还债

一

　　乾隆年间，在诸城潍河附近村子里有个农民叫周子旺，此人长得膀大腰圆，身强力壮。妻子凤英贤淑端庄，举止轻盈端稳，嫁给周子旺后生了一个活泼可爱的男孩，取名汉宝。夫妻俩互敬互爱，和和睦睦，一家三口日子越过越滋润。

　　然而，好景不长。就在孩子六岁那年，周子旺在一次出海时突然暴病身亡。失去了丈夫，凤英号天哭地，悲痛欲绝。没了丈夫这个靠山，孤儿寡母今后怎么生活？凤英痛哭一场，之后擦干眼泪，她要撑起这个家，无论如何也要活下去，要把孩子抚养成人！

　　凤英寻思，自己一个妇道人家靠什么养活孩子？万般无奈，只好去投靠远在京城的表叔薛松林。薛松林幼时丧母，当年是凤英的奶奶将他抚养成人，并为他娶了媳妇。薛松林感恩图报，孝敬凤英的奶奶如同亲生母亲。奶奶病逝后，他便携家眷到京城去了，在朋友的帮助下很快在京城一处繁华地面开了个烧饼店，生意还不错。

　　当时，薛松林曾想让凤英的父亲和他一起去京城，这样彼此有个照应，凤英的父亲自凤英嫁给周子旺后，也了却了一桩心事，见女儿女婿和和美美的，一家三口日子越过越好，心里也没有什么牵挂，于是就答应下来。他让薛松林先行一步，说自己过几个月后到京城去找他。真是天有不测风云，薛松林离开不到一个月，凤英的父亲突然得了种怪病，不久就离开了人世。从此，两家便失去了联系。

　　俗话说，人到难处想亲人。这次凤英决定带着孩子去投靠薛松林，她相信善良的表叔一定会收留她这对孤儿寡母的。

　　当凤英带着孩子千里迢迢来到京城见到薛松林时，薛松林又喜又悲。喜的是见到了日思夜想的侄女，悲的是凤英年纪轻轻就失去丈夫。当晚，薛松林给凤英母子俩安排好了房间，让母子俩早早歇息。为了让凤英母子俩安心住下来，第二天一早，薛松林见到凤英时就对她说，打算要凤英帮他料理店铺。

　　在薛家住下后，凤英才知道表叔所经营的烧饼店远远比不上往年了，但养家糊口还是说得过去。

　　这年冬天，凤英见儿子汉宝衣服有些单薄，便向表叔借了几两银子给儿子做了件棉袄。凤英想尽快把借表叔的银子还上，平时除了助表叔料理店铺，一直在想干点什么好挣些银子。就这样，一晃几年过去了，小汉宝在母亲的呵护下一天天长大，做母亲的又欣慰又欢喜。她希望自己在有生之年，把孩子抚养成人，这样，也算对得起九泉之下苦命的丈夫了。

　　然而，屋漏偏逢连阴雨。这年冬天，凤英因感风寒竟一病不起，她感到自己在世的日子不多了，这天，她攥着表叔的手，流着泪说：“表叔，我们娘儿俩来你这儿给你添了不少麻烦，看在亲戚的分上，孩子就托付给你了。”薛松林也流着泪说：“你放心吧，我一定会好好地照顾汉宝，就向当年老人家待我一样！”不久凤英便离开了人世。

　　自从侄女凤英去世后，薛松林老人对待汉宝更是如同己出，百般呵护。小汉宝也一天天长大了，每天天一亮就早早起床帮着薛松林打理店铺，老人看在眼里，喜在心上。

　　薛家养了一只芦花母鸡，这只母鸡与其他的鸡不同，每天天一亮就从鸡窝里跑出来觅食，每次见了薛松林老人和汉宝就“咯咯”地跑上来叫着，好像通人性似的。薛松林老人特别喜爱这只芦花鸡，这只芦花鸡竟一口气下了三年蛋，而且产的蛋又大又好吃。

　　却说这年夏天，薛家来了两个客人，一个叫刘春风，一个叫林春雨，这两人跟薛松林老人曾是患难之交，当年给薛松林很大的帮助。如今恩人上门，薛松林老人热情相迎，盛情款待。两位客人要去东北，正好打这儿经过，本打算看看薛松林后就走，可谁知竟下起了大雨，一连下了三四天。薛松林老人看在眼里，急在心里，家里该吃的东西这几天已经吃得差不多了，再拿什么招待客人呀？突然，薛松林老人想起了那只芦花鸡！对，就把那只心爱的鸡杀了招待客人吧！于是，薛松林老人对汉宝说：“明天早晨你把那只芦花鸡杀了，好下酒菜招待客人。唉！”想到那只心爱的芦花鸡，薛松林长叹了一声。

