第13章 胆小鬼桑巴

  在遥远的南方,有一个伟大的国家,尼罗河从这里流淌而过,统治这个国家的国王有个独生子,他的名字就叫桑巴。

  桑巴自从会走路以后,就对所有的事物都表现出一种恐惧感,而且人越长越大,胆子却越变越小。起初,他父亲的朋友们并没有把这当回事,他们说:

  “真是太奇怪了,我们民族的男孩子居然会因为一头大象的叫声而吓得跑进小屋,会因为一只仅仅只有他一半大的幼狮的靠近而害怕得颤抖。不过,毕竟他还小,等他长大后,他一定会和其他人一样勇敢。”

  “是啊,他只是个小孩子而已,”国王碰巧听到他们谈话,就说道,“以后他会慢慢好起来的。”但不知怎的,他说这话时还是叹了口气。朋友们看着他,没再说话了。

  几年过后,桑巴已长成了一个又高又壮的小伙子,他脾气好,为人乐观,大家都喜欢他。即便他极少在父亲的狩猎活动等危险场合露面,但由于大家都宠着他,因此也就没人多嘴了。

  “等国王举办盛宴并宣布他成为自己王位的继承人时,他就不再是个孩子了。”到了举行仪式那一天,人们都激动得心怦怦跳,相互庆贺。

  “桑巴,是桑巴,其他人的头还没高过他的下巴。他将保护我们不受强盗部落的侵犯!”

  几个星期以后,村民们一觉醒来后发现,他们的畜群在夜里被别人偷赶走了,他们的牧民也被敌人掳去当奴隶了。桑巴展示其男子汉的英勇气概,率领本族的勇士们冲锋陷阵的时候到了。然而大家却四处找不到他,复仇者们只好撇下他,组成一支队伍出发了。

  好几天以后,桑巴昂着头挺着胸回来了,他对人们说,他冒着生命危险去跟踪一头狮子,一直追到它的洞穴并把它杀死了。也许早些时候,他的臣民们会乐意听这个故事,愿意相信他说的这些,但是现在一切都太晚了。

  “胆小鬼桑巴!”人群里有人喊叫道,从此这个绰号就牢牢地跟定他了,甚至连小孩子都会对他这么喊,就连他的父亲也不愿意原谅他。后来,桑巴再也无法忍受了,他下定决心离开自己的国家,去一个从人类有记忆开始就充满和平的地方。

  于是,第二天一早,他悄悄溜进了国王的马厩,挑出了一匹他所能找到的最温驯的马儿,骑上它向北行去。

  桑巴一辈子也不会忘记这次旅程的恐怖。他几乎彻夜难眠,总是担心着每一块岩石和树丛里会有野兽潜伏着。白天,远处的狮吼声都会令他害怕得直颤抖,差点从马上摔下来。好多次,他都想往回走,但是他没有这么做,并不是因为害怕人们讥讽的言语和耻笑,而是害怕不得不去参加战斗。因此,他硬着头皮继续往前走。

  终于,他看到了一座比他的想象还要大的城市矗立在自己的面前,心里不由得觉得欣慰。

  他挺直身板,骑着马昂首挺胸地进入城市大门,从王宫前经过。像往常一样,公主这时正坐在王宫的阳台上,看着下面熙熙攘攘的街道。

  “这个小伙子好威武啊!”公主看到桑巴骑着一匹黑色的高头大马,敏捷地在人群中穿行的时候,心里这么想着。于是公主唤来一个奴仆,命他去找这个陌生的年轻人,问他是什么人,从哪里来。

  这个奴仆问过桑巴后回来,回复公主说:

  “噢,公主,他是一个国王的儿子,是尼罗河畔一个大国家的王位继承人。”公主听到这些后就叫来了自己的父王,说如果不许她和这个年轻人结婚的话,她就终身不嫁。

  像许多父亲一样,国王也不会拒绝自己女儿的请求,况且她已经回绝过那么多的求婚者,国王还真担心会没有人配得上她。因此,他把桑巴找来,与桑巴进行了一番交谈,桑巴的幽默风趣和讨人喜欢的言谈举止让国王很中意,于是他同意了。

  三天后,国王为桑巴和自己的女儿举行了隆重的婚礼。

  公主很为魁梧英俊的丈夫而自豪,一段时间里她对桑巴是相当满意的。他会和她在棕榈树下共度浪漫的时光,给她讲她爱听的故事,讲自己家乡的风土人情,所有这一切都让公主感到新奇有趣。但是不久之后,公主觉得不满足了,她希望其他人也以他为荣,于是有一天她对桑巴说:

  “我真希望那些来自北方的摩尔强盗能来这里抢劫一次,我很想看到你骑着马,率领我们的人把他们赶回老家去。啊,当整个城市都在传颂你的丰功伟绩时,我将是多么幸福啊!”

