鹤顶红的传说

　　听老年人讲，湖心寺原有个本初和尚，他有个师兄叫本始和尚，是淮安莲花街人，在镇江金山寺出家，已经三十年。

　　本始每年寒露之后，霜降之前，都要到淮安来一趟。来做什么?离湖心寺不远，淮安河下有个文昌寺，文昌寺奔东走三百六十五步，蒲田中间的柴滩上，有一棵茶树，他每年定时来采茶的。

　　本初起先不知道，心里直犯疑。这一年，他实在憋不住了，问道："师兄，有桩事情不明?”

　　"有话尽管说。”

　　"你每年总在这个时间来，有什么事?”

　　"告诉你，某个地方有棵茶树，我每年来采茶的。”

　　当下无话，本始回去以后，这年过了"五九"，本初把小和尚叫到面前："你带把锹，从文昌寺奔东，找到那棵茶树，把它移过来。"小和尚照办了。哪晓得，水土不同，这棵树没栽活，死了。

　　第二年，本始又来淮安，到了湖心寺，看到茶树已经枯死在那里，什么话没说，待两天就走了。

　　三年以后，淮安湖心寺市边解家庄有四五条船的一个"船帮子"，这天开到镇江，停泊在金山寺脚下，几个船民正在说笑话，谈哪个肉量大小。内中有个人说："斤把二斤算什么，我不敢多说--能吃三斤，不管肥瘦，越肥越好!”

　　这话被不远一个大户人家的公子听见了，这公子带着一个大船帮，一直跟着他们走，这晚也停泊在这里，听到这话，接口说了："你要是能把三斤肥肉一下都吃下去，我这大船小船随你要，把只船白送给你!”

　　这人正好没船，夫妻两口子给人在船上帮工，被公子一说，心动了。众人又一撺掇，便问公子："你说话当真?”

　　"当然!要是吃不下呢--把你女人给我!"原来，他一路跟下来，就是看上这船工的女人生得漂亮，早就不怀好意。

　　这船工心里还疑疑惑惑，不敢应口。旁边人说："不要紧，哪能输给他!”

　　"好，就这话。"这位公子把去买肉的人买嘱好，叫他专拣回指五指宽的大肥肉割。

　　谁知"路旁说话，草棵有人!"这时本始正在江边亭子里赏景品茶，他由始至终听到了。公子心里乐滋滋的，十拿九稳要谋人家的老婆。这船工心里不踏实，在江边悠转。本始和尚把手一招："你过来谈句心。”

　　"大师父你找我什么事?”

　　"你是不是淮安湖心寺人，”

　　"正是”

　　"你们刚才的搭话我都听到了，我给你一包茶叶，这小茶壶也给你，你说;吃肉不欢喜吃饭，只喝茶。你吃一阵肉，就喝口茶，叫你包赢不输。”

　　这般工谢过和尚，自去烧水泡茶。

　　再说肥肉买来，明说三斤，实是四五斤，公子叫人把肉烧得烂烂的，端到船工跟前。船工说："你们吃饭，我这人有个怪僻，光吃肉不吃饭，有口茶就行了。”

　　他吃一阵就喝几口茶，先是一碗肉端上来，看看都有点腻歪歪的，可一壶茶喝下，肚里猪肉就没得了，一碗肉下肚，就问公子："外去小解行不行?”

　　"行，要找人跟着你。”

　　跟着就跟着，又不是玩花头。回来一忽儿，把猪肉都吃掉了，又问："锅里还有哪?”

　　"汤都装给你了!”

　　这下，船工还没作声，旁人就发话了："大爷把船!”

　　"哪有这话!开玩笑的!......”

　　众人哪里肯依："不把不行!”

　　公子拿架势了;"哪个说要船，打你个龟孙子!"这公子一声吆喝，众家丁站了出来，个个五短三粗，如狼似虎。

　　这时，本始大和尚站出来说："嗯--莫慌!我有话说，哪个说不把船，到镇江道台跟前打官司，我跟你去拿船，尽大的拣。”

　　这家伙呆了;"出家人管我们这闲事作甚?”

　　"你输了就想赖?要是这位小兄弟输了，你不动手抢吗?想欺人，这不行!”

　　管家见势不妙，忙说："大师父不要动气，既然活菩萨作主，我来拉个弯子，就把普通船把一条给他，可行?”

　　大和尚指指船工;"只要他愿意!”

　　不等船工说话，公子连忙答应："行行行!”

　　就这样，船工就拣中等大小的船弄了一条。

　　公子偷鸡不着，蚀了一把米，带着大"船帮子"灰不溜地开走了。

　　船工现在自己有一条船，特意买了锅碗瓢盆，办了一桌素菜，请本始和尚上座，把众人也请了来，边吃边问："大师父，您这茶叶怎么这样厉害?”

　　"这茶叶就出在你们淮安，我每年都去采二斤三四两。时间是霜降前三天止。长茶树这块地叫仙鹤地，正对南天门。这茶树正对仙鹤顶，叫鹤顶红。茶泡出来红彤彤的，它是自然生长的。你们湖心寺本初和尚心太贪，把茶树移到湖心寺，怎能栽活?死了!......我每年用剩三四两，历年积了三斤多，三年采不到了，只余三四两，就给了你一小包，我早看出这家伙不怀好心，不然也不会多管闲事。”

　　这事，就是这班船民回来讲的。