第9章 是豹还是虎(1)

  在印度,一个炎热的夜晚,国王和王后躺在位于市中心的王宫里。时不时地有微风从窗格里吹过来,国王和王后都希望能够快点入睡,可他们却怎么也睡不着。

  这时王宫的外面又传来了野兽嗥叫的声音,他们就更睡不着了。

  “听,老虎的声音!”国王说。

  “老虎?”王后问,“城里怎么会有老虎呢?只不过是一只豺罢了。”

  “我跟你说那是只老虎。”国王说。

  “我告诉你如果你觉得那不是只豺,而是其他的什么动物,那你一定是在做梦。”王后回答。

  “我说那是只老虎,”国王喊叫道,“别跟我顶嘴。”

  “胡说!”王后厉声说道,“那是一只豺。”他们激烈地争吵了起来。最后国王说道:“好了,我们把卫兵叫过来问一下,要是那是一只豺,那我就把王国让给你,我走掉;如果那是一只老虎,那你走开,我另娶一个王后。”

  “随你的便,”王后回答说,“明明就是只豺。”

  于是国王叫来了在外面守卫着的两个士兵,向他们提出了问题。然而,刚才争吵的时候,国王和王后都非常激动,声音很大,国王和王后所说的话这两个士兵几乎都听到了。其中的一个士兵对另一个说:

  “我们得说国王是对的,虽然那确实是豺的叫声,但要是我们说了真话,国王未必会履行他的诺言走掉。那样的话,我们也就会有麻烦,所以我们最好站在国王这边。”

  另一位士兵同意了,所以当国王问他们看到的是什么动物的时候,两个士兵都很肯定地告诉国王是一只老虎,而且国王当然是对的,一直以来都是如此。国王一言不发,只是叫人抬来一顶轿子,命人把王后扶进去,叫四个轿夫把王后抬到很远的一片森林里去。尽管王后泪流满面,却不得不从。轿夫走了三天三夜,来到一片密林中,把轿子连同轿里的王后一起留在那里就回家了。

  王后心想国王一定不会真的把她送走,只要等他气消后就会把她召回去。所以在很长时间里她只是非常平静地待在轿里,竖起耳朵听着,听听是不是有走过来的脚步声,可是什么也没听见。过了一会儿,孤零零的她开始紧张了起来。她把头伸到轿子外,朝四周看了看。天才刚破晓,鸟儿和虫儿也开始出来活动了,树叶在暖风里沙沙作响;尽管王后的眼睛四下张望,却连个人影也见不着,于是她绝望地痛哭起来。

  碰巧的是,就在停放王后轿子的附近刚好住着一个农夫,他在森林的深处有一小片农地,他和他的妻子就孤零零地住在这个地方,周围一个邻居也没有。由于天气炎热,那个农夫就在自家的屋顶上睡觉,结果被哭声给吵醒了。他连忙跳了起来,飞快地跑下楼梯,循着哭声冲进森林,发现了轿子。

  “噢,那个在哭的可怜的人,你到底是什么人呢?”农夫站在较远点的地方喊道。听到一个陌生的声音在跟她打招呼,王后停止了哭泣,不知道该怎么办才好。

  “噢,那个在哭的人,”农夫说,“你不用害怕跟我说话,在我眼里你就像是我的女儿一样。告诉我,你是谁?”

  他的声音非常慈祥,王后这才鼓起勇气开口说话。当她把事情的经过告诉农夫后,农夫叫来了他的妻子,把王后带回自己家里,给她东西吃,铺床给她睡。几天后,王后生下了一个小王子,取名叫埃米尔·阿里。

  许多年过去了,国王那边一点音信也没有,也许他以为自己的妻子早就死了。

  但其实王后仍然活着,她就住在农夫家里。小王子这个时候也已经长成一个健康、强壮而又英俊的小伙子了。他们住在森林里,与世隔绝,几乎没有人来找过他们。

  王子一直不断地请求自己的母亲和农夫,允许他去外面的世界闯荡谋生,但是王后和聪明的农夫总是劝他再等等,直到王子十八岁的时候,他们才不再阻挠他。于是,一天清晨,王子出发了,他带了一把剑,一个用来装水的大铜罐,一些银币,手里还拿着一把加莱弩(加莱弩是一种双弦弓,可射出胶泥做的弹丸,力量相当大,准确度较高),可以在途中射鸟。

  他走了一天又一天,一路上他觉得十分乏味。终于,在一个早上,他看见自己前面有一片森林,和生养他的那片森林非常相像。他十分高兴地走了进去,好像是去见一个老朋友似的。就在穿过密林的时候,他看到一只鸽子,心想正好可以当做一顿美味的午餐。所以他拿起加莱弩,射出一粒弹丸,却没有打中,鸽子惊慌失措地拍打着翅膀飞走了。就在这时,他听到密林外有人大声叫喊的声音。他走过去一看,原来是个长得十分难看的老妇人。她浑身湿淋淋的,一边叫喊着,一边把举在头顶上的一个陶罐放下来,罐子的上面有一个洞,水正从洞里往外流。当她看见手里拿着加莱弩的王子时,她叫嚷道:

  “噢,你这个浑蛋!你为什么捉弄我这样的老婆子啊?你愚蠢的恶作剧把我的这个水罐打破了,我到哪里去找个新水罐啊?而且取一次水要走那么远的路,都快把我给累坏了,我哪有办法再走一趟啊?”

