仁义王子

　　从前，金土国国王在森林迷了路，左拐右绕，就是走不出去。他走到岔路口，觉得其中一条最可能通向森林外面，就沿路摸索着前进。

　　这时，有个陌生人从对面走来，问国王：“朋友，你来这儿干什么？天都快黑了，野兽马上要出来觅食了。”

　　“我迷路了，”国王回答，“正在找回去的路呢。”

　　“这样吧，第一个从你家里出来迎接你的，不论是谁，都把他送给我，如果你答应这条件，我就给你指路。”陌生人说。

　　国王没有立刻回答，过了一会儿说：“我何必要把自己最心爱的猎犬送人？只要你能出去，我肯定也能找到回家的路。”

　　陌生人走了。国王继续转来转去，又走了整整三天，依然无法走出去。就在他几乎绝望时，忽然，那个陌生人又出现在面前。

　　“第一个从你家里出来接你的，不论是谁，都把他送给我，你答应吗？”

　　可国王不服软，硬是不答应。

　　他又在森林里绕了好多天，一会儿试试这条路，一会儿走走那条路，最终还是失去了信心，疲惫不堪地坐到树下，感觉死到iIi头了。

　　就在这时，陌生人第三次站到了国王面前，对他说：“你怎么这样傻？对你来说，一条狗算得了什么？为了它，你竟舍得自己的性命？还是答应我的条件吧，我可以马上领你出去。

　　“也真是，我的性命比一千条猎犬都宝贵。”国王说，“整个国家的安乐幸福全靠我。好了，满足你的条件，快把我领回王宫吧。”

　　话音刚落，他不知不觉就到了森林边缘，隐约能望见远处的王宫。

　　他抓紧时间，拼命向回赶。刚走到宫殿大门，正碰上奶妈抱着小王子出来。小王子舞着双手，迎接父王归来。

　　国王吓得倒退几步，喝令奶妈赶紧把王子抱走。

　　这时，他养的大猎犬迎上来，本想同主人亲热一番，不料被国王狠狠推操到一旁。

　　等到缓过神来后，国王静下心来寻找良策。最后，他找来一个农夫的女孩，用她同自己的漂亮男孩交换。于是，小王子像穷人的孩子一样，过着艰苦的生活；而农民的女儿却盖着丝绸被子，睡在金色的摇篮里。

　　一年以后，那个陌生人来到王宫，准备按约定带走自己该得的礼物。他抱走了小女孩，认定她就是国王的亲生女儿。

　　眼见自己大功告成，国王欣喜若狂，传令准备丰盛酒宴，同时赏赐给王子的养父母许多贵重礼品，让王子过上吃穿不愁的日子。不过，他仍然不敢接回自己的孩子，担心被人识破。农夫一家得到一大笔钱粮，自然满心欢喜。

　　渐渐地，王子长大了。按说王子在养父母家本该非常幸福，可是，一个阴影总是挥之不去，令他时时感到不快—无辜的可怜女孩在替自己受过。原来私下里，养父母早把这个秘密告诉了他，说他才是国王的孩子。

　　王子暗下决心，等自己长大成人后，要走遍整个世界，不把女孩救出来，誓不罢休。为了自己成为国王，而让人家女孩子付出生命，这种代价实在太惨重了。

　　这一天，王子装扮成农夫，背上一袋子豌豆，径直来到森林。十八年前，国王正是在这儿迷了路。

　　走了一段路后，他大喊起来：“唉！真倒霉！我这是在哪儿？

　　没人为我指路，帮我走出林子吗？”

　　这时，走来一个陌生的老头儿，脸上长长的灰胡须，腰间挂着皮囊。他高兴地冲王子点点头说：“这地方我很熟，可以领你出去，但你必须答应，给我一大笔报酬。”

　　“像我这样的乞丐能给你什么？”王子说，“除去这条命，我一无所有，连身上的衣服也是雇主的。我给主人干活儿，他供我吃穿，养活我。”

