长脚考尔特

　　从前有一对夫妻，他们虽然生活在爱尔兰的丰饶之乡，但结婚二十多年，却没有孩子。一天早晨，丈夫戴姆德到野外去打野兔。地上下了一层厚厚的雪，空中飘着浓浓的雾，两米之外什么也看不见。虽然戴姆德对方圆一里之内的每一寸土地都很熟悉，但他还是迷失了方向。他想到田边的松树林里去，那里常常有兔子出没。

　　他走啊走啊，一连走了几个小时，还是没有找到田地的边缘。最后，他想回家去，可回家的路也找不着了。他走得精疲力竭，便坐下来休息。忽然，他看见一只老兔子一跳一蹦地向他跑来。他举起手想打死它。可是，兔子往旁边一跳，说：“住手，戴姆德!别打死你的朋友!”

　　戴姆德被吓得晕了过去。当他苏醒过来时，那只黑兔子站在他面前，对他说：“别害怕!我不是来伤害你的，而是来帮助你的。你迷了路，因为你误上了迷岗。如果不是我同情你，你一定会被冻死在雪地里。你很清楚，你杀死了很多我的同类，它们也没报复你。甚至在你干了那么多伤害我们的事情后，我还为你做好事!告诉我，什么是你最大的心愿?除了天堂，无论你想要什么，我都能帮你得到。”

　　戴姆德考虑了一会儿，说：“我已经结婚二十多年还没有孩子。我和我的妻子将来身边连个养老送终的人都没有。因此，生一个孩子就是我和我妻子的最大心愿。可是我担心我们已经太老了。”

　　“不，”兔子说，“从今天起，几个月后你妻子就会生一个儿子，他的模样将是全世界独一无二的。现在，你跟着我走，我把你领回家去。今后无论遇到什么事情，你也不能告诉任何人你见过我。另外，你还要答应我，从今往后你再也不杀死一只兔子!”

　　“我答应你。”戴姆德说。戴姆德回到家时，他妻子罗伊莎说：“你在哪儿待了这么一整天?看把你冻得发僵，饿得半死的样子。”

　　“我误上了迷岗，找不着路了。不过我告诉你，从今以后只要我活着，我再也不去打兔子了。”这话叫人听了真是莫名其妙!

　　从此以后，除了孩子，戴姆德别的什么也不想。当他发现，他的妻子真的要给他生一个孩子时，他简直就是世界上最幸福的人了。他让人做了一个摇篮，并做好了一切准备。邻居们看见罗伊莎怀了孕，都感到十分惊奇，因为她已经五十岁开外，她的身体又干瘪得像个七十岁的老太婆。大家都谈论着罗伊莎和戴姆德。

　　九个月后，罗伊莎果然生了一个小儿子。他有四英尺长，瘦得像一根棍子，长着两只特别长的脚。女人们，无论老的还是少的，都感到惊讶不已：她们还从未见过像这样的新生儿呢!戴姆德请她们喝酒，她们就不住地夸奖孩子，直到把酒全部喝光。可是过后，她们又说起坏话来。

　　“ 他为什么叫小戴姆德呢?”一个喝醉了的老太婆问。“我看哪，”另一个上了年纪的女人说，应该叫他考尔特·科斯哈达(细长脚)!”——“那我们就送他这个名字吧。”第一个女人接着说。罗伊莎听见她们的话，气得不得了。她把戴姆德叫来，小声告诉他，那几个女人在暗暗地讽刺小戴姆德，他应该把她们从屋子里赶出去。

　　戴姆德向那几个女人冲去，要把她们赶走。于是在戴姆德和那几个老女人之间，发生了一场在丰饶之乡还从未有过的无休无止的谩骂和争吵。但是，“长脚考尔特”这个名字还是牢牢地粘住了小戴姆德，直到死去。

　　小家伙长到十岁的时候，身高已经超过六英尺。可是他的身子瘦得像根钓鱼杆，他的脚从踝骨算起足有一英尺半长，像大拇指一样细。在整个爱尔兰，没有一条猎犬跑得有他那么快。他很少走出家门，因为大家总取笑他。二十一岁时，他的身高已经超过七英尺半，但他的身子并没有比十岁时长粗多少。他吃得很多，喝得也不少。大家都说他根本不是正常人。说不定他连内脏也没有。然而，在戴姆德和罗伊莎看来，全国没有一个像他们的儿子这么漂亮的小伙子。他们认为，只要停止长个，他就会长粗长胖，身上的肉也会多起来。不过，这种情况并没有出现。

