第32章 侏儒长鼻子传 (3)

　　“事情很奇怪，陛下，”大厨说，然后把事情和盘托出。大公非常惊奇，立即派人去把小矮子找来，问了他很多问题。当然，杰姆不能告诉他自己曾被变成一只松鼠，而是说自己没有父母，是一位老妇人教他烧菜的。

　　“你要是留下来的话，”大公说，“每年你将得到五十达克特，此外还有一件新外套和两条新裤子。你必须亲自为我做午饭，指挥他们做晚饭。你将被称做助理大厨。”

　　杰姆磕头谢恩，答应一切都听新主人的。

　　他立刻开始工作，厨房里有了他，人人都很开心，因为大公不是个有耐心的人，当菜肴不对他口味时，曾向厨师扔过盘子。如今一切都不同了，他甚至没再抱怨过，一天吃五顿而不是三顿，样样都觉得好吃，天天在长胖。

　　就这样，杰姆度过了两年，深受尊敬和关怀，只是一想起父母，他就不禁伤心起来。日复一日，天天都差不多，直到发生了下面这件事。

　　侏儒长鼻子——人们一直这么叫他——有个习惯，尽量自己去采购东西，一有时间，他就到菜场去购买家禽和水果。一天早晨，他来到鹅市，想买几只肥鹅。如今谁也不会嘲笑他，人们晓得他是大公的特别厨师，他的鼻子朝向哪一个卖鹅的妇女，哪一个就觉得受宠若惊。

　　他注意到有个妇女离开人群坐着，身边有很多的鹅，可是与其他妇女不同，她既不吆喝，也不自夸。他走近这位妇女，摸了摸，掂一掂量她的鹅，发现这些鹅都很不错，就连笼子买了三只，扛在厚实的肩上，回宫里去。

　　他走着走着，突然觉得其中两只就像其他的鹅那样嘎嘎地尖叫个不停，而第三只却只是静静地坐着，像人一样，时不时地发出一声长叹。“这只鹅病了，”他说，“我得赶紧把它宰了，处理好。”

　　然而这只鹅却清楚地回答：

　　“挤得太紧，

　　我会咬人。

　　要是你扭我脖子，

　　我让你早见阎王。”

　　小矮子非常害怕，把笼子放在地上，鹅用一双哀伤睿智的眼睛盯着他，又叹了口气。

　　“天啦！”长鼻子叫道，“这么说你会说话了，鹅小姐？这一点我可从来没想到！好吧，别担心。我不会伤害像你这么一只稀罕的鸟儿。不过我敢打赌你并不是生来就长着羽毛的——有一阵子我自己不也是个松鼠吗？”

　　“你说得对，”鹅说，“我并不是生来就具有这副可怕的模样的。啊！谁能猜得到伟大的韦瑟博尔德的女儿咪咪竟然会被宰掉成为大公的盘中餐？”

　　“别激动，咪咪小姐，”杰姆安慰说，“没有人会伤害你的，这就像我是个诚实的人、是陛下的助理大厨那样不容置疑。我将在自己的房间里给你安个窝，把你喂得饱饱的，我一有空就来陪你聊天。我会对其他厨师说，我把你养肥是为了给大公做一道特别的菜肴，而我一逮着机会就把你给放了。”

　　鹅眼里噙着泪，谢了谢他，而小矮人也信守诺言。他把另外两只鹅宰了给大公做晚饭，却在自己的一间房子里给咪咪搭了个窝，借口要亲眼看着把她养肥。他只要不干活，就来陪她聊天，安慰她，用各种好吃的菜喂她。他们都把各自的经历都告诉对方，因此杰姆晓得鹅是住在哥特兰岛上的巫师韦瑟博尔德的女儿。他和一个老仙女发生了争斗，老仙女凭借奸诈和背信弃义占了上风，进行报复，把他的女儿变成一只鹅，带到这个遥远的地方。在长鼻子讲了自己的故事之后，她说：

