童乐洼的传说

  很久很久以前,有个叫童乐洼的地方。这里有一片很大的沼泽,四周遍布湖泊,从来没人敢进到沼泽深处。

  不过,还是有个别人胆子挺大,又喜好猎奇,时常到沼泽地的边缘转转。一回到家,他们都说,透过茂密的树丛,看到一处破损的房子,有一帮人在草地四周游荡,活像一群蜜蜂;男人都肮脏不堪,衣服破旧,酷似印度吉卜赛人,其余的是些年迈的妇女和半裸的孩子。

  一天晚上,有个农夫吃完酒席,糊里糊涂地走到童乐洼,并向沼泽深处走了一段路。回到家里,他讲述了这样的奇遇:巨大的簧火旁,围着数不清的女人和孩子,有些席地而坐,还有些在平整的草地上跳着奇怪的舞蹈。有个模样凶恶的丑老太婆,手拿一把大号铁勺,不时地用它拨弄簧火。可是,只要她一碰到发红的炭火,孩子们就会四散奔逃,发出夜猫子一样的惨叫,好半天才敢溜回来。

  除此之外,这位农夫还说,有那么一两次,他眼见一个矮小的老头儿从林子里溜出来,长长的胡子,背着一个比他个头还大的口袋。一见他出来,那些女人和孩子都拥上去,一边哭,一边使劲拽他的口袋。可老头儿甩开他们,只顾自己赶路。农夫还说,他见到一只威猛的黑猫,足有小马驹那么大。

  当然,对农夫的奇遇,大家并不全信,但哪个真,哪个假,也实在难分辨。不过,有一样是肯定的,即沼泽里的确出过怪事,因为童乐洼归瑞典国王所有,而他曾多次下令,叫人砍掉这片闹鬼的树林,只是谁也没胆量去做。

  最后,一个胆子最大的樵夫抡起斧头伐树,可才砍了一下,树干就淌出鲜血,还像人一样发出痛苦的尖叫。樵夫吓坏了,没命地往回跑。从那以后,不管谁下命令,哪怕威逼胁迫,也再无人敢靠近闹鬼的沼泽。

  距童乐洼几英里远,有一个大村庄。村里有位农夫,不久前娶了个小媳妇,年轻的妇人把整个家搅得底朝天。整日里,两人不是打,就是吵。当然,村里发生这种事并不稀奇。

  农夫的前妻为他生了一个女儿,取名艾尔莎。艾尔莎非常文静,只盼太太平平过日子,可继母却不容她。从早到晚,继母不停地殴打这可怜的孩子,父亲又被继母管着,所以艾尔莎只有忍受。

  在继母的虐待下,艾尔莎苦熬了两年。一天,她和村里的孩子们一起到野外摘草募。他们不管不顾地往前走,一直跑到童乐洼边,那儿的草蓦长得最好,映红了草地。孩子们扑到地上,尽情地吃了个够,随后又往篮子里装。

  突然,一个年龄大一点的男孩子喊道:

  “快跑,赶紧跑啊!我们进了童乐洼啦!”

  孩子们闪电般跳起,没命地往外跑,惟独艾尔莎没动。原来,她独自跑到了最前面,在树下找到一块最棒的草毒地。她也听到了那个男孩子的喊声,却又舍不得那些草蓦。

  她心想:“喊了半天,有什么好怕的?童乐洼的人总不至于比继母还坏吧。”一抬头,她看见一只小黑狗迎面跑来,脖子上挂着银铃挡。小狗朝她不停地叫,后面跟着一个穿绸缎衣服的女孩子。

  “别叫了!”那女孩冲小狗吃喝,然后转脸对艾尔莎说:“你同那些孩子不一样,你没跑,真让人高兴。留下来,做我的朋友吧。咱们一起做好玩儿的游戏,天天摘草幕。只要我发话,就没人敢欺负你。走吧,去见见我妈妈。”

