第4章 谁的脚印

  大清早,太阳刚刚从东方冉冉升起,金灿灿的阳光撒遍大地。小冬头戴草帽,肩扛一把小铁锹,手里提一只小粪筐,在铺满阳光的田间小路上向前走去。在小冬后边,蹦蹦跳跳地跟着他心爱的小花狗。

  小冬是个十一二岁的小男孩,两道浓眉下忽闪忽闪转动着一对大眼睛,脸色黑里透红,十分壮实。小冬的爸爸是村长。他爸爸每天一早总要到各个地头去转转,看看庄稼的长势。小冬像个小队长似的,也喜欢到田里去转转,顺便拾点粪。

  小冬走过苹果园,满树是红艳艳、香喷喷、沉甸甸的苹果,他心里乐滋滋的。

  小冬走过棉花田,满田是雪白雪白的棉花,像天上飘着的云朵,他看得笑呵呵的。

  眼看再走过花生田,就到水稻田了。突然,小冬在花生田里蹲了下来。他身后的小花狗一看,便知道“有情况”,紧跑几步,在小冬跟前趴下来细看。

  果然是“有情况”:好端端的一垄花生,土全给扒开了。根都露在外边。根上的花生不知被谁偷掉了,地上东一片西一片,零零落落地丢着许多花生壳呢!

  小冬气得脸都涨红了,粗黑的眉毛拧成一个结,小拳头攥得紧紧的。他仔细看了看现场,心想:“准又是哪个坏家伙干的!”

  小冬见小花狗在花生壳旁兜来兜去,似乎正在寻找小偷的线索,就对它说道:“小花狗,你知道这是谁干的坏事?”

  小花狗摇了摇头,说道:“现在我还说不上。不过,如果我去侦察一下,就一定能把坏蛋查出来!”

  小冬爱抚地摸着小花狗的脑袋说:“好,这个侦察任务就交给你,我还得赶紧到水稻田里去放水。”

  小花狗一听到小冬把这么重要的侦察任务交给自己,心里甭提多高兴啦。它连连摇了摇尾巴,表示要坚决完成任务。

  小冬临走,很严肃地叮嘱小花狗说:“要完成这次侦察任务,可得细心,别单枪匹马去干——单筷难夹菜,独翅难上天,独木难盖房,独店不成市。你遇到困难,就多找几个伙伴商量。三个臭皮匠,赛过一个诸葛亮!”

  小冬一走开,小花狗便开始进行侦察——它在花生地里转了一个圈子,用它那灵敏的鼻子嗅了嗅七零八落的花生壳,很快就闻出有一股特殊的气味。小花狗顺着这特殊的气味,一路闻,一路找。走过棉花田,走过苹果园,来到一条小河边,这特殊气味消失了。小花狗估计那坏蛋准是游水溜掉了,便跳进水里,游到对岸。可是,在对岸再也闻不到那股特殊的气味。没办法,小花狗只得游回来,在那特殊气味消失的地方,仔细侦察。

  那坏家伙到哪儿去了呢?小花狗在这关键时刻,突然发现河边松软潮湿的泥土上,有两行可疑的脚印。

  “找到线索了!找到线索了!”小花狗兴高采烈,十分肯定地认为:这脚印,就是偷花生的窃贼的脚印!

  小花狗仔细观察,捉摸那两行可疑的脚印,可就是认不出它究竟是谁的脚印。

  就在这时,小花狗耳边仿佛响起小冬临走时的叮嘱:“别单枪匹马去干,多找几个伙伴商量商量。三个臭皮匠,赛过一个诸葛亮!”于是,小花狗决心去找几个伙伴商量商量。

  可是,新的难题又来了:这可疑的脚印,是印在河边的泥土里,既不好取,也不好带,又没有照相机把脚印拍下来。怎么办呢?

