有一支很粗的蜡烛,它清楚自己的价值。

  我的生命源于蜡,是用模子铸成形的!它说道。我的光比别的光都亮,燃的时间也更长一些。我的位置在有罩的烛架上,在银烛台上!

  那样的生活一定很美好!油烛说道。我不过是油烛罢了,在一根签子上浇成的烛。我不能总是这样,我常自我安慰,我总比一根小细烛①要好一丁点儿。它们只经过两次浇浸,而我要经过八次,所以我这样粗。我知足了!诚然,出身于蜡而不是油脂要高贵、幸福得多,可是都知道,这个世上的位置并不是由自己决定的。您在大厅里的灯罩里,我留在厨房里,不过那也是一个很好的地方。全家人的饭菜都是从那儿来的。

  但是还有比饭食更重要的东西!蜡烛说道。欢宴!你看欢宴时的辉煌,和自己在欢宴中放出的光辉吧!今天晚上有舞会,不一会儿我和我的家人便要去参加了。

  话刚说完,所有的蜡烛便被拿走了。不过油烛也一块被拿走了,夫人用娇巧的手亲自拿着它,把它拿到厨房。那儿有一个小男孩手提着篮子,篮子里装满土豆,里面还有一两只苹果。这都是善良的夫人给这个穷苦孩子的。

  再给你一支烛,我的小朋友!她说道。你的母亲要坐在那里工作到深夜,她用得着它!

  这家人的小女儿在一边站着。在她听到到深夜这几个字的时候,她高兴地说道:

  我也要呆到深夜!我们有舞会,我会戴上大蝴蝶结的!

  她的脸多亮啊!那是欢乐。没有蜡烛光能比孩子眼里闪出的光更亮!

  见到她这副样子我真幸福!油烛想道。我永远不会忘记,我肯定永远再也见不到了!

  于是它被搁进篮子,盖起来。小男孩带着它走了。

  现在我去哪儿!油烛想道;我要到贫苦人家里去,这里连一只铜烛台恐怕都没有。而蜡烛要插在银烛台里,看着那些最高贵的人。为最高贵的人照明该是多么美啊!我命中注定是油脂而不是蜡!

  油烛来到了穷苦人家。一个寡母带着三个孩子,住在富人家对面的一间低矮的屋子里。

  上帝赐福给那位善良的夫人!她送给我这些东西。母亲说道,这是一支很好的烛!它可以一直燃到深夜。烛被点燃了。

  呸——呸!它说道。她拿来点燃我的火柴,气味刺鼻!在富人家里,是不会用这些来款待蜡烛的!

  那边的蜡烛也都点燃了,烛光射到了街上。一辆马车隆隆驶来,载着身穿华贵衣服的客人参加舞会,这时音乐响了起来。

  那边开始了!油烛想。它想着那个富有的小姑娘闪亮的面孔,比所有蜡烛都要明亮的面孔。那个情景我再也看不到了!

  这时,贫苦人家最小的孩子进来了,这是一个小姑娘。她搂着哥哥姐姐的脖子,她有一件很重要的事要讲,所以必须悄悄地说:我们今天晚上——想想看!——我们今天晚上吃热土豆!

  她的脸发出幸福的光亮,烛光正射在她的脸上。她脸上露出的欢乐和幸福,和富人家的小姑娘一样。那边的小姑娘说:我们今天晚上有舞会,我要戴上那个红色的大蝴蝶结!吃热土豆也那么重要吗?油烛想道。这边的小孩也同样这么高兴!它打了一个喷嚏。就是说,它啪啪地响了一下。再多的动作,油烛就做不到了。

  桌子摆好了,土豆也吃掉了。哦,味道多美哟!真是一顿节日的美餐。然后,每人还分到一只苹果。最小的那个孩子念起了一首小诗:

  好上帝,谢谢你,

  你又让我吃饱了!

  阿门!

  说得多好,妈妈!小家伙喊了起来。

  你不必问,也不必说!母亲说道。你心中只想着让你吃饱的好上帝吧!

  孩子们都上了床。每人得了一个吻,很快便都睡着了。母亲坐着缝衣,一直缝到了深夜,为了挣钱养活他们和她自己。富人那边烛光闪闪,乐声悠扬。星星照着千家万户,照着富家也照着穷人,同样明亮,同样慈祥。

  这真是一个十分美好的夜晚!油烛觉得。真不知道蜡烛在银烛台里是不是更舒服一些。要是我在燃尽以前能知道该多好!

  它想到了两个同样幸福的孩子,一个被蜡烛照着,一个被油烛照着!

  是啊,这就是整个故事!

  ①小细烛也是油烛。在丹麦做普通油烛,要在稠油脂里浸好几遍,但在做小细烛时只浸一两次。

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