用刀，甚至弃刀。等到我的第一轮班结束，他命我在甲板上练习了三个小时。

　　接着的两天都平安无事地度过。然而这段时间内，天空转为不变的苍灰，空气中满是潮湿的水汽，风起落的模式怪诞可疑（我觉得）。第二天将近日落时，巴罗和我正在擦磨绞盘，我看到波浪间浮着一根树枝，一只红色的鸟栖息在上面。

　　“看！”我指着那只鸟，欣喜地嚷道，“我们是不是离陆地不远了？”

　　巴罗起身想看个仔细，他摇摇头说：“这只鸟来自加勒比海，一千英里外的地方。我在那儿见过它。血鸟，当地人是这样称呼它的。”

　　“它怎么会来这儿？”

　　半晌之后，他说道：“被暴风雨吹来的。”

　　我惊讶地望着他。“哪种暴风雨能把鸟吹得那么远？”我双眼圆睁着问。

　　“飓风。”

　　“飓风是什么？”

　　“暴风雨中最糟糕的一种。”

　　“我们能避开它吗？”

　　巴罗再度望向舵轮、船帆，继而是上方的天空，然后他皱起眉头。“我听到哈林先生和谢克利在争论这点。根据我的了解，”他说，“我认为船长不想避开。”

　　“为什么？”

　　“就是格林老说的话啊，船长想跑快些。如果他能成功地把船带进飓风边缘，风会送我们上路，好比两磅的加农炮射出一磅的子弹般快。”

　　“如果他失败了呢？”

　　“一磅的加农炮射出两磅的子弹。”