猫头鹰

　　《猫头鹰》

　　当太落在草地那边的山后时，杰里米按时来到。费里斯比夫人正等着他，心儿怦怦直跳。三个孩子在旁边瞧着——特莉莎和马丁站在妈妈身边，辛西娅害怕乌鸦，躲在一边，只露出一双圆溜溜的眼睛盯着门口。蒂莫西在睡觉，没告诉他妈妈要出远门的事，为了他而使妈妈去冒险，他知道了一定会责怪自己的(实际上，大家从不在他面前提搬家的事)。费里斯比夫人对那两个孩子也只说了问题的一部分，她没有告诉他们只剩下五天时间了，也没提菲茨吉本先生和拖拉机的事。她不愿意他们为此而烦恼。

　　杰里米急速地飞来了，多少带点演戏的味道，向费里斯比夫人和孩子们点头问好。

　　“哈罗，”他说，“我来了。”

　　费里斯比夫人将马丁和特莉莎，还有只露出眼睛的辛西娅介绍给乌鸦。马丁巴不得自己也参加这次旅行，激动地问道：“您能飞多高啊?”“确切数字我也不知道，”杰里米说，“大约有两英里。”“妈妈，您听见了吗?您要上两英里高的天空。”“马丁，这次旅行不需要飞那么高。”杰里米得意地说：“要是您愿意，我能飞那么高。”“不必了，谢谢你。我不愿意你太费事。”她极力想掩饰内心的恐惧。可是杰里米突然发现她在颤抖，知道她一定是害怕了。

　　“没关系，”他温和地说，“不要紧张，我每天要在森林上空飞上几次。”

　　费里斯比夫人心想，说得倒轻巧，可伏在背上的不是你，而且你也不会摔下来。她鼓起勇气说：

　　“好吧，我准备好了。特莉莎和马丁，照顾好蒂莫西，等我回来。你们干万不要告诉他我去哪儿。”她轻轻一跃便跳到杰里米的背上。她平伏在那里，紧紧抓住杰里米两翅下面的羽毛，就像一位骑士骑在马背上一样。马丁和特莉莎向她挥手告别，但她没看见，因为她的脸紧挨着羽毛，双眼闭得紧紧的。

　　她又一次感到乌鸦的双翅在空气中鼓动的力量，这次时间更长些，因为杰里米飞得比上次要高。当他们下降时，她感到翅膀鼓动的力量减弱，随后又几乎不动了。这把她吓坏了。什么事不对劲了?乌鸦可能感到她的紧张，赶紧说：

　　“我们正向上飞，晚上这片树林上空常有股向上的气流。”一阵从树林里吹来的暖风把他们推向前方，非常平稳，好像在地上一样。费里斯比夫人鼓起勇气睁开双眼，稍稍抬头，她看不见她的下面，因为杰里米的背挡住了她的视线。她往右侧看，只见下面有像邮票那么大小的棕灰色小块块，那是菜园。可能马丁和特莉莎还在那里，但看不见他们，因为他们太小了。

　　“向左方看。”杰里米说。费里斯比夫人从左下方看到一条蓝绿色的长带，就象一条可怕的长蛇绕着树林穿过。

　　“那是什么?”她好奇地问道。

　　“你真不知道吗?那是一条河。”

　　“是吗?”费里斯比夫人对自己的无知感到惭愧。当然她听说过河流。但她不知道它像一条长蛇。她从没到过这条河边，因为走到那里要穿过一大片树林。当只鸟儿多么惬意！

　　一分钟以后，他们穿过了那股暖流，杰里米又开始鼓动双翅。他们继续向高空飞翔，费里斯比夫人又闭紧双眼。等她睁开眼时，那块菜地已不见了，杰里米正在俯视地面的树丛，向下降落。费里斯比夫人透过杰里米翅膀的空隙，看到下面高大的绿色松柏中夹着一团棕灰色，从高空看像是一棵多瘤节的灰色小树，等他们向下盘旋时，她才看清这是一棵半枯的、没有树叶的大树，粗粗的枝干好象刚折断不久、将下面三棵松树压弯了。这是片荒凉的原始森林，隐现在深沉的暮色中。杰里米又盘旋了一圈，看准了离地面到那棵大树主干上端四分之三的一个点，就在这个点的下面伸出一枝同普通树一般粗的分枝，紧挨着下面松树的顶端。杰里米停在这个枝上，他们现在离树的主干有十英尺，费里斯比夫人看到在这分枝同主干连接处有个象盘子一样大的洞。