　　当晚，汉宝睡下后，做了一个梦，梦中他母亲来了，含泪对他说：“汉宝，我的孩子，明天早上你千万不要把那只芦花鸡杀了啊，要知道那只鸡就是娘托生的！只因你小时候娘向你薛爷爷借了三两银子给你做了件棉袄，事后竟把这事给忘了，我死后到了阴间才想起了这件事。人活着的时候欠了别人的账必须还清，如果还不清即使死后也得想尽办法还上。否则，永世都不会再脱胎换骨重见天日……于是，我就托生只母鸡来薛家还账。我一连下了三年蛋，总算把这三两银子还清了。告诉你薛爷爷，千万不要杀了我吃肉，如果吃了我的肉，娘就再也不能转世托生了。明天早上就是不杀我，我也死了，死后挖个坑把我埋了，这样我还能再投胎转世啊！汉宝，我的孩子！你千万要记住娘跟你说的话！”

　　汉宝一觉醒来，发现竟是一个梦。梦的经过记得清清楚楚，他感到纳闷：那只芦花鸡是娘托生的？下了三年蛋是为了来薛家还账？这怎么可能呢？汉宝摇摇头，觉得这个梦实在荒谬。他本想起来出去看看，打开门一看，外面还黑黑的，刚刚是二更天，便又躺下睡了。

　　刚睡下，又做了同样一个梦。梦中母亲又来了，含泪向他说：“汉宝啊，我的孩子！你快醒醒，去告诉你薛爷爷事情的真相，就说那只卢花鸡是娘托生的，下蛋三年是为了还娘生前欠薛家的那三两银子。跟你薛爷爷说，千万不要杀了我吃肉，吃了我的肉娘就再也不能托生了……”

　　汉宝一惊，醒来发现自己竟做了同一个梦！这到底是怎么回事？他决定把母亲两次托梦的事告诉薛爷爷。

　　见到薛松林，还没等汉宝开口，老人就问：“你把那只芦花鸡杀了吗？如果杀了就快拿来做好招待客人。”

　　汉宝红着眼睛，问薛松林：“薛爷爷，我想问您一件事。我小的时候娘是向您借了三两银子给我做了件棉袄吗？”

　　汉宝的问话使薛松林老人莫名其妙：“你问这个干啥呀？都是过去的事了。你娘生前是向我借了三两银子。那是为了给你做件棉袄，别说是三两银子，就是三十两我也不会要她还呀！我们是亲戚，再说你娘在这里又帮了我不少忙！”想了想，又说，“你……怎么知道的？”

　　汉宝的泪掉下来了，他哭着说：“薛爷爷，昨天晚上我娘两次托梦告诉我的。她说那只芦花鸡是她托生的，来这里下蛋三年是为了还生前向您借的那三两银子。她还让我告诉您，千万不要杀了芦花鸡吃肉，如果吃了肉，她就再也不能托生转世了！”

　　听了汉宝的一番话，薛松林老人一下愣在那里。

　　“我娘还说，账她已经还清了，今天一早就是不杀了它芦花鸡也会死的。”

　　一句话唤醒了薛松林老人，他要去看看那只芦花鸡。二人来到鸡窝前，发现那只芦花鸡竟真的死了！汉宝内心一阵酸楚，连忙蹲下身去将那只芦花鸡抱在了怀里……

　　按照梦中娘的托付，汉宝挖了个坑，将那只芦花鸡埋在了黄土下。

　　在一旁的薛松林老人目睹了眼前的一幕，突然脱口说道：“天啊……我……对不起傅源……”

　　二

　　发生在二十多年前的往事不禁又浮现在薛松林眼前——

　　那年薛松林刚四十岁出头，身强力壮，每年靠种几亩地维持生活。这年遇上大旱，地里的庄稼几乎颗粒无收。万般无奈，为了养家糊口，薛松林只好低价卖掉了家中的房屋携妻带子进京做生意。

　　经过千辛万苦。终于在城南开起了一个烧饼店，出乎意料的是，买卖非常兴隆。薛松林和家人一天忙到晚，常常累得精疲力竭。这天，店里来了一老一少两个人，看样子像是父女俩。老的姓傅，叫傅源，四十七八岁，衣衫褴褛。少的是个小女孩，看上去有十多岁，长得蛮好看的。由于家贫，妻子又病故了，傅源只好带着女儿珍珍出来打工，以挣些钱糊口。薛松林眼下正缺人手，当即就把傅源父女俩留下了，并许诺傅源只要好好干，每年给他五十两银子。

从此后，傅源起早贪黑，在烧饼店顶起了半边天。薛松林见他老实肯干，把店打理得红红火火，井井有条，心里很高兴。到了年底，薛松林亲手把银子交给傅源，并为他们父女俩每人添了一套新衣服。傅源人很实诚，除了日常花销外，剩下的银子总是交给薛松林替他保管。说等哪天离开店再一起结算。就这样，一晃五年过去了。

　　傅源的女儿珍珍长大了，成为亭亭玉立的少女，她的那个桃花脸蛋，那个杨柳小细腰，让所有见了她的男人都垂涎欲滴。薛松林每次见了珍珍，目光都无法从珍珍的脸上身上挪开，每到了晚上，珍珍的影子总在他眼前晃来晃去，挥之不去……