　　一天，考尔特同他父亲一起去泥煤田挖泥煤。忽然，他看见一只兔子在前面跑，一只黄鼠狠在后面追，眼看就要追上了。兔子拼命地大声叫喊。考尔特跑过去，赶在黄鼠狼前面捉住了兔子。黄鼠狼顿时大怒，向他发起攻击。黄鼠狼向考尔特眼睛吐唾沫，弄瞎了他的右眼。随后，黄鼠狼消失在一个泥煤堆里。

　　在考尔特同黄鼠狼搏斗的时候，兔子一直藏在考尔特的怀里。黄鼠狼跑走以后，兔子说：“谢谢你救了我的命，考尔特，但是你自己也有危险。黄鼠狼是一个女巫。你只剩下了一只眼睛，但是没关系，你把你的手伸进我的右耳朵，就会发现一小瓶油。你把瓶里的油往眼里涂上一些，你的眼睛就会失而复明，同原来一样。”

　　考尔特照它说的去做，果然恢复了视力。兔子接着又说：“那么现在你放我走吧，如果你要帮猎人找兔子，就到湖岸边的灯心草滩去找，我在那里。世界上没有一只猎犬能追上我。只有你一个人能追上，如果你愿意的话。但是不要把我交给猎犬或猎人!另外，你今天夜里要小心!黄鼠狼会去找你的，如果你不把布里吉德家的公猫抱到床上放在自己的身边，它就会咬断你的喉咙。到时候你会听到它的声音说：‘我是布里吉德家吃肥肉的大公猫。’你一听它说过三遍，便把公猫放开，这样你就脱离了危险!”

　　考尔特放走了兔子，回到家里。他把这一切都告诉了父亲。“啊哈!”父亲说，“那兔子是你最好的朋友!听从它的忠告吧!不过要注意，这事千万别告诉邻居!免得给他们留下话柄!”“我没有那么傻，”考尔特说，“自打出生起我就不是个嘴巴不牢靠的人。不过我也要请求你，这事一个字也不能告诉我妈。”

　　傍晚，考尔特到布里吉德家去借猫。当他走到她家附近的时候，他发现一只狐狸偷了布里吉德的一只鹅，就赶快追上去。眼看他就要追上了，狐狸丢下鹅，钻进一片小树林。考尔特把鹅送给布里吉德，说：“狐狸把它抓走了，我又把它夺回来了。”

　　“谢谢你，”布里吉德对他说：“你有什么事吗?你可是稀客呀!”“我想请你把你家的猫借给我。我们家的面袋都被老鼠咬破了。”“把它抱走吧，”她说，“什么时候把你家的老鼠捉完了，再把它还给我。”

　　考尔特把猫抱回家，放在床上。可是他一点儿睡意也没有。将近午夜的时候，他听见了那支歌：

　　我是布里古德家吃肥肉的大公猫。

　　我是布里吉德家吃肥肉的大公猫。

　　我是布里吉德家吃肥肉的大公猫。

　　说到第三遍时，那声音离他已经很近了。这时，公猫突然跳起来说：“你这撒谎的女妖!不是我，而是你偷吃了大肥肉!”它扑上去抓住黄鼠狼。于是一场搏斗开始了。还从来没人听到过这样激烈的撕咬、抓挠和尖叫声呢!

　　战斗一直持续到天发亮。黄鼠狼离开战场，钻进了一个洞里。可怜的公猫身上的皮和毛都被咬光了。考尔特正要捉它，它说：“给我涂些你在兔子耳朵里找到的那种油吧。”考尔特给它涂了油，治好了它的皮毛。公猫对他说：“现在你的敌人死了。”考尔特端来牛奶慰劳它。它喝完奶回家去了。考尔特用草笤帚把地上的皮和毛扫干净。可是地上仍留着血迹。用尽湖里的水，恐怕也难把它们冲洗干净!

