血洗赛车场

　　西罗马帝国灭亡以后，东罗马帝国（也就是拜占庭帝国）仍然很强大，而且还保留着奴隶制度。皇帝查士丁尼是一个顽固地抱着奴隶制不放的人。

　　查士丁尼在527年当上皇帝以后，首先下令把罗马人历代相传的各种法律收集起来，编纂成好几套法律书。里面既有法令条例，又有法学教科书、理论讲解等等，被称为《查士丁尼法典》。法典把皇帝捧上了天，认为他的话就是法律，绝对不允许任何人有丝毫反对皇帝的言行。法典肯定了奴隶制：处处要求奴隶服从主人，不得有任何反抗；也不允许隶农（奴隶制后期租种小块土地的人。他们仍然被束缚在土地上，可以和土地一起被卖掉）自由行动。

　　有了这样一部法典，查士丁尼仍不放心。他还建立了庞大的统治机构，组织了大批军队。官僚贪污腐化，敲诈勒索；军队更是如狼似虎，欺凌百姓。人民被压迫得喘不过气来。因此，随着查士丁尼的加强统治，人民的反抗也更加激烈。在农村，在市镇，甚至在帝国首都君士坦丁堡，都酝酿着群众的暴动。

　　君士坦丁堡当时有80万人口，是世界上最大的都市之一。城里聚居着许多手工业者和贫苦市民。他们不仅生活艰难，政治上也毫无权利。他们能够参加的，只有罗马人自古传下来的市民公共娱乐活动。

　　当时规模最大的一种公共娱乐，是马车比赛。君士坦丁堡有一个可以容纳五六万人的赛车场，每次举行赛会，上自皇帝宰相，下至贩夫走卒，都赶来参观。城中各区都有自己的赛车队，竞争非常激烈。后来，各队逐渐形成固定的派别，用他们比赛时穿的衣服的颜色作标志，称为白派、红派等等。查士丁尼在位的时候，最大的两派是蓝派和绿派，实际上已经成为政治党派。蓝派主要是皇亲国戚和豪门贵族，绿派以富商、税吏为主。这两派都有广大的下层群众参加，他们对皇帝和宫廷有着共同的仇恨，所以很容易联合到一起。在赛车会上哄闹起来的时候，群众往往会一同把矛头指向那些臭名昭著的贪官污吏和政府大臣。因此，赛车场渐渐成了群众进行政治示威的场所。

　　532年1月的一天，查士了尼带着皇后和文武大臣来参加一次赛车会。他属于蓝派，因此绿派的群众就趁机高呼“尼卡（尼卡是胜利的意思）！尼卡！”表明他们要打掉皇帝的威风。许多愤怒的群众高举拳头，有的人甚至勇敢地喊出了打倒贪官污吏的口号，一场政治大风暴马上就在赛车场上掀起来了。查士丁尼一看形势不妙，命令警察出来镇压，结果却触怒了所有的观众。大家都站到了反对皇帝的一边。“尼卡！”的口号响遍了全场。

　　人们高呼着冲出座席，一边和警察搏斗，一边涌向场外；接着就拿起了棍棒刀枪、火把绳索，向官府、教堂和贵族宅第进攻。不大一会儿工夫，整个君士坦丁堡就落入了起义群众的手里。大家冲进监狱，释放了无辜被国的老百姓，焚烧了官府，捣毁了贵族宅第和富商的店铺，公开要求处死几个人人痛恨的大臣。人们甚至已经在准备拥立新的皇帝了。

　　在灭顶之祸面前，躲进宫里的查士丁尼惊恐万状，急着要逃走。猛然间，他想到自己的将军贝利撒留在城外还有一支军队，起义群众忘记了收拾它。于是，他就和贝利撒留暗中勾结起来，对起义群众布下了陷阶：他假装对起义的群众毫不介意，通知全城人民，要让大家欣赏一次更大规模的赛车会。起义者上了当，被诱骗到赛车场里。这时候，查士丁尼让贝利撒留带着军队偷偷进城，把赛车场团团围住，然后就下令血洗赛车场。3万多名手无寸铁的起义群众被屠杀了。从此，拜占庭帝国处在查士丁尼更加严密残暴的统治下。君士坦丁堡充满了恐怖的气氛。

　　查士丁尼一心要恢复罗马帝国原有的版图（国家的疆域），恢复旧的奴隶制度。他命令贝利撒留带领大军在北非登陆，消灭了那里的汪达尔王国；接着又进军意大利，征服了占据意大利的东哥特王国。

　　查士丁尼在意大利恢复了奴隶制度，把被分掉的土地退回原主，把解放了的奴隶和隶农重新分给了贵族。这种倒退的行为，当然得不到人民的拥护。查士丁尼死后不到 8年，意大利就重新受到日耳曼人的攻击，大批奴隶和隶农也起来反抗。拜占庭军队节节后退，最后只保留了东北部一小块地方。查士丁尼恢复罗马奴隶社会的计划破产了，新兴的封建制又在欧洲继续发展起来。到了7世纪，连拜占庭帝国本身也发生了变化，渐渐地向封建制过渡了。