  她拉起艾尔莎的手,把她领到了森林深处。小黑狗在一旁蹦蹦跳跳,欢快地叫个不停。

  哇!眼前是一幅多么神奇美妙的景致!艾尔莎简直不敢相信自己的眼睛,觉得自己肯定是到了天堂:满眼是果树,灌木丛中坠满了果实;枝头的鸟儿比最斑斓的蝴蝶还漂亮,林子里到处回响着鸟儿的歌声。这些鸟儿不怕人,愿意飞到人的掌心上,让艾尔莎抚摸五颜六色的羽毛。

  果园中央有处房子,上面镶嵌的玻璃和宝石闪闪发光。门前端坐着一位衣着华丽的夫人,看到女孩把艾尔莎领来,就问:“这小客人是谁啊?’’女孩回答:“林子里只剩她自己,我看见了,就把她带回来做伴儿。您会让她留下来吧?”夫人笑而不答,只是上下仔细打量艾尔莎,又招呼她到身边,抚摸她的面颊,和蔼地打听她的父母是否还活着,是否真的愿意跟她们住在一起。艾尔莎伏下身,亲吻她的手,又跪下来,把脸埋进她怀里,呜咽着说:“我妈妈埋在地下,死去好多年了。爸爸还活着,可他根本不管我,继母又成天打我,无论做什么,她都要挑毛玻求求你,让我留下吧。我可以放羊,做什么都行。随便叫我干什么,都听你的。只是别把我送回继母那里,求你了。我没和那些孩子一起回去,她要知道了,非把我打个半死。”

  夫人笑笑说:“好吧!那我们想想办法。”说完起身进了房子。

  小女孩对艾尔莎说:“什么也别怕,我妈妈肯定把你当朋友。

  等妈妈考虑好了,就会答应你留下,从她的眼神中就看得出来。”

  她叫艾尔莎等等,随后进屋找妈妈。艾尔莎一会儿兴奋,一会儿又有些担心。等啊等啊,可女孩老也不回来。

  终于,艾尔莎看见女孩从草地那边走来,手里还拿着一个盒子。

  “妈妈说,今天我俩可以一起玩儿,她还得想办法,看看让你留下来做什么。可我想让你永远留下,舍不得你走。对了,你到过大海吗?”

  “大海?”艾尔莎瞪大眼睛问,“什么是大海?从来没听说过呀。”

  “真的吗?过会儿你就知道了。”说话间,女孩打开盒子,只见盒底有一块布、一只贝壳和两片鱼鳞,布的上面有两滴亮晶晶的水珠。女孩把两滴水珠甩到地上,眨眼间,果园、草地和周围的一切都消失得无影无踪,大地仿佛裂开一道缝,把一切都吞掉了。四面全是大海,一望无际,似乎一直延伸到天的尽头,只有女孩们脚下是一小块陆地。

  这时,女孩把贝壳放到水里,捧起鱼鳞。只见贝壳越变越大,最后变成了一只漂亮的小船,足能坐下十几个孩子。她俩跳上船,女孩用鱼鳞当舵,看见艾尔莎胆怯的样子,还取笑了她好一阵。

  波浪轻轻摇动小船,两个女孩如同躺在摇篮里。她们漂呀漂呀,终于碰到好多小船,上面挤满了小伙子,不停地歌唱欢笑。

  女孩说:“我俩得唱首歌回应他们。”可艾尔莎什么歌都不会,女孩只好自己一个人唱。那些男人唱的歌,艾尔莎一首都听不懂,只留意到他们总重复一个词—“基西卡”。艾尔莎问那是什么意思,女孩说是她的名字。

  她们玩儿得别提多开心了,要不是有人大声提醒,也许永远都不会离开。“孩子们,时候不早了,该回家了!”