  正当小花狗十分焦急的时候,它突然看见在这两行脚印经过的地上,落了一张蓖麻叶。正巧那坏家伙走过叶子,便在叶子上清晰地印上了两行泥浆脚印。

  “有办法了!有办法了!”小花狗小心翼翼地用嘴叼起这张蓖麻叶子,去请伙伴们帮助辨认叶子上奇怪的脚印。

  小花狗首先想到的是马大哥,因为马大哥成天走南闯北,见识广,兴许能认出是谁的脚印。小花狗飞快地朝马厩跑去。很凑巧,马大哥拉车刚回来,正准备吃中饭。马大哥用前蹄刨地,表示欢迎小花狗的到来。小花狗摇了摇尾巴,作为还礼。

  马大哥一听说村里的花生被偷了,很是气愤,停下中饭不吃,侧着脑袋,非常认真而又仔细地端详了蓖麻叶子上的脚印。

  马大哥看了半天,对小花狗说:“我虽然在农村的运输队工作,成天走南闯北、奔东跑西,看得多,可是我只熟悉我们牲口的脚印。就拿我们马来说,我们的老祖宗本来有五个脚趾,可是,由于我们经常在外边跑,只有当中的脚趾经常着地。当中的脚趾用得多,就变得越来越大。中趾的趾甲也越用越发达,变成了蹄,包在脚趾外边。其他四个脚趾不大用,就变得越来越小。现在,我落地的就只有一个脚趾,我的脚印就只印着一个脚趾。”

  马大哥说着,把前脚提起来给小花狗看,果然只有一个脚趾,外边包着一层坚硬的趾甲——马蹄。

  马大哥用前蹄刨了刨地,在地上留下只有一个脚趾的脚印。

  马大哥接着说:“我的小弟弟小山羊,着地的脚趾比我多一个,这是因为它常在山上奔来奔去,山陡路滑,多一个脚趾着地,容易站得稳一些。”

  马大哥说着,把脖子一伸,头一仰,张大嘴巴,咴咴地嘶叫了一声,小山羊咩咩答应着,快步走过来。小花狗一看,果然,小山羊走过来的时候,在地上留下只有两个趾脚的脚印。

  马大哥又说:“我的大弟弟大水牛,它经常在烂泥地里跑来跑去,更需要站得稳一些,着地的脚趾就更多了。”

  “牛二哥的脚印,有几个脚趾呢?”小花狗问。

  “这很难说,有时是两个,有时是四个。”马大哥回答说。

  “怎么这有时多,有时少呢?”小花狗感到奇怪。

  “现在喊大水牛来,让它自己来回答。”马大哥又咴咴嘶叫了一声,大水牛挺着滚瓜溜圆的大肚子,甩着短尾巴,一边哞哞地答应着,一边慢吞吞地迈着稳健的步伐走过来。小花狗一看,大水牛的脚印清晰地印着两个脚趾。

  “牛二哥,马大哥说你的脚,有时候两个脚趾着地,有时候是四个,这是怎么回事?”小花狗问道。

  “这个问题嘛,很简单。”大水牛讲起话来,慢条斯理,粗声粗气,说道:“我平常走路,只用两个脚趾着地,另外两个脚趾悬空。遇上烂泥地或者从山上下坡,后边两个脚趾也着地了,帮忙支撑我这个又大又重的身体,所以就变成四个脚趾了。”大水牛一边说着,一边往马厩的烂泥里踩了一下,留下一个印着四个脚趾的脚印。

  马大哥、牛二哥和小山羊都仔细看着蓖麻叶子上的脚印,仔细思索着。

  马大哥指着蓖麻叶子上的脚印,说道:“这坏蛋的脚印是五个脚趾的,而且脚趾又是那么小,依我看,你去找找鸭妹妹。它个子小,又整天在地上找东西吃,可能比我们熟悉这种脚印。”

  小花狗在马大哥那里,虽然没有找到破案的线索,但它增长了不少见识,熟悉了许多脚印的特点,仍然很满意。它向马大哥、牛二哥、小山羊摇了摇尾巴,表示告别,然后飞快地跑向鸭棚。