　　“咱们到了，”杰里米低声说，“猫头鹰就住在这里。”

　　“我下来吗?”费里斯比夫人本能地放低声音问道。

　　“是的，咱们走过去，但要轻些，他不喜欢声音。”

　　“这里太高了。”她紧紧抓住乌鸦的后背。

　　“但树枝挺粗，保证安全。”

　　确实，树枝像一条小道那么宽。费里斯比夫人鼓足勇气从乌鸦背上跳下，她感到脚下踩着了硬木，但又不禁想，这里离地面究竟有多高呢?

　　“他在家，”杰里米望着洞口说，“咱们来得正是时候。”

　　他们沿着树干慢慢爬着，费里斯比夫人的脚趾紧紧抓住粗糙的树皮，以防跌倒。他们靠近了洞口，在暮色中她看到洞里坐着个像粗矮瓶子一样的东西，上面有两只黄色的大眼晴在黑暗中闪闪发光。

　　“他没看见咱们，”杰里米耳语说，“现在天还没有完全黑。”

　　也许天没全黑猫头鹰看不见，但他听得见。因为个像风琴一样浑厚的声音开始在树干周围回荡：

　　“谁在我家门口啊?”

　　杰里米回答说：

　　“先生，我是一只乌鸦，叫杰里米。我带来了一位朋友，希望我们没有打扰您。我的朋友想得到您的帮助。”

　　“我明白了。难道你的朋友自己不会说话?”

　　“先生，我的朋友是位夫人——田鼠女士。”

　　“田鼠?”猫头鹰洪亮的声音带着怀疑的语调，“怎么乌鸦会是田鼠的朋友?”

　　“一次我被线缠住了，是她帮我解开的。她把我从猫的威胁中救了出来。”

　　“这倒可能，”猫头鹰说，“虽然这种事不常见。过去我倒是听说过这类事。我们在猫的面前应该互相帮助。”

　　“确实如此。可是现在，先生，我这位朋友碰到麻烦事了。”

　　“我懂了，”猫头鹰走近洞口又说，“田鼠夫人，我看不见你，天还有些亮。如果你能进来，我可以听你谈谈。”

　　费里斯比夫人犹豫了。她知道猫头鹰的一些饮食习惯，不大愿意在他的房子里上圈套。最后她胆怯地说：

　　“先生，我不想进去打扰您，我在这里听得很清楚。”

　　“田鼠夫人，请你理解我。一般说，我对帮助鼠们并没有兴趣。如果你真的从猫那里救过一只鸟，我可以给你几分钟时间。但我从不和不见面的来访者讨论问题。要不你进来，要不就叫你的朋友再把你带回家去。”

　　费里斯比夫人听到杰里米在背后轻轻耳语说：“不要紧，他不会在他自己的家里伤害你。”

　　她也轻轻耳语答复说：“但愿如此。”她沿着树干向上爬到洞口，跨过门槛走进猫头鹰的房里。

　　费里斯比夫人靠近猫头鹰时，发现他个头很大。他那两只多毛的脚上，每只都有五片一英寸长的发亮的尖爪。他的嘴弯曲而锐利，看起来怪吓人的。他眨眨黄眼睛说：

　　“请进屋来，避开光线。”

　　费里斯比夫人照办了。她习惯了这黑暗环境后，环顾四周，发现房间很大——这个洞占了树干直径的一大半——很清洁，但地板非常粗糙，其实房间里没有什么地板，只竖着一些带锯齿的枯木，象岩石洞里的石笋一样，所以她不能在里面走，只能爬。房间角落里铺着树枝和枯叶，上面还有猫头鹰脱落的羽毛，这是他的窝，有水桶那么大。

　　费里斯比夫人进去后面对着猫头鹰，他背光坐在那里用他那黄色的大眼睛注视着她。杰里米没进来，她只希望他还在外面的树干上等着她。

　　“好啦，”猫头鹰说，“你谈谈你的问题吧！”