嗜血獠牙的剑齿虎

　　四千万年以前，南美洲草原被一群可怕的捕食者统治着，它们叫做恐鸟，但是后来所有这一切都发生了变化，新的杀手来了，它们凶猛异常，足以使恐鸟也感到恐怖。它就是剑齿虎，剑齿虎长有一对十分夸张的刀一样的大牙齿，它是所有猫科动物中最强大的。

　　剑齿虎这种动物很有特色，它们的准确名称是长有剑齿的猫科动物，它们包括了许多个种，个体最大的剑齿虎就是这种美洲剑齿虎，体重300公斤，长有锋利如剑的牙齿，美洲剑齿虎起源于北美洲，在200万年前来到了南美洲，它们取代了这里原来食物链上的顶级动物，打破了这里的生态平衡。这些剑齿虎生活的部落组织严密，下面讲的是一个特殊的部落在惊心动魄的三个月里所发生的故事，这个部落的头领是一个7岁的雄性剑齿虎，叫做独剑王。独剑王的统治从一开始就麻烦不断，最近两只雄虎对手出现了，它们想篡夺独剑王的王位，在这块最陌生的大陆上独剑王占有几百平方公里的草原，自从三千万年前，从南极洲分裂出来以后，南美洲便与地球上其它大陆隔离开而独立存在，结果导致了产生了其它地方没有的物种。

　　在原来的南美大陆上有很多珍奇异兽，如尾巴上有尖钉的星尾兽，它们的体形有一辆轿车大小，是犰狳的近亲。大量的食草动物都是十分奇特的种类，但是在现代的动物当中一直找不到这种后弓兽的后裔了，这里肯定有土生土长的捕猎者，那就是没有飞翔能力的恐鸟，恐鸟身高3米，但是随着南美洲大陆的漂移与北美洲发生碰撞，这里的动物与外界隔离也宣告结束，通过路桥从北美洲涌进了大量的新哺乳动物类群，定居在这个奇异的世界里，这里生命的面貌将发生重大的改变。

　　在这些新征服者中就有老虎等猫科动物，以前没有任何猫科动物涉足过南美洲，但是现在剑齿虎统治了这片草原。独剑王在三年前接管了这个部落，在决斗中它弄断一枚剑齿，现在这个家族中有四头成年雌性剑齿虎和它们的后代，所有后代都是独剑王的子女，在统治期间独剑王遇到许多雄性的挑战，但是没有哪一次比这次来得严重，两头竞争对手深入到了独剑王领域的腹地，和以前一样，独剑王很快做出反应，但这次是一对兄弟剑齿虎，两只虎围攻它一只。

　　在剑齿虎种群中独剑王的个体算是十分巨大的，但它却从未同时对付过两个敌人，这次成功的机会并不完全属于它。母剑齿虎们看见情况不妙变开始撤退，它们唯一关心的是它们孩子的安全。

　　这一次决斗可能十分惨烈，独剑王失去的会更多，它不仅会失去对这个部落的统治权，连自己的生命恐怕也保不住了。

　　独剑王不是这两兄弟的对手，很快就退却了，退却虽然使它逃过了严重的肉体伤害，但是它面临的困境才刚刚开始，对于一只独立的雄剑齿虎来说就连生存都是严峻的问题，独剑王已经有三年的时间不用自己去捕食了，部落中的母剑齿虎们担当着捕猎的任务。独剑王被赶出了富饶的草原，这里有两只虎兄弟统治了，它走进了从前自己领土边缘的丛林，在那里它必须学会生存的本领，这里生活着许多动物，它根本没有生存的机会。比如星尾兽，不仅有硬如钢铁的甲，而且身躯巨大，这种与犰狳有着古老亲缘关系动物的体重几乎是犰狳的300倍。星尾兽仅尖钉壮的尾垂就重达40公斤，和炮弹一样，尽管这是一个危险的防御武器，可是雄性之间也在交配期间使用，以战胜对方而得到交配的机会。