  鸭棚坐落在荷花池边,一排雪白的房子,掩映在依依垂柳之中。荷花池上粉红色的荷花盛开,荷叶随风摇曳。

  小花狗跑到鸭棚,已是下午了,它在鸭棚前连连“汪,汪”大叫,然后叫了几声“鸭妹妹,鸭妹妹!”可是竟像鼓槌敲到棉花胎上一样,没有回声。

  突然从荷花池里传来一阵欢乐的“呷、呷”声。小花狗赶紧跑到荷花池边,见大白鸭大摇大摆地向它游来。

  大白鸭上岸以后,一听说村里的花生被偷了,也很气愤。它非常认真仔细地看了看小花狗带来的蓖麻叶。看后,大白鸭摇了摇头说:“我只熟悉我们家禽的脚印。就拿我自己来说,我的脚虽然有五个脚趾,可是我的脚趾之间是有一层皮膜连在一起的,这层皮膜叫做‘蹼’。我的脚有蹼,在水里游动的时候,只消把脚稍稍往后一划,身体就飞快地向前游动。”

  大白鸭伸出红色的脚给小花狗看。它还生怕小花狗不明白,又重新跳进荷花池,划动双脚,在水面上快乐地来来去去,真个是“白毛浮绿水,红掌拨清波”。最后,它用力一蹬腿,游到岸边。当它走上岸时,在湖边松软的泥土上,留下一个个水淋淋、棉花叶子般的脚印。

  大白鸭指了指自己的脚印,又指了指蓖麻叶子上的脚印,对小花狗说:“你瞧,我们鸭类、鹅类的脚印跟你带来的脚印完全两样。鸡姐姐不爱游泳,它的脚趾间是没有蹼的,兴许比我熟悉这种脚印。”

  大白鸭“呷、呷”叫了两声,一只黑白相间的芦花鸡便“咯、咯”地答应着跑过来了。

  芦花鸡看了看蓖麻叶子上的脚印后,说:“这不像我们鸡类的脚印,也不像鸟类的脚印。因为我们都是靠两只脚站立的,每只脚的五个脚趾都分得开,这样才能站得稳。”

  小花狗看了看芦花鸡留在地上的脚印,果然是五个脚趾像树杈般分得很开,和蓖麻叶子上的脚印不大一样。

  不过,芦花鸡挺细心,它的头先是朝左侧,用左眼看,然后又朝右侧,用右眼看,看了许久,把蓖麻叶子上的脚印研究了一番,有所发现似地说:“这叶子上的脚印是分两行的,每一行都有两种大小不同的脚印,照我推测,这叶子上的脚印,恐怕是一个四只脚的家伙留下来的。你瞧瞧我的脚印,我只有两只脚,所以在每一行脚印中,每一只脚印的大小、形状都是一样的。”

  小花狗听了芦花鸡的话,不仅仔细看了看蓖麻叶子,又看了看芦花鸡和它自己留在地上的脚印:的的确确,在芦花鸡的两行脚印中,每一行脚印的大小、形状都是一样的。而小花狗自己的两行脚印呢,每一行都是由一大一小两种脚印组成的。小花狗虽然极其熟悉自己的脚印,可是,却从来没有想到过脚印还有那么多讲究呢。

  不过,小花狗又把自己的脚印同蓖麻叶上的脚印进行对比,自己的脚印印着四个脚趾,而蓖麻叶上的脚印是五个脚趾的,这说明偷花生的不会是野狗或野狼——它们的脚印同小花狗是差不多的。

  没想到,大白鸭在旁边沉默了半天,这时也有所发现,开口说话了:“照我看,小冬每天上学和放学后都要到田里转转的,有时拾粪,有时放水,有时割青草。他今天清早上学前才发现花生被偷了,昨天傍晚放学后并没有发现,这说明盗贼是在夜里偷花生的,那坏蛋准是个夜游的家伙。”

  小花狗一听,觉得虽然大白鸭和芦花鸡没有认出这是谁的脚印,但对破案却提供了两条非常重要的线索。

  最后,大白鸭和芦花鸡都一致推荐说:“你去找小黄猫,它是专门值夜班的,一定比我们更清楚。”

  小花狗听了,认为这建议很在理,便连忙摇了摇尾巴,告别了大白鸭与芦花鸡,径直去找小黄猫。

  村里的仓库里,堆满了粮食,小黄猫一向是在村里的仓库里值班的。小花狗在一个粮囤的角落,找到了小黄猫——它在大白天居然呼呼大睡,还发出阵阵鼾声。

  小花狗看到小黄猫白天睡大觉,大叫几声“汪,汪,”把小黄猫吓了一大跳。小黄猫一听说“有情况”,马上睡意全消,精神抖擞,两只碧绿碧绿的眼睛睁得大大的,腰弓得高高的,大吼一声“妙乎”,仿佛马上要扑过去抓坏蛋似的。

  小黄猫听了小花狗讲了怎么回事以后,用眼睛朝蓖麻叶子上斜着扫了一眼,马上就斩钉截铁地肯定:“这是田老鼠的脚印!”

