秦穆公羊皮换贤

  公元前655 年,秦穆公派公子絷到晋国代自己去求婚。晋献公把大女儿许配给秦穆公,还送了一些奴仆作为陪嫁,其中有一个奴仆叫百里奚。

  他是虞国的亡国大夫,很有才能。晋献公本想重用他,但百里奚却宁死不从。这次,有个大臣对晋献公说:“百里奚不愿做官,就让他做个陪嫁的奴仆吧。”

  公子絷带着百里奚等回国时,半道上百里奚却偷偷逃走了。

  秦穆公和晋献公的大女儿结婚后,在陪嫁奴仆的名单中发现少了百里奚。就追问公子絷。公子絷说:“一个奴仆逃走了,没什么了不起。”

  朝中有个从晋国投奔过来的武士叫公孙枝,把百里奚介绍了一番,认为他是个了不起的贤才。于是,秦穆公一心想找到百里奚。

  再说百里奚慌乱中逃到了楚国的边境线上,被楚兵当作奸细抓了起来。

  百里奚说:“我是虞国人,有钱人家看牛的,国家灭亡了,只好出来逃难。”

  楚兵见这个六七十岁的老头子一副老实相,不像个奸细,就把他留下来看牛。

  他还是有一套牧牛的本领,把牛养得都很肥壮,大家给他送了个雅号——“放牛大王”。楚国的君主楚成王知道后,就叫他到南海去放马。

  后来秦穆公总算打听到百里奚的下落,就备了一份厚礼,想派人去请求楚成王把百里奚送到秦国来。

  公孙枝说:“这可万万使不得。楚国让百里奚看马,是因为不知他是个贤能之士。如果您用这么贵重的礼物去换他回来,不就等于告诉楚王,你想重用百里奚吗?那楚王还肯放他走吗?”

  秦穆公问:“那你说说怎样弄他回来?”

  公孙枝答道:“应该按照现在一般奴仆的价钱,花五张羊皮把他赎回来。”

  一位使者奉命去见楚王,说:“我们有个奴隶叫百里奚,他犯了法,躲到贵国来了,请让我们把他赎回去办罪。”说着献上五张黑色的上等羊皮。

  楚成王想都没想,就命令把百里奚装上囚车,让秦国使者带回去。

  百里奚拜见秦穆公后,秦穆公想请他当相国。百里奚推荐了自己的朋友蹇叔和蹇叔的儿子西乞术、白乙丙。秦穆公拜蹇叔为右相,拜百里奚为左相。

  没多久,百里奚的儿子也投奔到秦国来,被秦穆公拜为将军。

  五张羊皮换来五位贤人的事,成为千古佳话。

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