　　部落里弥漫着紧张的气氛，哺育孩子的母剑齿虎们不愿意接受这对剑齿虎的统治，因此，击败独剑王远不是战斗结束 .如果虎兄弟想到得到整个部落的统治权，它们必须将独剑王的后代都杀掉。与此同时，独剑王为寻找食物，继续向丛林深处走去，它还没有意识到那里的情况将会更糟糕，在密林深处隐藏着又一个庞然大物——地懒，但这可不是一个普通的地懒，名字叫大地懒，它有巨大的爪，身长16米，体重超过一头大象，它与它的远亲树懒差别很大，大地懒的防御措施十分完美，在皮肤下面有许多小骨片，就像穿了许多盔甲一样，成年以后它的这些盔甲是牢不可破的。独剑王很明智地与这些庞然大物之间保持着安全的距离。

　　“这个地懒跟今天我们看到的树懒它们是一个大的门类里的两个，在科学上把它叫做姐妹群，就像姐妹一样，或者像兄弟一样，它是两个不同的进化方向。地懒它是生活在开阔的地下的，草原地带的，而树懒是树栖的动物，。

　　几周过去了，现在正是雨季的最高峰，母剑齿虎们拼尽全力保护自己的孩子，但只有两只独剑王的后代存活了下来，可是这对虎兄弟仍不断地对它们构成威胁，这对剑齿虎兄弟花费大量的时间来巡查自己新的领地，在边界喷洒它们身上的气味，以警示其它雄兽的入侵。

　　当母亲在身旁的时候，兄弟虎不会袭击这些幼兽，但是当母亲们出去打猎的时候，情况就不同了。对于幼兽来说这就是最危险的时候，所以为了保护好自己的孩子，母亲便把孩子们藏在茂密的灌木丛中，幼兽们发现两只兄弟虎就在它们藏匿的地方的附近，这时母亲不在身边很危险，现在幼兽的生命千钧一发，它们唯一的希望就是保持自己纹丝不动。

　　在平原上有一大群后弓兽，这是南美特有的物种，这些后弓兽属的最后一个种是剑齿虎的主要食物。后弓兽的速度很快，反应机敏，要想接近并杀死一只后弓兽那可需要十足的谨慎小心。雌剑齿虎集体狩猎慢慢形成保卫圈，它们试图接近这群后弓兽已经有两个小时了，剑齿虎随着领头剑齿虎的移动慢慢散开，试图合围猎物。剑齿虎是一个十分厉害的杀戮者，它们能突然加速，但是它们却不能进行长时间的追逐，除非它们捕猎的对象很近，否则它们没有什么希望捕到。一旦某一个步骤失败，就前功尽弃。领头雌剑齿虎将这只后弓兽向其它的雌剑齿虎方向驱赶。

　　剑齿虎们选定了目标，大家就一拥而上。后弓兽杰出的灵敏性，它们灵活地躲闪，让剑齿虎落个空，但是剑齿虎这时显示出群体捕猎的优势，另外一只剑齿虎将后弓兽捕捉到了。

　　令人感到意外的是，当剑齿虎在捕食的时候并不使用闻名的剑齿，怕剑齿被折断了。首先它们一起将挣扎的猎物压在沉重的身躯下面，直到猎物彻底地被征服后才使用那宝贵的剑齿，剑齿是非常专业的猎杀工具，它可以切断血液的攻击，同时割断器官，就这一下足以让猎物丧命。

　　但这是原始的双刃型牙齿，20厘米长，能致猎物于死地的剑齿是很容易碎的，它们不能咬在猎物的骨头里，因为剑齿虎只能吃尸体上肉比较多的部分，这就会造成许多的浪费，可是猎物尸体上残留下的肉，早就被草原上其它食肉动物盯上了。恐鸟特别善于寻找这种机会，虽然它们顶级捕猎者的地位已被取代，但是它们很快找到了新的生存方式，这应该感谢这些剑齿虎。最后剑齿虎吃完了它们剑齿所允许吃掉的部分，剩下的东西留给这些鸟来享受。

