银匠招婿

　　清光绪年间，永兴县“和顺银器坊”老板张永，和夫人结婚多年，只生下一个如花似玉的宝贝女儿，取名橘花。为了祖传的手艺能够传承下去，从橘花十岁起，张永就手把手地教她学习银器制作。

　　谁知，一直到橘花十八岁，她也没能制作一件像样的银器。一个女孩子，谁愿意一辈子摆弄冷冰冰的金属?张永长叹一口气，说：“看来我张家的绝技，从我这一代就要失传了!”张夫人沉思片刻后，说既然橘花不愿意学，那就招赘一个女婿吧。

　　张永说：“我何尝不想招赘一个郎巴公，只是人心隔肚皮，万一挑走了眼，把一个吃里扒外的白眼狼招进了门，生米煮成熟饭，那时后悔也晚了。”郎巴公也就是女婿的意思。

　　张夫人说：“我们对外不说招郎巴公，就说是你想挑徒弟。我们挑几个人品好的，让他们跟着你学习银器制作手艺，路遥知马力，日久见人心，还愁从中挑不出一个好郎巴公?”

　　张永觉得这个主意不错，第二天就放出风去，说他想招几个徒弟。消息传出后，一下子来了好几十个小伙子。张永和夫人挑来挑去，选定了两个年轻人，一个叫曹玉，一个叫李根盛。

　　曹玉和李根盛行过拜师礼后，张永就非常严肃地说：“你们两个既然拜我为师，从今以后，我让你们干什么，你们就干什么，能做到吗?”曹玉和李根盛齐声回答：“能!”张永说：“好，你们俩就先到厨房烧火吧。”师傅的这个决定，大大出乎曹玉和李根盛的意料，可他们还是顺从地接受了。

　　曹玉和李根盛到了厨房后，才知道这火可不是那么容易烧的。张家有个非常奇怪的规矩，凡是厨房用的柴，都要先用手指捏扁后，才能放进灶膛里烧。

　　这可是个苦差事，两人还没捏几根，食指和拇指就起了水泡，又咬着牙坚持捏了一会儿，水泡就磨破了，两个手指露出了血红的嫩肉，每捏一下，都钻心地疼，十指连心呀!曹玉和李根盛两人不但没退缩，反而在暗中较上了劲。他们捏了一年玉米秆，渐渐地十个手指磨出了老茧，手指的力量也大增，拳头粗的玉米秆，捏起来也不觉得费力了。

　　两个徒弟刚刚习惯了捏玉米秆，张永又让家人抱来一捆拇指粗的棉花秆。张永指着那捆棉花秆说：“从今天起，厨房改烧棉花秆了，老规矩，你们要把棉花秆捏扁了，才能放进灶膛里烧。”原来，张永夫妇俩让曹玉和李根盛捏玉米秆和棉花秆，那是个一箭双雕的主意，其一是锻炼两人手指上的力量，这是张家独创的一个锻炼手指力量的绝招;其二也是最重要的，他们想通过这枯燥乏味的事情来锻炼两人的毅力，淘汰其中一个意志不坚定的人，完成挑选乘龙快婿的大事。

　　曹玉和李根盛两人又捏了一年棉花秆，手上的力量已经大大超过常人。这时，张永才说：“你们可以跟我学錾刻了!”这个张永不愧是银器界的怪杰，他竟然让两个徒弟在豆腐上练习錾刻技术，这一闻所未闻的怪招，让曹玉和李根盛大惑不解。在豆腐上錾刻，錾刀的力度非常难以掌握，稍不留神就把细嫩的豆腐錾碎了。曹玉和李根盛也不愧是张永夫妇俩精心挑选的高徒，再加上两人经历过捏玉米秆和棉花秆的锻炼，手指上的功夫已经炉火纯青，经过半年多的练习，两人就都能在白嫩的豆腐上自如地用錾刀了。

　　眼看两个徒弟仍然难分胜负，张永觉得该把最后一招使出来了，他把橘花叫到面前说：“橘花，该轮到你出场了。”橘花得意地说：“那当然了，这是我的终身大事嘛!”

　　张永这最后一招简直是绝到家了，他要曹玉和李根盛在豆腐上各为橘花錾刻一尊像!錾刻人物最难，在一碰就碎的豆腐上錾刻人物，更是难上加难，这还不算，而且要錾刻的还是心仪已久的漂亮姑娘，稍微一分神就会前功尽弃。

　　这一独到的方法，是张家锻炼“心功”的祖传秘方，据说当年张永的父亲为了培养他抗干扰的“心功”，专门从长沙花钱雇来一个漂亮女子。但张永心如止水不为所动，硬是在白白嫩嫩的豆腐上，錾刻出了一个风情万种的女子像!