　　却说这天中午，傅源忙着在店里打理生意，屋里只有珍珍一个人坐在炕上绣花。碰巧薛松林喝完酒回来，打门前经过，他睁着醉醺醺的眼，见珍珍的屋门开着，便借着酒劲儿闯了进来。珍珍抬头见是薛松林，刚要打招呼，薛松林一下子扑在她身上。疯了似的薛松林一边把嘴凑在了珍珍的脸上，一边把手伸向了姑娘的胸前乱摸。

　　面对这突如其来的一幕，珍珍吓蒙了，她想喊人却喊不出来，薛松林的嘴紧贴着她的嘴唇，薛松林像块巨石压在她身上，让她无法动弹。薛松林疯狂地剥光了她的衣服，瞬间，珍珍那美好的酮体赤裸裸地暴露在薛松林的眼前！珍珍绝望地大哭大叫起来。此时，薛松林酒也醒了，见珍珍赤条条地躺在床上，他捶着自己的头，一下坐在了地上。珍珍顺势抓起地上的衣服，慌慌张张地跑了出去。

　　傅源见女儿脸色苍白，衣衫不整，忙问出了什么事。珍珍哭哭啼啼把刚才受辱的经过向父亲说了一遍。傅源听了，顿时气得浑身颤抖。他找到薛松林，将他骂了个狗血淋头：“你这个禽兽不如的东西！我再也不想看到你。咱们走！”说完拉着女儿珍珍的手就要出门。突然，他想起了什么，回转身对薛松林大声说道：“把我放在你这里的银子给我。”

　　薛松林被傅源骂得恼羞成怒，他眯缝着眼说：“银子？做梦！要滚就快滚！”

　　就这样，傅源带着珍珍离开了薛家烧饼店。自打傅源走了后，店里的生意一天不如一天，薛松林心里很是着急。

　　这天晚上，薛松林见店面冷清，就早早睡了。“薛松林！你作恶多端，调戏民女，为何还要扣下傅源的工钱？下辈子我要你投胎托生母猪去傅家还账。”恍恍惚惚，薛松林感觉像是在阴曹地府里，阎王爷正对着他大发雷霆。“来呀！先把他架到油锅里炸了……”说着，旁边转过几个面目狰狞的厉鬼，一下扑上来将薛松林架起来就要往油锅里扔……

　　“啊！”薛松林大叫一声，一下惊醒了。他睁开眼睛，竟是做了一场噩梦。想起梦中的情景，不由一阵恐慌。

　　其实，傅源走后没多久薛松林就后悔了，都怪自己一时醉酒，昏了头脑，才做出那事来！他觉得对不起珍珍，更对不起傅源！不该扣下银子不给人家。他曾想把银子还给傅源，可茫茫人海，又到哪里去寻呢？

　　三

　　时间久了，薛松林渐渐忘记了这件事。

　　薛松林做梦也想不到，凤英因欠了三两银子，竟转世成“芦花母鸡”来到薛家，整整下了三年蛋才把账还清。薛松林欠了傅源的银子下两辈子就是转世成母猪也还不清啊！薛松林决定找到傅源还他银子。

　　茫茫人海，何处去找寻？为了找到傅源，薛松林就一个村挨一个村去打听，见了人就问是否认识一个叫傅源的男人。就这样，不知走了多少村，走了多少路，一心要找的傅源仍没有一点眉目。

　　照这样找下去，要到何年何月？薛松林突然想起一个办法，他找到一名画师，凭着自己的印象，让他画了一张像，并在上面写着：有见到此人者，速跟薛家烧饼店薛松林联系，赏银十两。傅源老兄！如果见到这幅字画，请跟我联系，我要还你银子。如果今生还不了欠你的银子，我死不瞑目！

　　这一招还真灵，这幅字画贴出没多久，就有人找上门来告诉薛松林，说知道当年那个傅源现住在哪里。薛松林仿佛遇见了救星，当即满心欢喜地掏出十两银子给了报信人。并嘱咐家人好好料理店铺，他要去找傅源还欠他的银子。

　　薛松林按照报信人说的住址找到了傅源，此时傅源已近七旬，当薛松林见到傅源并说明来意时，傅源竟生气地将他推出了门外，说自己这辈子都不想见到他。薛松林在门外说：“傅源老兄，我知道错了，但是无论如何你一定要收下这银子，这是你的血汗啊！你如果不收下银子，我就跪在你家门外不起来……”说着，真的跪下了。

　　薛松林跪下后，本来晴朗的天空突然乌云密布，接着就下起了滂沱大雨，薛松林很快就淋成了落汤鸡。

　　傅源见当年的店主跪在雨里，内心矛盾起来。人家都已找上门赔礼道歉了，也知错悔过了，自己怎么还这样对待他呢？傅源又想起了当年薛松林对他的种种好处。

　　傅源不忍再看薛松林，一把年纪了还跪在外面淋雨，于是，他推开门，朝薛松林跑了过去……