　　老头儿盯着他背的一口袋豆子说：“你总得有点什么吧！这不，你肩上扛着口袋，分量还不轻呢。”

　　“里面全是豌豆。”王子回答，“昨天晚上，我年迈的婶婶去世了，可她家里没钱给守灵人买豌豆。按这一带的习俗，死者家里都要给守灵的买豌豆。你看，这袋豆子是我向主人借的，本想抄近路从林间穿过，不想却迷了路。”

　　“这么说，你是个孤儿？”老头儿问。“给我干活儿不行吗？

　　我这儿正缺个脑子机灵的伙计，看你挺不错的。”

　　“也对，有什么不行的，但得先把条件讲好。”王子说。“我生来就是农夫，说来说去，靠他人给的面包糊口，滋味反正不好受，给谁干还不都一样？说吧，给多少工钱？”

　　“保证每天饭菜新鲜，每星期两顿肉，还有奶油和蔬菜吃，供你冬夏两季的衣服，另外送你一块地，自己耕种。”

　　“这条件我当然乐意。”王子说。“总会有人给婶婶下葬的，我这就跟你走！”

　　老头儿见王子答应了，高兴得像个陀螺似的，原地打起转来，还放声唱起歌，林间四处回荡着歌声。

　　他领着王子，一路说个不停。他只顾说话，没留意新雇的用人一路不停地撒着豌豆。到了晚上，他们睡在一棵无花果树下，阳出来时又继续赶路。

　　正午时分，他们来到一块大石头前，老头儿停下脚步，仔细端详一番，随后清脆地打了一声惚哨，又抬起左脚，在地上跺了三下。

　　忽然间，石头下闪出一道暗门，再往里好像是岩洞口。老头儿一把抓住王子的胳膊，厉声喊道：“随我下去！”

　　岩洞漆黑一片。王子感觉洞连着洞，而且越走越深。钻了好半天，他才隐约看到一丝亮光，可既不是阳光，也不是月光。他出神地盯着看，后来看清了，原来只是一片乌蒙蒙的云朵，在怪异的地下世界，那是惟一的光源。

　　王子放眼望去，无论土地河流、花草树木，还是飞禽走兽，每样东西都同以前见过的大不一样。但最令他胆寒的是，四周死一般沉寂，连一丝声响都听不到。枝头的鸟儿随处可见，它们明明昂着头，鼓着喉咙，可就是听不见鸣声；野狗张着嘴，像在吠叫，耕牛似乎也发出吼叫，可王子什么也听不到。

　　河水悄无声息地冲刷着碎石，大风吹弯了树冠，苍蝇和金龟子四处乱撞，可这一切都无法打破沉寂。灰胡子老头儿一言不发，王子跟在他身后，想问个明白，但干张着嘴，就是发不出声宝乙曰。

　　静寂令人胆寒，什么时候才是尽头，谁也说不清。渐渐地，王子觉得心如寒冰，毛发倒竖，脊梁骨直冒凉气。

　　他竖起耳朵，终于听到了一丝声响—啊，真是高兴死了！

　　魔影般的世界突然复活了。听声音，好像有马队在沼泽中跋涉。

　　这时，灰胡子老头儿开口说话了：“家里闹得开了锅，都等着我们回去呢。”

　　他们又向前走了一段。远处隐约传来锯木头的声音，仿佛上百条锯正一齐拉动。不料老头儿却说：“祖母睡得正香，你听，蔚声打得多响。”

　　爬过面前的小山，王子往远处一看，雇主的宅院就在前面，四周林立着各式各样的房舍，像一座村镇那么大，甚至不亚于一个小城。

　　终于，他们来到家门外，站在一间空荡荡的狗舍前。只听老头儿说，“你先爬进去等，我去见祖母。她可固执得很，容不得看见陌生人，上了年纪的人都这样。”