  她一边说一边深情地看着桑巴,但令她惊讶的是,他的脸色一下子阴沉了下来,并且慌张地回答道:

  “别再对我提摩尔人或者战争!我正是为了摆脱这些才逃离自己的国土的!你若是再说到侵略这个字眼,我就永远离开你!”

  “你真是太有趣了!”公主忍不住笑了起来,说道,“像你这么身材魁梧的人会怕摩尔人!但是,这话除了对我,千万别对别人说,不然他们会拿你的话当真的呢。”

  这之后不久,当这个城市的人们在城外举行一场盛大的宴会时,一伙已经在这里潜伏了好几天的摩尔人,趁机将所有放牧在山坡上的羊群都赶走了。没几个小时,人们就发现羊群丢了,国王下令擂响战鼓,让战士们在王宫殿前的大广场上集合。大家都为受到这样的侮辱而恨得浑身直发抖,他们高呼复仇的口号和桑巴的名字,希望桑巴作为国王的女婿能带领他们去战斗。但是不管他们怎么喊,就是不见桑巴到来。

  那么他在哪儿呢?其实并不远,他就躲在王宫的一个阴暗的地窖里,蜷缩在那些用来装粮食的大陶罐中。他的妻子,也就是公主在那里发现了他,别提心里有多难受了。她想方设法想激起他的羞耻心,但却毫无作用。跟打仗的危险比起来,老百姓的耻笑算不了什么。

  “脱下你的衣服和铠甲。”最后公主说,她的声音那么严厉和冷峻,谁也猜不透她是什么意思,“还有你的头盔,连同你的剑和矛,都给我!”桑巴恐惧地向四周张望着,把作为国王女婿的这套镶金的盔甲脱下来。他的妻子默默地把它们一件一件地接过来,穿戴在自己的身上。对仍蜷缩在角落里的丈夫那高大的躯体瞧也不瞧一眼,扣好皮带,把头盔的面罩放下来,走出地窖,骑上桑巴的战马,挥手示意士兵们跟上。

  公主虽然比她的丈夫矮得多,但在女性中也算是高个子,再加上她骑的马比别人的马高大,所以,大家一看到她一身金光闪闪的盔甲,就一点也不怀疑是桑巴来率领他们出征,朝着她大声地欢呼起来。公主向他们点头示意,但没有把面罩拉起来。她扬鞭策马,飞奔在队伍的前面,部队跟在她的后面向敌人发起冲击。摩尔人没有想到这么快就被追上了,他们来不及排成战斗队形,很快就被打得四下逃窜。

  于是公主率领这一支人数不多的骑兵队伍凯旋归来,大家都齐声称赞他们的首领桑巴。

  他们一走进王宫,公主就把马交给马夫,自己从旁边的小楼梯走了。从这里她可以神不知鬼不觉地回到自己的房间。她看到丈夫正懒洋洋地躺在一堆褥子上。看到门打开,他不安地抬起头来看着妻子,拿不准她会对他怎么样。可是,他根本用不着害怕挨骂。公主只是迅速地脱下盔甲,叫他快点穿上。桑巴照她的话去做,不敢多问一句。等他把盔甲穿好以后,她叫他跟着出来,把他领到阳台上,下面已经聚集了许多人,他们起劲地欢呼着:

  “桑巴!国王的女婿!桑巴!勇士中的勇士!他在哪里?让他出来!”等桑巴真的出现在他们的面前时,欢呼声和喝彩声更是一浪高过一浪,“瞧,他多么谦虚啊!他把荣誉让给别人!”他们大声地喊叫着。桑巴只是微笑着,挥了挥手,什么话也没说。

  在这些向桑巴表示尊敬的人群中,只有一个人没有和其他人一起向他欢呼,这个人就是公主的小弟弟。在战斗中,他那双敏锐的眼睛早就注意到,那个带领他们作战的更像是自己的姐姐,而不是自己的姐夫。在其他王子答应保密后,他把自己的怀疑对他们说了。但却招来他们的嘲笑,还让他去别的地方说这样的梦话吧。

