照相(2)

　　荷莉把油门一点一点地精确地推到足够大。“不会的，”她大声说，“我们不会让他受惊的！”

　　阿特米斯决定系上安全带，事实证明这是个好主意。

　　肖特队长驾驶着这个临时拼凑起来的飞船驶下磁力轨道。飞船的双翼摇晃着，溅出两道火花，火花如瀑布般飞过舱窗。荷莉调整了内部陀螺仪，不然这些泥地人可能会把整个驾驶舱吐得都是污物。

　　荷莉的大拇指悬在涡轮按钮上方，“OK，让我们看看这涡轮能干什么。”

　　“不要试着用它创造飞行纪录，荷莉，”弗利的声音从扬声器里传出来，“这艘船不是为了实现高速飞行而建造的。我看它更像空气动力学领域的侏儒。”

　　荷莉不满地咕哝着。说起来，飞得慢有什么好处呀？一点好处也没有！如果能在路上吓吓几个泥地人，那才是赚呢！

　　斜道直通向地面主通道。阿特米斯倒抽了一口凉气，眼前的画面让人心惊胆寒。你可以把珠穆朗玛峰丢进这个地面通道里去，它连边儿都别想擦到人家一下。从地心涌出一道深红色的火光，活像地狱之火，岩石收缩时发出的频繁的碎裂声传到飞船里，听起来仿佛有人在抽打着船体。

　　荷莉把四只引擎全发动起来，飞船摇摇晃晃跌进了深渊中。她的忧虑就像盘旋在驾驶舱周围的薄雾一样，一下子全都蒸发了。这正是飞行员的乐趣所在。向下俯冲得越低，就表明你越强。就连缉捕队警官鲍姆•阿布勒斯死在地火中的惨剧也不能阻止LEP的飞行员们做地心俯冲。荷莉是最高纪录的保持者：在展开襟翼之前，离地心只有五百米。当然，这害得她被停职两周，还被罚了笔很重的罚金。

　　今天不行，“碰碰船”哪会创造什么纪录？地心引力牵扯着她双颊的皮肤，荷莉把操纵杆向后拉，使飞船前端摆脱了与地心垂直的角度。听到两个人类一齐松口气时，她得意透了。

　　“OK，弗利，我们正在上升，地面上的情况怎么样？”

　　她可以听到弗利敲打键盘的声音。“对不起，荷莉，我没法检查地面设备的情况，最近一次地火带来的辐射太严重了。你得靠自己了。”

　　荷莉看了眼驾驶舱内那两个脸色苍白的人类。

　　靠自己？她心想，希望如此。

　　法国巴黎

　　如果阿特米斯•法尔不是帮助库金把巴克尔武装起来的那个人类，那么谁是呢？某个专制的暴君？也许是某个能无限量供应电池的心情不佳的将军？哦，不，都不是。

　　路克•卡雷利才是那个把电池卖给巴克尔的人。不但你看不出来，实际上，连他自己都不知道这件事。路克是法国的一个私人侦探，他的无能真是尽人皆知。在私人侦探圈子里，众口流传着一句话：“就算让路克在一只干酪桶里跟踪一个高尔夫球，他也会跟丢。”

　　库金之所以决定利用路克，有三个原因。第一，弗利的档案显示卡雷利是个利益至上的人。虽然他当私人侦探很不称职，但是路克有门诀窍：不管客户想要买什么，他都能找到。第二，这个男人非常贪婪，从来无法抵抗那些来得容易的金钱的诱惑。第三，路克很愚蠢。每个小精灵都知道，弱智的人更容易被催眠。

　　他是从弗利的数据库里找到卡雷利的，这个事让库金几乎要笑破肚皮了。当然，他更希望没有任何人类参与他的犯罪链，但是完全由地精组成的犯罪链是傻得要死的。

　　与泥地人建立联系并不像库金想象的那么简单。虽然他是那么疯狂，但却很清楚：如果人类听到地下有个新市场的风声，接下来会发生什么事。他们会像一支红背食肉蚁军队一样，一窝蜂地涌到地心来。库金可不打算正面和人类交锋，还不行，除非他有整支LEP的力量做后盾。

　　所以库金给路克•卡雷利送了个小包裹——伪装过的一流的地精邮件……

　　一个七月的夜晚，路克•卡雷利晃晃悠悠地走到了他的办公室里，他发现桌子上有只小包裹。这个包裹是个FedEx①邮包，或者说看起来像个FedEx邮包。