　　捕猎完成以后，雌剑齿虎回到藏匿孩子的地方，在过去的几周里每次回来它都是这样做的。它们呼唤着自己的孩子，可这次却没丝毫的回应。独剑王很快就在附近出现了，在曾经是它的领域边缘徘徊。但是，就在它喷洒过气味的地方，它清晰地闻到了剑齿虎两兄弟的气息，那对剑齿虎兄弟留下的不仅仅是这么一个信号。

　　随着它的后代相继死去，独剑王与这个群落中最后的关系也就断了，兄弟俩彻底取代了独剑王的地位。现在已经很少见到独剑王的踪影了，很明显它现在的身体状况已不允许它在灌木丛中自由的生活了。天刚蒙蒙亮，独剑王利用其敏锐的视力在微弱的光线捕猎。

　　独剑王等待着悠闲的后弓兽靠近，这次不会有什么差错了。但是一头大地懒破坏了这一切，大地懒横冲直撞地冲进灌木丛，独剑王眼看着就要到口的美食越走越远了，而且一去不复返。独剑王的身体很虚弱，它再也追不上猎物了，它饿得时间越长，能捕到的食物机会就越少。

　　独剑王越来越绝望了，那天上午晚些时候，仍然见它还在同一个地区寻找食物，它发现一头母后弓兽离森林边缘很近，它们离开了群体，对独剑王来说，或许这是一个机会。一只恐鸟不知道从什么地方突然冒了出来，用它巨大的喙和爪子以闪电般的速度杀死了那只离群的小后弓兽。

　　兄弟虎让一些快长大的雌性剑齿虎留在身边，因为它们是雌性，而且很快就可以交配了。由于不再哺育幼崽，年龄较大的雌性又发情了。看来杀死独剑王的后代并不仅仅是毫无疑义的暴力行为， 只有这样这个部落的成员才能全心全意地哺育它们的后代，。

　　总而言之这个部落又恢复了正常，年轻的雌性剑齿虎练习它们的捕猎本领，可是为它们捕到的新野兽所提供的机会实在是太少了。雨季来去匆匆，已经有好几个星期没有看见独剑王了，然而它过去的部落现在显得很活跃，隔不了几天就能捕到一个猎物，这个部落又回到原来的繁荣景象了。和平常一样，恐鸟在并不遥远的地方虎视眈眈，但是这次又多了一个食腐动物这就是大地懒，它们是食草的，但是偶尔它们也会寻找腐食来改善一下生活，当大地懒想吃肉的时候谁也阻挡不了它。

　　虎兄弟之一已经被杀死了，其它的剑齿虎赶快放下了猎物落荒而逃。眨眼的功夫，大地懒改变了部落的一切，现在两个剑齿虎兄弟只剩下一个了。没有几天独剑王又突然出现了，它一定是在密切注视着自己以前的部落，剑齿虎的嗅觉十分敏锐，它们可以识别出留下气味兄弟剑齿虎的特征，甚至它的健康状况，这次的信号很容易辨别，曾经是两只雄性首领，现在只剩下一只了。

　　在这个部落里情况对于剩下的那只剑齿虎首领越来越不利了，因为在兄弟俩统治的时候它不是第一首领，因此雌性剑齿虎们又开始变得越来越不安分了。实际上这个孤独的第二首领担心的不是这些雌性成员们，其它的雄性剑齿虎来找麻烦只是个时间的问题。它继续巡视着自己的领地，但是这个挑战可比它预想的要来得早，独剑王回来了，种种情况迹象预示着它回来，它迫不及待地想要重新统治这个部落，一股新鲜的气味引诱着独剑王。

　　爪兽

　　三个月以前独剑王被兄弟俩打败，现在它回来了，准备再次为领地而战。这回是公平的，一对一决斗。决斗短暂而残酷，最后独剑王夺取了胜利。失去兄弟的这只剑齿虎被击败了，而且受到了致命的创伤。独剑王不同的是这只虎再也没有机会了。

　　剑齿虎是非常成功的捕食者，它们一直存活到距今一万年前，但终因它们周围的环境改变太大、气候变得又冷又干燥，它们专门捕捉的大型动物都消失了，剑齿虎也走到了末日。