五张羊皮

  公元前655 年,秦穆公派公子絷[zhí]到晋国去求婚。晋献公答应把大女儿嫁给秦穆公,还要送一些奴仆过去,作为陪嫁。有人说:“百里奚不愿意做官,不如拿他做个陪嫁的奴仆吧。”晋献公就叫百里奚跟着公子絷和别的陪嫁的奴仆一同到秦国去。百里奚只好自叹命苦。半道上人家一不留神,他就偷偷地溜了。东奔西逃,一点准主意都没有。后来居然逃到了楚国。楚人把他当做北方诸侯派到南方来的奸细,绑起来问他说:“你是干什么的?”他说:“我是虞国人,亡了国,逃难出来的。”大家伙儿瞧他上了岁数,又挺老实,就问他:“你是干什么营生的?”他说:“看牛的。”他们就叫他看牛。他只好答应,就给楚人看牛。他很有一套看牛的本领,他看的牛慢慢地都比别人的牛强。楚人给他起个外号叫“看牛大王”。看牛大王出了名,连楚国的国君楚成王也知道了,就叫他到南海去看马。

  当初公子絷以为跑了个奴仆,算不了什么,一路回来没把这事搁在心里。他在半路上碰到一个大力士叫公孙枝,晋国人,也是个人才,可就没有地位。公子絷把公孙枝带了回来,推荐给秦穆公。秦穆公结了婚,看了陪嫁奴仆的名单,上面有百里奚的名字,就问公子絷:“怎么没有这个人?”公子絷说:“他是虞国人,是个亡国的大夫,跑了。”秦穆公回头问公孙枝:“你在晋国,知道不知道他是怎么样的一个大夫。”公孙枝说:“挺有本领,可惜英雄无用武之地。一个亡国的大夫,情愿做俘虏,不愿意在敌国做官,这就很了不起了。”秦穆公一听,就派人到各处去打听百里奚的下落。后来居然打听着了,百里奚原来在楚国看马。

  秦穆公就要送礼物给楚成王,请他把百里奚送回来。公孙枝说:“这可千万使不得。楚人叫他看马,因为不知道他有多大的本领。要是主公这么去请他,分明是告诉楚王去重用他,还能放他到这儿来吗?”秦穆公就依照当时一般奴隶的身价,派使者带了五张羊皮,去见楚成王说:“敝国有个奴隶叫百里奚,他犯了法,躲在贵国。请让我们把他赎回去,好办他的罪,免得叫别的奴隶学他的样儿。”楚成王叫人把百里奚逮住,装上囚车,交给秦国的使者。

  百里奚一到秦国,就有公孙枝来迎接他。秦穆公一瞧,是个白头发白胡子的老头子,问他有多大岁数了。他说:“我才七十。”秦穆公叹了一口气说:“唉,可惜老了!”百里奚可不服气,他说:“主公要是叫我去打老虎,我是老了。要是叫我坐下来商议国家大事,那我比姜太公还小十岁呐!”秦穆公觉得他的话很有道理,就跟他聊聊富国强兵的大道理。想不到越聊越对劲儿,越觉得他是个了不起的人物,一连谈了三天,就要拜他为相国。百里奚可不答应。他说:“我算什么?我的朋友蹇叔比我强得多呐!主公真要搜罗人才,最好把他请来。”秦穆公见了百里奚,就觉得他是千中不挑一、万中不挑一的能人,非常信任他。现在听说还有比他更能干的人,怎么能轻易放过呐?他立刻叫百里奚写信,派公子絷上鸣鹿村去迎接蹇叔。

  蹇叔可不愿意出去做宫,直急得公子絷什么似的。他说:“要是先生不去,恐怕百里奚不会一个人儿留在秦国。”蹇叔皱了皱眉头子,过了一会儿,叹了一口气说:“百里奚有才能,一向没有地方去使,现在找到个主儿,我得成全他。”回头对公子絷说:“好吧,我就为了他走一趟。可是我还得回来种我的地呐。”公子絷又跟蹇叔的儿子西乞术和白乙丙[两个人都姓蹇,一个名术,字西乞,一个名丙,字白乙]聊了一会儿,觉得他们也是了不起的人物,一定请他们一块儿去。蹇叔也答应了。

  公子絷带着蹇叔和他两个儿子见了秦穆公。秦穆公问蹇叔怎么样才能够做个好君主。蹇叔一条一条地说了出来,乐得秦穆公连晚饭都忘了吃了。第二天,秦穆公就拜蹇叔为右相,百里奚为左相,西乞术、白乙丙为大夫。这么着,秦国新得了五位能人――蹇叔、百里奚、公孙枝、西乞术、白乙丙。没有几天又来了个勇士,就是百里奚的儿子孟明视。

  原来百里奚的媳妇儿自从她男人走了以后,靠着双手凑合着过日子。后来碰上荒年,只好带着儿子去逃荒。也不知受了多少磨难,末了儿到了秦国,给人家缝缝洗洗,娘儿俩过着这份苦日子。没想到孟明视长大成人,不好好地干活,就喜欢跟着一群小伙子打猎练武,反倒叫上了岁数的妈去养活他。有一天,孟明视听那群小伙子说:“我们的国君用了两个老头儿做相国,已经够有意思了。最特别的是一个叫百里奚的相国,说是用五张羊皮买来的,真是听也没听说过。”孟明视一听,心想:“也许是我爸爸吧。”回来告诉了他妈。杜氏也起了疑,想尽办法到“五羊皮”的相府里去洗衣裳。手底下的人见她作事利落,全挺喜欢她。可是她哪儿能见得到相国呐?

  有一天,百里奚在相府里请客,乐工在堂下作乐,有的弹琴,有的唱歌,挺热闹。杜氏在大厅外头,想瞧瞧这位相国。相府里的人知道她是洗衣裳的老妈子,也不去管她。她瞧了一会儿,好象这位老头儿有几分象她男人,可也瞧不准。她瞧见一个弹琴的乐工出来,就挺小心地跟他探听一下,又说:“我从小也弹过琴,让我弹弹,行不行?”乐工起了好奇心,就把琴交给她。她拿过来一弹,居然跟乐工差不了多少。相府里的人高兴极了,叫她唱个歌儿。她说:“好吧!不过得请示相国。”百里奚正在兴头上,顺口答应了。杜氏对相国和来宾行了礼,唱了起来:

  百里奚,

  五羊皮,

  可记得――

  熬白菜,煮小米,

  灶下没柴火,

  劈了门闩炖母鸡?

  今天富贵了,

  扔了儿子忘了妻!

  百里奚听得愣住了,叫过来一问,果然是自己的媳妇儿杜氏。他也不顾别人,抱着她哭了。老两口子的伤心引出了大家伙儿的眼泪。秦穆公听说他们夫妻父子相会,特意赏给他们不少东西,又听说孟明视武艺高强,就拜他为大夫,和公孙枝、西乞术、白乙丙共同管理军事。

  秦国搜罗人才,操练兵马,开发富源,,努力生产,国家越来越强起来了。可是临近的姜戎[西戎的一支]还不断地来侵犯边疆,抢掠财物。秦穆公就叫孟明视他们发兵去征伐,把姜戎打得远远地逃走了。秦国占有了瓜州[在甘肃省敦煌县]一带的土地,更加强大起来了。

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