　　“我对这件事多少了解一些，从你所告诉我的，我知道你被施了香草魔咒，也就是说，如果你找到让你醒过来的那种香草，咒语就会被解开。”

　　这对杰姆来说并没有多少安慰，因为他到哪里去找那种香草呢？又怎么找呢？

　　就在这几天，大公要迎接一位客人，是他的朋友，邻国的王子。他派人去找长鼻子，对他说：

　　“这下子该你显一显本事了。来做客的这位王子吃过无数珍馐，除了我之外，谁也比不过他。他是个大行家。他一到，你一定要让他惊喜连连。同时，菜肴要保证不重茬，否则我会不高兴的。你需要什么就买什么，不要吝啬。你要是需要把金子和宝石熔化，就去把它们熔化。我宁愿变成个穷光蛋，也不愿在他面前丢脸。”

　　小矮人一鞠躬，回答说：

　　“一切都照陛下的吩咐。我将尽全力让您和王子开心。”

　　从这时起，除了在厨房里，其他地方几乎看不到小厨师。一群助手围着他，听他指挥，看他烤炖煎炸，进行调味拼盘，做出各种菜肴。

　　王子在大公的宫殿住了两个星期，非常开心。他们一天吃五顿。看见客人高兴的样子，大公对小矮人的才干非常满意。第十五天，大公派人把小矮人找来，介绍给王子。

　　“你真是个绝妙的厨师，”王子说，“毫无疑问，你晓得什么东西是好的。在我做客这段时间，你从未重复过一道菜，所有的菜肴都很可口。不过请告诉我，你为什么从来不上被称为点心皇后的帝王甜点？”

　　小矮人感到害怕，他从未听说过这种点心皇后。不过他却镇定地回答说：

　　“我在等待，希望殿下能够多留一段时间。我想在您临行前的那一天，用这种帝王甜心来进行庆祝。”

　　“说得好，”大公哈哈大笑，“那么我想你是准备到我死那天再招待我了，因为你还没给我做过呢。不过你得想点别的告别玩意儿，明天帝王甜点必须出现在餐桌上。”

　　“听您吩咐。”小矮人说，转身离开。

　　不过他却一点也高兴不起来。丢人现眼的时刻似乎就要到来，因为他压根儿就不晓得怎么做这点心。他非常沮丧地回到自己的房间。咪咪可以在房间里四处走动，她看见杰姆愁眉不展，就走到他身旁，询问怎么回事。她听完之后，说：

　　“开心点，我的朋友。我对这点心很熟悉，我们在家里经常吃，我能猜得出是怎么做的。”她告诉他用什么配料，然后又说：“我想没关系的，即使有些给忘了，他们也不会发现的。”

　　果不其然，第二天，一块精美的点心摆在餐桌上，四边是用鲜花做成的花环。杰姆穿上最漂亮的衣服，走进餐厅。当他走进时，侍从正在把点心切开，分给大公和他的客人。大公吃了一大口，一边咽，一边直翻眼睛。

　　“哇！哇！这的确该称做点心皇后，同时我的小矮人也可以被称做厨师之王。你不这么想吗，亲爱的朋友？”

　　王子吃了几小块，尝了尝，仔细检查一下，然后神秘地讥笑道：“这糕点的确做得很好，不过正如我说的，这帝王甜点用料不全。”

　　大公勃然大怒。

　　“好你个狗厨子，”他怒吼道，“你怎敢这样对我？我要把你的脑袋砍掉作为惩罚。”

　　“请您饶恕，别砍我的头，陛下。我是严格按照配方做的，什么也没落下。问一问王子，我还应该在里面放什么。”

　　王子笑了。“我敢肯定这种点心你一定做不过我的厨师，长鼻子朋友。你晓得吗？里面缺了一种叫做‘美味’的香草。这个国家不晓得有这种香草，但是它却使得点心具有特殊的风味，没有了它，你的主人永远也尝不到完美的甜点。”

　　大公更加愤怒。

　　“我一定要吃到完美的甜点，”他咆哮道，“这个浑蛋明天要么做出完美的甜点，要么掉脑袋。滚，恶棍，我给你二十四小时。”