  基西卡从口袋中掏出小盒子,那块布还铺在里面。她把布浸到水里,你猜怎样?她们又回到了果园中,就站在那座漂亮的房子跟前!四周全是结结实实的陆地,一滴水也没有。基西卡把贝壳和鱼鳞放回盒子,两个女孩走进房子。

  她们来到一个大厅,只见二十四个衣着华丽的女子围坐在餐桌旁,似乎要举行婚宴。桌子上首摆着一把金灿灿的椅子,房子主人就坐在上面。

  艾尔莎不知该往哪儿看,眼前的一切都如此漂亮,连做梦都想不到。她坐到大家旁边,品尝了几个香甜的水果,觉得自己仿佛到了天堂。客人们轻声说着话,可讲的语言很陌生,她根本听不懂。

  这时,女主人转过头,对身后的侍女耳语几句。侍女走出大厅,领进一个矮小的老头儿,胡须比身子还长。小老头儿向女主人深鞠一躬,随后默不做声地站到门口。

  “看到这个女孩了吧?”女主人指指艾尔莎。“我想认她做女儿。照她的样子做个替身,然后她留下,把替身送回家。”

  小老头儿上下打量艾尔莎,好像在用目测尺寸,随后再次向夫人鞠躬,走出大厅。

  饭后,夫人和蔼地问艾尔莎:“基西卡求我把你留下,同她做伴,你也答应她愿意住在这儿,我说的对吧?”

  听到这里,艾尔莎跪倒在地,亲吻主人的双手和双脚,感激她帮助自己摆脱残忍的继母。女主人把她扶起来,拍着她的头说:“只要乖巧听话,一切都会好起来。我会照顾你,要什么就有什么,直到你长大成人,能够照顾自己为止。我有个侍女,教基西卡各种手工,让她也教你。”

  不久,小老头儿回来了,肩上扛着一个模具,里面塞满泥巴,左手还提着一个捂得严严实实的篮子。他把模具和篮子放到地上,用泥巴捏成一个真人般大小的泥人,又在泥人胸口掏了个洞,放进一片面包,随后从篮子里抓出一条蛇,塞进泥人的肚子里。

  “好啦,”他对女主人说,“现在只需要这小姑娘的一滴血。”

  一听这话,艾尔莎吓得脸都白了,担心会把自己的魂魄卖给恶人。

  “别害怕!”夫人赶忙安慰。“我们要你的血,可没有恶意,只是想给你幸福和自由。”说完,女主人拿起一枚细小的金针,扎进艾尔莎的胳膊,随后递给小老头儿。

  小老头儿把金针刺人泥人心脏、随后把泥人装进篮子,并夸口说,等到第二天,就会看到这个杰作有多漂亮。

  第二天一早,艾尔莎睡醒了。丝绸卧榻上的枕头洁白松软,椅子背上搭着一条漂亮的连衣裙,那是为她准备的。侍女进来,帮她梳理长发,还带来最漂亮的内衣叫她换上。不过,最令她欢喜的,是侍女手中那双小巧的绣花鞋。要知道,在这之前,凶残的继母一直逼她光着脚’r忙来跑去。

  艾尔莎只顾高兴,早把头一天穿的旧衣服忘得一干二净。一夜之间,破衣服不见了,像被施了魔法一样。谁会拿走呢?不用急,她慢慢会弄清楚的。当然,我们也能猜出来。

  原来,那套旧衣服穿在了泥人身上,就是准备替她回村子的那个泥人。日出之前,泥人已经长得同艾尔莎一样大小,根本分辨不出。一见到昨天的自己,艾尔莎吓得直往后退。

  女主人看到艾尔莎的神色,安慰说:“千万别怕,这是泥人,不会伤害你。这是给你继母准备的,可以代你挨打。随她怎么打,它都不觉得疼。要是那可恶的女人不知悔改,总有一天,泥人会给她应有的惩罚。”

  从这一刻起,艾尔莎像普通的孩子一样,过上了幸福生活。

  幸福的孩子都躺在金灿灿的漂亮摇篮里,轻摇着进人梦乡,度过童年。艾尔莎无优无虑,要干的活儿也越来越轻。回想以前的时光,仿佛经历了一场噩梦。不过,眼下的日子越快乐,就越感觉周围的一切不可思议。同时,她也更加确信,在这一切的背后,注定隐藏着法力无边的神灵。

