1928年2月9日,武汉市上空彤云密布,阴风凄凄。在国民党反动派的刑场上,共产党员夏明翰大义凛然,慷慨赋诗:“砍头不要紧,只要主义真,杀了夏明翰,还有后来人。”
夏明翰,1900年生于湖南衡阳。他少年时代,就疾恶如仇,立志报国。
有一次,明翰跟着母亲从武汉乘船到九江。船上,耀武扬威的洋人动不动就对中国乘客强行无理。有个乘客因为没把行李放到床铺底下,洋人便气势汹汹地破口大骂,并一脚把行李踢出去老远。
“这是咱们中国的土地,怎么能容忍洋人横行霸道!”明翰攥起小拳头,愤愤地望着母亲清癯的面孔。
母亲的心情又何尝不是这样呢!她鄙夷地瞥了身旁的洋人一眼,当即吟诵了一首抒发忧国之情的诗歌。吟完,又对明翰说:“怒气憋在肚子里会生病的,你也来作一首吧!”
明翰伏在船栏杆上,默默地眺望着,沉思着。此时,滚滚的长江上,一幕悲剧正在发生:一艘横冲直撞的外国轮船撞碎了中国渔民的小木船,负伤落水的渔民发出了凄厉的喊声……明翰触景感怀,一首充满仇恨的小诗脱口而出:“洋船水上漂,洋旗空中飘,洋人逞淫威,……”第四句还没说出来,母亲已经接上了:“国耻恨难消。”
后来,夏明翰把这首诗工整地抄在了本子上,一直保存到就义前。