  “好吧!”小王子回答说,“我们等着瞧吧!看看究竟是谁对。下回和摩尔人作战时我要在我们指挥官的身上做个记号。”

  摩尔人虽然被打败了,但没过多久,他们又派出一伙人偷牛。桑巴的妻子又穿上自己丈夫的盔甲,冲在复仇队伍的最前面。这一仗打得比上一战激烈多了。就在混战中,小王子靠近自己的姐姐,轻轻地在她的腿上划了一个小伤口。当时,她几乎没有感觉到伤口的疼痛。等到把敌人赶走,军队回到王宫以后,她忽然觉得一阵晕眩,好不容易才走完楼梯,回到自己的房间。

  “我受伤了。”她喊道,一头栽倒在桑巴刚才躺着的垫子上,“你不用担心,伤得不重。但你得在同一个地方把自己弄上一点轻伤,那就没人会怀疑说是我去参加战斗,而不是你去参加战斗了。”

  “什么?”桑巴嚷道,他惊恐地瞪大眼睛,“你怎么会想得出让我来干这种既无聊又痛苦的事呢?嘿!那还不如我自己亲自上战场呢。”

  “啊,我还真没想到,真的!”公主的声音微弱得像是从遥远的地方传来似的,但就在桑巴转过身的瞬间,她用长矛对准他一只光着的腿刺了一下。

  他高声尖叫了一声,踉跄地退了几步,与其说是因为疼痛,不如说是因为吃惊。不过,他还来不及开口说话,他的妻子已经出去找王宫的医生了。

  “我丈夫受伤了,”找到医生后她说道,“快点去处理一下,由于流血太多,他很虚弱。”她故意说得非常大声,好让其他人也听到。这一天,很多人都挤在王宫的门口,打听这个勇士的消息。

  “你瞧?”国王的大儿子说,他从桑巴的房间里出来,亲眼看到桑巴躺在房间里呻吟。“你瞧,我聪明的小弟弟,我们说对了,你错了!是桑巴自己上的战场。”小王子什么都没说,只是点了点头,心里觉得非常困惑。

  仅仅才过两天,摩尔人又来了。虽然牲畜已经转移到另一个安全的地方,但很快又被摩尔强盗发现并抢走。这些摩尔强盗互相交流道:“上一次他们把我们打得那么惨,他们绝不会想到我们这么快又来了。”

  召集军队集合起来的战鼓擂响以后,公主站起来找她的丈夫。

  “桑巴,”她说,“我的伤比我想象的重,连路都走不动,要是没人帮忙马也上不去。今天我不能替你了,你得自己去了。”

  “荒唐!”桑巴说,“我从没听说过这种事。哎呀,我可能会受伤,甚至会被杀死的!你有三个弟弟,国王可以从中选一个去!”

  “他们都还年幼,”妻子回答说,“军队不会听从他们的。要是你不愿意去,起码应该帮我把马备好。”只要没有危险,别人请他帮忙,他总是很乐意的,所以,他马上就答应了。

  马很快就备好了,这时候公主又说:

  “你把马骑到外面去,我抄近路过去和你会合,再把你换下来。”只要不会有什么危险,不需要打战,桑巴也喜欢骑马,于是他就翻身骑到马上去了。妻子看到他坐稳了,拿起鞭子在马身上狠狠地抽了一下。马吃了一鞭,立刻冲了出去,冲出城外,冲到正在城外列阵,等待桑巴来指挥奋勇杀敌的军队的前面。

  战士们看到他冲到了最前面,马上就紧跟了上来。桑巴这时候想勒住他的马已经是不可能的了。没过多久,他们就追上了摩尔强盗。

  接着奇迹发生了。向来当逃兵的胆小鬼桑巴发现自己四面受敌,再也难以逃脱后,身体里似乎注入了一种什么东西,他使出浑身的力量来拼杀。像他这样身强力壮的人一旦狠下心来战斗,那他通常都会打得非常出色。

  这天的胜利完全应该归功于桑巴。人们的欢呼声比以前更加响亮了。当他佩带着摩尔人首领的剑返回王宫时,老国王紧紧拥抱着他说:

  “啊!我的孩子,我该怎样对你的辉煌功绩表示感激呢!”

  摆脱了胆怯心理的桑巴这时候显得更加优秀与忠诚,他毫无隐瞒地回答说:

  “我的父亲,应该感谢的是您的女儿而不是我。

  是她把我从一个胆小鬼变成一个勇敢的人。”

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