  “老妈妈,”王子回答说,“我并没有捉弄你,我只是想打一只鸽子来当午餐,可是没有打中,想必是打到了您的陶罐。这样吧,您把我的铜罐拿去,这个罐子不那么容易破,至于取水,只要您告诉我去哪里取就行了。您在太阳底下把衣服晒干,我去给您取,您要我把水送到哪儿我就送到哪儿。”

  听他这么一说,老妇人的脸马上露出了笑容,她指点他到什么地方去取水。

  几分钟后,他提着满满的一罐水回来了。她一句话也没说,就在前面领路,他在后面跟着。不一会儿,他们来到了森林里的一间小屋前,快到小屋时,埃米尔·阿里看到门口有个非常可爱的少女,这么漂亮的姑娘他以前可从没见过。看到有陌生人来,少女放下了面纱,走进屋子去了。埃米尔多么想能够再见她一面啊!但是他想不出任何借口,只好闷闷不乐地行了个礼,和老妇人告别了。他还没走出多远,老妇人把他叫住:

  “如果你遇到什么困难和危险,就来你现在站着的地方,喊:‘森林仙女,森林仙女,帮帮我!’我就会听到了。”

  王子谢过她之后又继续赶路了,一路上他脑子里想的并不是那个老妇人对他说过的那些话,而是那位可爱的少女。不久,他来到一座城市,这时他身上的钱差不多快花光了。于是他直接走到国王的宫殿去,希望国王能给他一份活干。国王说他已经有很多仆人了,不需要再雇人。但是这个年轻人一直苦苦哀求,最后国王心软了,就答应让他留下来当侍卫,不过有个条件,他必须承担最困难、最危险的任务。而这恰巧就是埃米尔·阿里所期望的,所以他就答应了国王,愿意干一切国王要他去做的事情。

  过后不久,在一个狂风暴雨的黑夜,王宫墙外的河流在咆哮,在暴雨声中夹杂着一个女人的哭泣声。国王命令一个仆人去看看到底是怎么回事,可是这个仆人吓得两腿发软,跪在地上,乞求国王别派他这件差事。特别是在这么一个狂风暴雨的晚上,外面肯定会有邪恶的鬼怪和巫婆出没。国王心地善良,看到他吓成这个样子,就叫另一个人去,可另一个人也同样怕得要命。这时,埃米尔·阿里王子站了出来:

  “尊敬的国王陛下,这是我的职责所在,就让我去吧!”

  国王点了点头,埃米尔出发了。夜,漆黑一片,狂风怒吼,卷着暴雨迎面打来,埃米尔奋力向王宫墙外的河流冲去,踏进了激流,一步步艰难地向对岸挪去。

  一会儿差点被突如其来的旋涡卷走,一会儿又差点被随着激流而下的树木击倒。

  终于,他浑身湿漉漉地踏上了对岸,这时他已经上气不接下气了。岸边竖着副绞刑架,有个罪犯的尸体还吊在架上,在尸体的下面有人在哭泣,国王听到的哭声就是从这里传过去的。

  埃米尔·阿里非常同情那个哭泣的人,完全顾不上这黑夜里的狂风暴雨,也顾不上那咆哮的河流,至于魔鬼和巫婆,他从来没有被他们纠缠过的阅历,所以他便大胆向那个蜷缩在绞刑架下的妇人走去。

  “你为什么这么伤心啊?”王子问道。

  这个女人其实并不是个真正的女人,而是个住在女巫国里的巫婆,凡人世界里的事情和她并没有什么关系。然而,要是有人不小心迷了路,跑到女巫国里去了,女巫国里的这些食人女妖就会把他吃掉。其实这个巫婆是想捉个人来当她的晚餐,所以她来到这里假装哭泣,希望能有个好心人出于同情跑来这里好把他抓住吃掉。

  所以当埃米尔问她的时候,她回答说:“啊,好心的先生,在这副绞刑架上吊死的人是我可怜的儿子。如果你帮我把他放下来的话,我会永远为你祈祷的。”

  埃米尔感觉到她的声音里透露出来的与其说是悲伤,还不如说是充满着欲望,所以他怀疑她并没有说实话,因此他提醒自己一定要非常小心。

  “这事挺难的,”他说,“那副绞刑架那么高,我们又没有梯子。”

  “啊,不过你可以蹲下,让我爬到你的肩膀上,”老巫婆应道,“我想这样我就够得着他了。”这时候她的声音显得十分的残忍,因此埃米尔·阿里确信她一定是在打什么坏主意。不过他只是说:

  “好主意,那我们就试试,”他边说边拔出了剑,假装需要用剑来支撑住身体,然后弯下腰,好让那个老妇女爬到他的背上。

  巫婆手脚十分敏捷地爬了上去,这时,他突然感到有条套索悄悄地套在了他的脖子上,随即这个老巫婆从他的肩上一跃跳到绞刑架上,喊到:“哈哈,你这笨蛋,我抓住你了,我要把你杀了当晚餐!”

  但这个时候,埃米尔·阿里把手里的利剑往上一挥,朝着巫婆套在他脖子上的套索砍去,这一砍不仅砍断了套索,而且还顺势把老巫婆的一只脚也砍断了,老巫婆又痛又气,大叫一声就消失在黑暗中了。

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