  小花狗被小黄猫弄糊涂了,以为它在说梦话呢!因为小花狗心里想,自己整整跑了一天,找了那么多伙伴竖研究、横商量,还没有最后认出究竟是谁的脚印,可你刚才还在睡大觉,怎么一下子便认出来了?

  小黄猫也看出小花狗似乎有点不相信的神气,说:“我对别的脚印不熟悉,可是,对于我的死对头——老鼠的脚印,一眼就能认出来!”小花狗反问了一句:

  “你倒说说看,这脚印怎见得是田老鼠的呢?”

  小黄猫拿起蓖麻叶子,指着上面的脚印说:“你瞧,五个脚趾前都有这么一个小凹点,凹下去的地方差一点把蓖麻叶子都穿破了,这是钩爪的印子。田老鼠的脚是五个脚趾的,每个脚趾前都有一个锋利的、弯月般的爪子——钩爪。这钩爪正是田老鼠用来扒土的铲子呢。田老鼠偷花生,就是用这钩爪把土扒开。另外,它还用这钩爪挖地洞,躲在地下,昼伏夜出。有了这钩爪,它还能爬到树上偷东西吃呢。”

  小花狗听呆了,说:“呀,田老鼠会钻地洞,能爬树,那可不好抓呀!”

  小黄猫咧开嘴巴笑了,它伸出自己的脚给小花狗看,说:“道高一尺,魔高一丈。它入地,我也能入地;它上树,我也能上树。田老鼠逃到哪里,我就追到哪里。你瞧,我也有这钩爪。”

  小花狗仔细看了看小黄猫的脚,见它也有镰刀形的钩爪。不过,非常奇怪,小黄猫说声“收”,那钩爪就一起收起来了,它的脚只剩下厚厚的、柔软的肉垫,走起路来,一点也没有声音,可以悄悄地走近田老鼠,然后伸出钩爪,猛扑过去,把它逮住。

  小黄猫还特地给小花狗表演了一番:它把钩爪收起来,走起路来果然一点声音也没有,在地上只留下一只只梅花般的脚印。当它猛地向小花狗扑过来——虽然是“表演”,可是,小花狗被它的锋利的钩爪抓了一下,着着实实尝了一下这钩爪的滋味,皮肤被划了五道火辣辣的印子。

  这时,西边一片火烧云,已近黄昏。小花狗奔走了一天,已感到十分疲倦,张大了嘴巴,伸长了舌头,打了个呵欠。可是,小黄猫却精神奕奕,目光炯炯,准备去上夜班。

  小黄猫对小花狗说:“把抓坏蛋的任务交给我吧。你就在我这儿睡觉,代我看管一下仓库。我连夜去抓那个小坏蛋——田老鼠!”小花狗点了点头,同意了。在移交任务时刻,小花狗又记起了小冬的嘱咐。于是,它根据自己一天来的深刻体会,叮嘱小黄猫说:“要完成抓田老鼠的任务,可得细心。别单枪匹马去干——独木桥走不稳,独脚蟹爬不快,独脚戏唱不好,独个儿力量单。你多找几个伙伴商量商量。三个臭皮匠,赛过一个诸葛亮!”