　　一天，丰饶之乡举行一次大规模的围猎，一只鹿跑到了那里。当时，考尔特正在田里干活，看见一只鹿被猎狗和骑马的人追赶着跑过来，他也追了上去。一个猎人对他说：“如果你能在鹿过河之前把它赶回来，我送你一块金币。”考尔特很快就追上了鹿，把它赶了回来。猎人给了他一块金币。

　　那只鹿又朝湖边跑去。当猎狗追上它时，它跳进水里，向对岸游去。猎人们追到岸边，说：“鹿已经跑远了。我们今天再也找不到它了。它逃进树林里去了。”

　　考尔特听了他们的话，说：“我敢用我的脑袋打赌，赌十个便士，在鹿跑到树林之前，我还能把它赶回来。如果你们同意的话，就在这里等半个小时。”“好吧，”他们说，“ 我们等半个小时。”

　　于是，考尔特用尽全身力气追去，很快就追上了那只鹿，把它又赶回到了岸边。猎人们看见了惊奇不已，他们说考尔特是个小妖怪，要把他从当地赶走。但现在他们没有时间对付考尔特。猎狗已经向鹿追去，他们也得跟上去。鹿一直在他们前面跑着，最后，它跑进一片小树林不见了。猎人们只好结束了这一天的狩猎活动。考尔特回到家里，把金币给了父亲，并向他进述了自己的经历。

　　大约一个星期后，考尔特去泥沼地打牛草，半路上又遇见了那些猎人。他们问他看没看见一只兔子。“没有，”他回答说，“不过我知道哪儿藏着兔子。”“那你去帮我们找吧，”一个猎人说，“我们给你一双鞋做报酬。”“鞋我不需要，”考尔特说，“你们给我两条裤子吧。”“同意。”他们说。“那就先给我吧，”考尔特说，“上个星期你们答应给我十个便士，结果没有给。我惊奇地发现，我也不是个傻瓜!”

　　于是，他们给了他买裤子的钱。他走到湖边的灯心草滩，找到了兔子。猎犬和猎人们在后面追兔子，但是怎么也追不上。到了第六天，他们对考尔特说，他是个魔法师，给他们赶出来的是一只施了魔法的兔子。考尔特说：“要是你们这么认为，那你们自己去找一只吧。”猎人们气得想抓他，可他太敏捷，他们根本抓不住他。他们跟在他后面，一直追到他家里，要求他的父母把他交出来。“考尔特怎么你们啦?”父亲问猎人。“他是一个小妖怪，”他们说。

　　罗伊莎听见了，赶快跑过来，向他们保证，她的儿子决不是妖怪。但是无论她怎么说也没用。他们大声叫嚷，如果考尔特不出来，他们就把房子烧掉。考尔特听见他们要烧房子，就从屋里冲出来，用铁锹把他们打倒在地上。

　　当天，考尔特去泥煤田，打算挖一筐泥煤。在那里他碰见了兔子，兔子对他说：“听着，考尔特，今天夜里有一伙强盗要把你家的房子连同你和你的父母一起烧掉。不过，到时候我要让他们眼前雾气弥漫，使他们迷失方向。他们既找不到去你家的路，也找不到回他们自己家的路，让他们一直瞎转到天亮。”

　　当天傍晚，强盗的密令从一个传到另一个，几个去烧戴姆德房子的人，午夜前在十字路口碰头。他们大约集合了二十个人，向戴姆德家走去。可是他们怎么也找不着它。他们想回去，又找不着自己的家。当曙光出现在天际时，他们才发现，他们转了一夜、又回到了他们出发时的那个十字路口。从那天夜里起，他们再也不敢找考尔特和他的父母的麻烦了。

　　一天，戴姆德在泥煤田挖煤，二十年前他迷路时遇到的那只老黑兔又出现了。“喂，”它开口说，“我来通知你，你和你妻子的阳寿都快尽了。如果你们还有什么后事要安排，那就快办吧。你们最多还只能活一个星期!”“那考尔特怎么办?”戴姆德问。“你别替考尔特担心，”兔子说，“他是我的后代，我要把他接到我的身边来。相信我的话吧——他一定比在他的邻居中生活得更幸福!好啦，你再也不用保守秘密了。”

　　戴姆德心情十分忧伤地往家里走去。在半路上，他遇见了他的侄子，就把这个故事从头到尾给他讲了一遍。“确实是这样，如果你把这件事告诉任何一个人，你们家就会丢尽面子，我们连埋葬你们的人都找不到。”“除了罗伊莎和牧师，我再也不告诉其他人了。”戴姆德说。回到家里，他把这件事告诉了罗伊莎。刚刚讲完，罗伊莎就突然咳嗽起来，不一会儿就窒息而死了。戴姆德和考尔特埋葬了她。那个周末，戴姆德也离开了人世。夜里，他被埋葬以后，考尔特就走了。从此以后，再也没人听到过他的消息。

　　戴姆德的侄子没有保守秘密，不久，这个故事就口口相传，传遍了全国，又传遍了全世界，就像我刚才讲的一样。