  在庭院中央,矗立着一块巨大的花冈岩,离房子有二十多步远。一到吃饭的时间,长胡子小老头儿就走到石头跟前,摸出一根细小的银棒,在石头上敲三下,声音会传出好远。敲到第三下时,一只金灿灿的大公鸡会突然蹦到石头上。公鸡只要扇动翅膀啼叫,石门就会打开,随即飘出一张长长的餐桌,自己飞进屋里。桌上摆满着美味佳肴,刚好够就餐的人们食用。

  公鸡叫第二遍时,石门里会弹出几把椅子,随餐桌一起飞进屋子,还有葡萄酒、苹果和其他甜食,根本不用人费事,全都自己飞进屋。大家吃饱喝足后,小老头儿又开始敲石头,金鸡再次啼叫,那些桌椅、盘子、碟子又都飞回石头里。

  不过,等第十三道菜上来时,谁都不想再吃了。这时,一只硕大的黑猫跑出来,站到石头上,紧挨着公鸡,那道菜就放在另一边。就这样,一直等小老头儿走过来。老头儿端起菜,用胳膊夹住黑猫,让公鸡飞上肩头。随后,他们一起钻进石头,没了踪影。在这块神奇的石头里,不仅储藏着食物,还有衣服,反正平日里需要的东西,里面应有尽有。

  吃饭的时候,人们经常讲一种陌生语言,艾尔莎起初听不懂,后来在女主人和她女儿的帮助下,逐渐也能听懂了。当然,她花了好多年,才学会开口讲这种语言。

  有一天,她问基西卡,第十三道菜天天送上桌,又天天送回去,谁也不去碰它,这是为什么?但基西卡也说不清楚。不过,对艾尔莎的疑惑,基西卡肯定问过妈妈,难怪几天后,她妈妈郑重其事地对艾尔莎说:“不要胡思乱想。你不是想知道,为什么我们从来不吃第十三道菜吗?好孩子,这道菜里隐含着祝福,只要一吃,好日子就要到头了呀。假如人不是那么贪婪,不企图占有一切,而是给赐福者留下点儿什么表示感谢,那么,这个世界就会比现在美好得多。贪婪是人性的最大弱点。”

  时光飞逝。转眼间,艾尔莎出落成了迷人的大姑娘,懂得了许许多多的知识,那是在原来的村子里永远都学不到的。可基西卡呢,她还是原来的小姑娘,同与艾尔莎初次相遇时一模一样。

  每天早晨,她们照例花上一个小时读书写字。艾尔莎恨不得把能学的全学会,可基西卡最喜欢儿童游戏。只要来了兴致,她总会把正在做的事抛到一边,抄起宝盒跑到屋外,到大海里玩儿个够,不过也从来没出过意外。

  她经常对艾尔莎说:“你都长这么大了,再也不能和我一起玩儿T,真可惜!”

  就这样,不知不觉过去了九年。

  一天,女主人叫艾尔莎到她房里去一趟。艾尔莎听了,特别吃惊,因为以前很少遇到这种事情。她的心往下一沉,担心厄运临头。

  一跨进门槛,她发现主人脸颊发红,眼里啥满着泪水。主人好像担心艾尔莎看见,连忙擦掉眼泪。“亲爱的孩子,我们该分手了。”

  “分手?”艾尔莎哭出声来,把头埋到女主人怀里。“不,亲爱的主人,我们到死也不分开。以前是你把我接来的,现在总不能赶我走吧。”

  “好啦,孩子,别哭。”女主人说。“其实,我是想让你过得幸福,可你并不明白我的心。现在,你已经长大成人,我不能再把你留在这里。你应该回到人间,幸福生活在等着你。”

  “亲爱的主人,”艾尔莎又央求说,“求求你,别让我走。我不稀罕别的什么幸福,只求生生死死和你在一起。让我做你的侍女吧,要不随便分派点儿活儿,只是别把我送回尘世。当初,你把我带到夫堂,如今又回到一个可怕的地方,要是那样,还不如一直呆在继母那儿呢!”

  “好孩子,不许说这样的话。”女主人说,“你还不明白,我只能这样做,才能保证你过上幸福日子。不管代价有多大,事情也只能这样办。你是个凡人,总有一天是要死去的,你真的无法再留下。我们的外表虽然同

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