　　可怜的小矮人匆匆赶回自己的房间，把苦水倾诉给鹅听。

　　“噢，就这些？”她说，“那么我可以帮助你。我父亲曾教给我识别各种植物和药草。真幸运，现在是一弯新月，药草只在这时候出来。请告诉我，这宫殿附近有椰子树吗？”

　　“有啊！”长鼻子叫了起来，感到大大宽慰，“在湖边，离这儿只有两百码远，那里有一大丛。你为什么问这个？”

　　“因为这种香草只长在椰子树的树根附近，”咪咪回答说，“我们立刻就去找。把我夹在腋下，出了门，放我下来，我会去找的。”

　　他照她说的去做了，不久他们就来到花园，他把她放下来，她摇摇摆摆地尽快朝湖边跑去。杰姆怀着忐忑不安的心情，跟在她身后快跑，因为他晓得自己是否有命就看他能不能成功了。鹅到处寻找，却没找到。她在每一棵椰子树下寻找，用翅膀翻遍了每一棵草，却什么也没找到，而黄昏却渐渐迫近。

　　突然，小矮人注意湖对岸有一棵孤零零的老树。“瞧！”他喊道，“让我们到那边去碰碰运气。”

　　鹅扑扇着翅膀在前面跑着，他用两条小腿在后面拼命追着。这棵树有一大片树荫，树荫下几乎漆黑一片。突然，鹅站住了，欢快地扑扇着翅膀，采摘了某种东西，递给她那大吃一惊的朋友，对他说：“就是它！这里还有很多，所以你不会缺乏的。”

　　小矮人站在那里呆呆地望着这棵植物。它散发出浓烈的香甜气味，使他想起了被施了魔法的那一天。茎和叶绿中带蓝，开着介于淡红与深红之间的黄边小花。

　　“真是奇迹！”长鼻子叫了起来，“我确信就是这种香草把我从人变成了目前这种样子。我应该做个实验吗？”

　　“别急，”鹅说，“采一大把香草，让我们一起回到你的房间去。我们拿上你所有的钱和衣服，然后再试一试这香草的魔力。”

　　于是他们回到杰姆的房间，杰姆把省下的五十达克特以及衣服和鞋子打成一个包袱。然后他把脸埋进那把香草中，呼吸香草的芳香。

　　在他呼吸芳香时，他的全身噼噼啪啪作响，伸展开来；他感到头从肩膀上伸出来；他往下看看鼻子，发现鼻子越长越短；他的胸和背变平了，腿长长了。

　　鹅惊奇地望着他。“噢，你是这么高大英俊！”她叫起来，“感谢上苍，你大变样了。”

　　杰姆合起双手，表示谢意，内心充满感激。不过快乐并没有使他忘记他欠自己的朋友咪咪的恩情。

　　“你解救了我，”他说，“没有你，我永远也不能恢复原样，而且很快就会被砍头。我会把你带回你父亲身边，他肯定晓得如何解除你的魔法。”

　　鹅高兴地接受了他的好意，然后他们设法悄悄地溜出宫殿。

　　他们一路顺风，巫师很快就解救了女儿，对杰姆千恩万谢，送给他很多值钱的礼物。他立即赶回老家，父亲一下子就认出这个英俊富有的年轻人就是他们失踪已久的儿子。他用巫师送给他的钱开了一家店铺，生意很红火。他的寿命很长，过得很幸福。

　　还有一点我不能忘记：第二天，大公下令说，如果杰姆没找到必需的香草，就要砍他的头，可是小矮人却不见了。杰姆的突然失踪在王宫里引起很大混乱。王子暗示说是大公把厨子给放跑了，因此违背了自己的诺言。事情以两个王子之间的战争为结，史称“香草之战”。经过多场战争，牺牲了无数性命，两家终于议和，史称“甜点和约”，这是因为在庆祝和平的盛宴上，王子的厨师上了点心皇后——帝王甜点，大公宣称味道好极了。