　　王子战战兢兢地爬进狗舍，一个劲儿后悔，觉得不该那么鲁莽，居然到这鬼地方来。

　　过了一会儿，老头儿回来了，喊王子从狗舍出来。他好像来了脾气，皱起眉头说：“当心家里的规矩，不许出任何闪失，不然没你的好。多看多听，别说话；叫干什么就干什么，别乱问。

　　要学会知恩图报，千万记住，没人问就别开口。”

　　王子刚跨进门槛，就瞥见一个美貌绝伦的姑娘：金色的卷发，褐色的眼睛。王子心想，“嘿！要是老头儿有一大群女儿，个个都这么漂亮，我就是留下来给他当女婿，也毫无怨言。眼前这姑娘正合我意。”

　　他在一旁看着，只见姑娘放好桌子，端上饭菜，又坐到火炉边，好像根本没留意有陌生人在常随后，她拿出针线，开始补长筒袜。老头儿独自坐到桌前吃起来，既没理那姑娘，也未招呼新来的仆人，更不见那个老祖母的踪影。

　　老头儿的胃口大得惊人，足够十几个人吃的饭菜，转眼就一扫而光。等实在吃不下了，他才对姑娘说：“行了，剩下的你收拾了，把铁锅里剩的也吃了，骨头喂狗。”

　　王子帮姑娘把残羹剩饭收拾到一起，自己实在不想吃。万幸的是，剩饭还能吃饱，味道也还算不错。吃饭时，他不停地偷看姑娘，几次想开口说话，可人家理都不理。只要他一张口，姑娘就狠狠瞪他一眼，好像训斥说：“闭嘴！”

　　没办法，王子只能用眼神传情；再说，老头儿刚大吃了一顿，此时正四仰八叉地躺在炉边长椅上，自己要说点儿什么，他一准儿能听见。

　　当天，吃过晚饭后，老头儿对王子说：“你路上太累了，这两天休息一下，到宅院里四处看看。不过，打后天起，你得跟着我，我会给你派活儿干。那个侍女会告诉你，该去哪儿睡觉。”

　　王子暗想，从现在开始，自己就可以说话了。可老头儿转过脸来，一脸怒气地骂道：“你这狗奴才！要是胆敢不守家里的规矩，当心砍下你的脑袋！管住你的舌头，让我消停一会儿。”

　　姑娘对王子打了个手势，叫他跟上自己。她打开一扇门，点头示意他进去。见姑娘面露愁容，王子本想再同她呆会儿，可又不敢，生怕老头儿再发脾气。

　　“她心地善良，不可能是那老头儿的女儿。”他心想，“我敢断定，她就是那个替我来这里受苦的姑娘，难怪我命里注定，要冒着掉脑袋的危险来这里玩儿命。”

　　王子躺到床上，久久无法人睡。好不容易睡着了，还不断做梦：他梦见自己身处险境，最后是靠那位姑娘相助，才转危为安。

　　王子刚醒过来，就见那位姑娘在卖力干活儿，不由为她担心起来。王子先去井边提水，送到她房里，又帮她生起炉火。总之，凡能想到的，他都尽力帮她。

　　下午，王子走到屋外，打算在新家转转，可看来看去，居然没碰到那个老祖母，心里不由得一个劲儿嘀咕。

　　他一路闲逛到场院，发现一匹漂亮的白马，独自占着一间马厩。旁边是间牛棚，里面有一头黑母牛和两只额头带白色斑点的小牛。不远处，鸡鸭鹅咯咯呱呱叫个不停。

　　早餐、午饭和晚餐依然可口。对这里的一切，王子本该心满意足，可偏偏不能同姑娘说话，心里别提多别扭了。

　　第二天傍晚，他照老头儿的吩咐，前去打听天亮后的安排。

　　一见用人进来，老头儿开口道：“明天只派你干些轻活儿。

　　拿上这把镰刀，去给那匹白马割草，得够它一天吃的，再把马厩打扫干净。要是我回来，发现槽里缺饲料，可没你的好！给我小心点儿！”