　　张永见曹玉和李根盛面露难色，非常体谅地说：“外人只知道我们张家历代出了不少银器制作高手，却不知道我们为此吃了多少苦!一个银器制作名家，除了必须具备娴熟的錾功外，还要有泰山崩于前而不变色的心劲，才能錾刻出绝世珍品。二位如果觉得无法完成我的要求，现在就可以退出，我付三年的工钱，就可以走人了。”

　　都练到这个程度了，谁愿意半途而废呀?曹玉、李根盛齐声回答：“我愿意为橘花錾刻像!”这可是考验真功夫的时候了!曹玉和李根盛也都铆足了劲，决心在最后的时刻打败对手，实现自己的梦想。面对橘花那一双含情脉脉的眼睛，他们俩竟然都经受住了考验，都在豆腐上錾刻出了一个活生生的橘花!

　　面对两个高徒的作品，张永又高兴又犯难，高兴的是两个徒弟都非常优秀，犯难的是两人仍然不分胜负。他真正的目的不是培养高徒，而是挑选乘龙快婿啊!

　　就在这时，湖南巡抚大人的师爷来到张家，向他传达了巡抚大人的话。为了给慈禧太后贺寿，要他打制一套九件的银器。

　　张永明白，这九件银器必须按时、按质交货，要是耽误了巡抚大人的贺寿日期，不仅自己的“和顺银器坊”不保，可能还会招来杀身之祸。师爷就住在永兴衙门里等着提货，张永当然不敢怠慢，他连夜把家里存放的纯度最高的银锭全都拿了出来。事关重大，张永和曹玉、李根盛师徒三人，昼夜不停地开炉熔银，拉丝、锤片、铸坯件……

　　到了二十天头上，九个银器件已见雏形，剩下的活儿，曹玉和李根盛就帮不上忙了。巡抚大人点名要的是张永亲手制作的精品，两个徒弟自然不敢上前，张永更不敢假借他人之手，以冒充之货充数。俗话说艺高人胆大，越是在这种时候，张永越是显得冷静。他看了看摆在作坊里的九件不同的毛坯，胸有成竹地说：“现在离交货的时间还有十天，以我的技术，那些凤、簪、钗什么的，一天一件，只是那镂空的龙凤戏珠的如意，要两天才可完成。”此时的张永，把看家的本事都使出来了，他那娴熟的錾刻技巧，把曹玉和李根盛看得目瞪口呆。张永在毛坯上一会儿拉丝，一会儿编织，一会儿锤片，一会儿錾刻……渐渐地，一件做工精美的凤钗就呈现出来了。不知不觉，八天过去了，张永已经完成了凤、簪、钗等八件银器，只剩龙凤戏珠的如意了。

　　谁知，就在这时，一件意外的事情发生了!因为连日来的劳累，心力交瘁的张永突然昏倒在地，再也起不来了!后天师爷就要来提货了，最关键的龙凤戏珠的如意没完成，这可怎么办呢?

　　“橘花她爸!橘花她爸……你醒醒呀!”“爸!你醒醒呀，你还有龙凤戏珠的如意没做完啊!”张夫人和橘花趴在张永身上，拼命地呼唤。可张永一动不动，就比死人多了一口气。

　　“师傅!师傅……”曹玉和李根盛两人也是万分焦急，此刻他们心里非常清楚，如果张永醒不过来，剩下的那个龙凤戏珠的如意就没人制作得出来。巡抚大人怪罪下来，张家就得蹲监狱，甚至人头落地，到那时候别说得不到橘花，就连张家的万贯家产也得没收。

　　张夫人立刻差人请来了永兴城最好的大夫。大夫把了把张永的脉，说他心力交瘁，暂时昏迷。他开了个方子，只需吃上一服药，七天之后张永便能醒来。

　　别说是七天，三天也不行啊!张夫人苦苦哀求大夫救救张永，让他早点儿醒来。可她只顾跟大夫说话，一不留神，橘花竟然不见了。

　　就在张夫人四处寻找橘花的时候，曹玉走过来说：“师母，您别找了，橘花跟根盛一起跑了……”

　　张夫人突然明白了，她目光呆滞地说：“跑吧，跑了也比坐牢砍头好……曹玉，趁官府还不知道这件事，你也赶快跑吧。”

　　曹玉非常坚决地说：“我不走!刚才橘花悄悄问过我和根盛，谁愿意和她一起逃走?我拒绝了，我要守在您和师傅身边，要死一起死，要活一起活。”

　　“你这个傻崽，”张夫人摇摇头说，“你师傅昏迷不醒，还有主要的如意没完成，看来张家是在劫难逃了!”

　　就在这时，一直“昏迷不醒”的张永突然坐起来说：“谁说张家在劫难逃了?!”

　　见丈夫突然醒了过来，张夫人惊喜万分，忙问这到底是怎么回事?张永得意地说，为了挑到好郎巴公，他不得已采取了特殊手段。“哈哈——曹玉，橘花跟了你这样有情有义的人，我放心!”

　　“可是，橘花她已经跟根盛跑了呀!”张夫人不解地说。

　　张永说：“你回头看看，她已经回来了!”

　　张夫人猛然回头，橘花果然兴冲冲地从外面跑了进来。李根盛紧紧跟在橘花后面，一边擦着脸上的汗水，一边懊丧地说：“橘花!橘花……你听我说……”

　　银匠张永终于挑到了一个满意的郎巴公!