神秘的“海上草原”

　　"海上草原”迷雾重重

　　1492年8月，决心开辟通向东方印度航线的哥伦布，率领3艘帆船离开西班牙巴塞罗那港，雄心勃勃地向大西洋驶去。经过一个多月的航行，船队到达了神秘的百慕大三角海域，四周仍是水天一色，无边无垠，船员们不免有些焦躁不安、悲观失望起来。

　　9月16日这天，远方突然出现了一片绿色的“草原”。“上帝，终于到达大陆了！”哥伦布和他的船员都兴奋得欢呼起来。他们重振旗鼓，飞速前进。可是，当他们驶近“草地”时，却大失所望了。

　　原来，那根本不是什么陆地，而是漂浮在海面上的大片“海草”。只见团团的海草密密地覆盖着整个海面，海草上面还栖息着小鱼、小虾、小蟹、章鱼和其他生物。随着海草密度的增加，3艘船越行越慢，最后，竟像陷入泥潭沼泽一般无法动弹了。这时，绝望的情绪迅速地在3艘帆船上滋长蔓延。

　　一个星期过去了，海草仍是一望无边。这时，凭着自己多年的航海经验，哥伦布亲自上阵开辟航道，经过3个星期的拼搏，他们终于摆脱了海草的纠缠，逃出了这片可怕的“草原”。

　　这种恼人的海草就是马尾藻，后来，人们把这片海域称为“马尾藻海”。自那以后，许多航海者在百慕大的马尾藻海都遇到过各种奇怪的经历和恐怖的灾难，据不完全统计，自20世纪30年代以来，这里发生的各种坠机沉船事件达240多起。近2000人丧生。在众口流传的故事中，马尾藻海被形容为一个巨大的陷阱，经过的船只都会被带有魔力的海藻捕获而深陷其中，最终只剩下水手的累累白骨和船只的残骸。

　　“海上草原”来自哪里

　　20世纪50年代，美苏等国相继发射了人造地球卫星，卫星的遥感技术使马尾藻海的真实面目逐渐显露出来。从卫星拍摄的照片上看，马尾藻海被海藻覆盖的部分是一个呈椭圆形的海域，东起亚速尔群岛，西至巴哈马群岛和安第列斯群岛，面积约为500万平方千米。随着季节变化，这片椭圆形的海域大小略有变化，夏末时最大，隆冬时最小。

　　然而，如此多的海藻来自何方？它们又是怎样进化而来的呢？

　　有一个时期，人们认为这些海藻是从西印度群岛沿海地区漂来的，在那里，它们是附生在海底的礁石丛间，后来被一场飓风冲碎而漂泊过来。1930年，美国自然历史博物馆馆长阿尔伯特·依·巴尔博士经研究后对此做出了否定的结论。他发现，在马尾藻海，90％的海藻都属于藻类的两个科目，这两种藻类的属性都是漂浮生长的，没有迹象表明它们曾经有过贴附在礁岩上生长的一段生命。除此之外，阿尔伯特·依·巴尔博士还估计这些直立生长的海藻总产量达好几百万吨，这么多的海藻，也排除了从沿海海床漂移过来或者由遇难船带来的可能性。

　　既然这些海藻不是来自西印度群岛，那么它们到底来自何处呢？最近，在海洋学家和气象学家的共同努力下，这一神秘现象的面纱终于被揭开了。原来，这块面积达 500万平方千米的椭圆形海域正处于4个大洋流的包围中。西面的墨西哥洋流、北面的北大西洋流、东面的加纳利流和南面的北赤道流的相互作用，使马尾藻海以顺时针方向缓慢流。一般情况下，马尾藻是以大“木筏”的形式漂浮在大洋中的，而在马尾藻海，因水流缓慢不会流失，马尾藻就分裂成片，继而以独立生长的方式蔓延开来，最终形成了这个辽阔的“海上大草原”。

　　探寻“海上草原”的秘密

　　早期航海者都期望能早日揭开船只在马尾藻海域失事的秘密。许多航海家推测，失事原因是船只在无意中误入马尾藻海后，海草死死缠住螺旋桨，使船只不能动弹，甚至失去控制而造成倾覆或碰撞沉没。但是，以上的推测只不过是多种失事原因的一个假设罢了，在当时，更多的人认为这还是个谜。

　　直到最近，人们才从气象学家和海洋学家那里得到一些答案：因为马尾藻海以顺时针方向缓慢流动，造成这里异乎寻常的“平静”，正因为如此，古老的依赖于风和洋流助动的船只才会在这片海域踟蹰不前。

　　随着最新基因技术和深海探测技术的应用，研究人员惊异地发现，这里不但不是传说中的死亡地带，而且还充满了勃勃生机。虽然马尾藻海中的海藻被证实了并非是阻挡船只前进并吞噬海员的“魔藻”，但笼罩在它头上的神秘光晕却并未因此而淡化。随着研究的深入，科学家发现，这里的海洋植物以及附着于其上的微生物具有众多奇异特性，不仅对保护整个马尾藻海的生态环境来说必不可少，更有可能为人类带来意想不到的用途。

　　不可否认的是，随着科学家的考察与探索，神秘的马尾藻海已经向人类展现出了面纱后的一角真容，但这仅仅是人们探索马尾藻海的一个序曲，更多的奇异和疑难需要人类去认识和探索。