　　王子满心欢喜地走出房门，心里暗想，“这下好，一会儿就能干完。就算我从未耕过地、割过草，起码总见农民干过，应该不怎么费劲。”

　　他刚要打开自己的房门，只见那位姑娘轻巧地快步走来，伏在他耳边轻声问：“他叫你明天干什么？”

　　王子回答：“明天的活计没什么大不了的，只是给那匹白马割草，另外把马厩打扫干净。”

　　“唉！真可怜！”姑娘叹息一声，“这活儿你怎么干得了？那匹白马就是主人的祖母，它总是吃不饱。每天要二十个人不停地割草，才够它吃；而要把马厩打扫干净，还得另外二十个人。也不想想，你自己怎么可能干得过来？不如听我的，照我说的办，这也是惟一的办法。

　　“先把马槽装满草料，随后用草堆上的灯芯草，编成结结实实的草辫子，再找截硬木，砍成一根粗木撅。记住，做这些事时，要故意让那匹白马看见。这样，它就会问你要干什么，你就回答：‘我要用这根辫子绑住你的嘴，省得你吃起来没完；再用这根木撅子拴住你，省得你把饲料和饮水弄得满地都是。”，说完，姑娘又轻手轻脚地走了。

　　第二天一早，王子外出干活儿。镰刀在草丛间上下翻飞，比想象的还要轻松得多，一会儿工夫就割了整整一马槽。他把草料倒人槽子，又出去割。等第二次带草料回来一看，不觉吃了一惊，原来白马早把草吃光了。

　　王子一下子明白了，假如不照姑娘说的去做，自己肯定没命。于是，按姑娘的嘱咐，他先从草堆里挑出灯芯草，飞快地编到一起。

　　“我的孩子，你在干什么？”白马好奇地问。

　　“哦，没什么。”他回答，“只是做个嚼子，好把你的嘴套上，省得你吃起来没完。”

　　白马一听，深深地叹了口气，决意适可而止，不再多吃了。

　　随后，王子开始清扫马厩。白马知道这个主人难对付，因此直到中午，槽子里的草料还没吃完，马厩里也干干净净，一尘不染。

　　王子刚刚把活儿干完，老头儿就走了进来。他站在门口吃惊地问道：“这活儿干的，真有脑子，是你自己做的，还是有谁帮你出主意？”

　　“哦，没人帮，我脑子太笨，只是自己瞎琢磨。”王子回答。

　　老头儿皱了皱眉，转身走了。这一切太顺利了，王子不免心中暗喜。

　　到了晚上，老头儿对他说：“明天也没什么特别的事做，只是那姑娘的活儿太多，你得去帮她给黑奶牛挤奶。记住，要把牛奶挤干净，否则活该你倒霉。”

　　王子边走边想，“还行，这活儿听起来不太难做，除非其中有什么把戏。虽然我从未挤过奶，可我手劲儿大得很。”

　　他困极了，正要回房睡觉，那位姑娘走上来问：“明天叫你干什么？”

　　“要我帮你。”他回答，“整天都闲着没事做，只是要我把黑母牛的奶挤干净。”

　　“唉，你真倒霉！”姑娘大声说，“就算你从早挤到晚，也挤不干净。只有一个办法可以救你。听着，等你去挤奶时，端上个火盆，里面点上火炭，再带把火钳。把火盆放到牛棚的地上，将钳子插到火里，然后狠命吹火，把火炭烧得通红。黑母牛一见，准问你要干什么，你就按我说的话回答。”说着，她踞起脚尖，对王子耳语几句，随后转身走了。

　　第二天，朝阳刚刚染红天际，王子就从床上爬起来，一手端着火盆，另一只手拎着奶桶，径直来到牛棚，照姑娘头天晚上的嘱咐，按部就班地干了起来。

　　黑母牛奇怪地看了王子一会儿，然后问：“孩子，你在干什么？”

　　“哦，没什么，”王子回答，“只是把火钳子烧热，免得你不听话，不愿意下奶。”

　　黑母牛深深叹了口气，惊恐地打量