  第二天大清早,太阳刚刚从东方冉冉升起,金黄色的阳光洒遍大地,由于夜里刚下过一场雨,田野上笼罩着一层轻纱般的雾气。小冬肩上扛了把小铁锹。又背了一袋什么东西,在铺满阳光的田间小路上向前走去。在小冬后边,蹦蹦跳跳地跟着他心爱的小花狗。

  小冬走过苹果园,满树是红艳艳、香喷喷、沉甸甸的苹果,他心里乐滋滋。

  小冬走过棉花地,满地是雪白雪白的棉花,像天上飘着的云朵,他看得笑呵呵。

  眼看就要走到花生田了,突然,从斜刺里奔出小黄猫。小黄猫的肚子撑得滚圆滚圆的,嘴里还叼着一只的田老鼠。

  小冬一看见小黄猫,高兴地把它抱了起来。小冬从小黄猫嘴里拿下死田鼠,打开田老鼠的嘴巴,只见它两颊鼓鼓囊囊的,里头还塞满了花生呢。原来,这坏蛋不仅肚子里装满了花生,而且嘴里还塞满花生——准备带回家里储藏起来。

  小花狗赶紧跑过去闻了闻,马上辨别出来——死田鼠身上有股特殊的气味,正与昨天在花生田里闻到的一模一样。小花狗又拿起田老鼠的脚看了看,果然有五个脚趾,每个脚趾前都有一个秤钩般的钩爪。它把死田鼠的脚往地上一按,那脚印与蓖麻叶子上的脚印一模一样。

  小冬夸奖小黄猫说:“你立了一大功呀!”

  小花狗也对小黄猫说:“我要向你学习!”

  小黄猫谦虚地说:“你们别表扬我,应该批评我。我只注意在村里的仓库里值班,没有到田里去值班,给村里带来了损失。小冬,你应该表扬小花狗。”

  小花狗连忙说:“我昨天晚上在睡觉,没有什么可表扬的。”

  小黄猫说:“多亏小花狗把敌情告诉我,还特别提醒我多找几个伙伴商量商量。我对花生田里的情况很不熟悉,要是我单枪匹马去干。恐怕一只田老鼠也抓不住。昨天夜里,幸亏我听了小花狗的话,找了猫头鹰、黄鼠狼一起商量,一起去抓田老鼠。它们比我熟悉多了,这才抓住了好多田老鼠。”

  小花狗听了,说:“我对你讲的话,其实是小冬说的。”

  小冬听了,笑呵呵地说:“这话,也不是我讲的,是从我爸爸那里听来的。我爸爸是村长,他常说——单线不成线,独木不成林,孤兵不成阵,匹夫难取胜。一人踩不倒路边草,众人踏出阳关道。人心齐,泰山移!我们农村,做什么事都要和大家商量商量,大家动手一起干。”

  小冬满意拍了拍小黄猫的脊背,又高兴地摸了摸小花狗的脑袋,说道:“小黄猫,你立了大功,小花狗,你也立了功。今天,我还要请你们帮我做点事。”

  “什么事?”小黄猫、小花狗一听又有新任务,齐声问道。

  这时,小冬放下肩上背着的布包,里头尽是一块块芝麻糖似的东西,还发出一股诱人的麻油香味。

  原来,昨天小冬一看花生被偷的样子,就知道是田老鼠干的坏事。小冬让小花狗去“侦察”,是为了锻炼、考验考验小花狗。小冬回家后,他爸爸正准备灭鼠的药——他爸爸在他之前发现了花生被窃。那包里的东西,看上去像芝麻糖,那是土豆拌上黑色的药粉——杀鼠药“磷化锌”做成的。为了更能引诱田老鼠,他们往里倒了点香喷喷的麻油。正当他们昨天夜里准备把这些杀鼠药撒到田里时,农村气象站预报说“夜里有雨”,他们怕灭鼠药被雨冲走失效,只好等到第二天才撒。

  小冬对小黄猫和小花狗说:“这是灭鼠药。田老鼠还没有除尽。我要把这灭鼠药撒到花生田里和小河边田老鼠的老窝旁,田老鼠要是吃了,就会很快中毒死去。不过,这药很厉害,别的动物吃了也会中毒。所以,我请你们俩帮忙做一件事——马上通知农村所有牲口和家禽,叫它们注意,防止发生意外事故。”

  “汪,汪。”小花狗马上答应了,抢在头里跑了。它临走时,一再叫小黄猫赶快回去休息,这任务由它完成。

  “妙乎,妙乎。”小黄猫一听这任务挺要紧,不能耽误时间,它看到小花狗朝马厩跑去,也就不顾疲劳,径直向鸭棚、鸡棚跑去,赶快向伙伴们传达小冬的紧急通知。

  1961年初稿

  1976年4月改于羊城

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