第22章 青铜戒指 (2)

　　次日天亮时，一艘扬起所有帆的上等船停泊在城市的海岸。此时国王正好站在宫殿窗旁。

　　“那只船真是神奇。”他高声说，“船体是金的，桅杆是银的，船帆是丝的，驾驶船的那些小伙子个个像王子，他们是谁？那不是圣尼古拉斯在掌舵吗？快去把船长请到宫殿来。”

　　仆人们照办，很快一位英俊迷人的年轻王子来到面前，他身穿华贵的丝织绸缎，饰以钻石珠宝。

　　“小伙子，”国王说，“不管你是谁我都欢迎。你在我首都这段时间能做我的贵宾，是我的荣幸。”

　　“多谢，陛下。”船长回答，“我答应。”

　　“我女儿快结婚了。”国王说，“你愿意参加她的婚礼吗？”

　　“那太好啦，陛下。”

　　不久公主同与她订婚的人走来。

　　“哎呀，怎么搞的？”年轻船长叫道，“你要把这位迷人的公主嫁给那个男人吗？”

　　“可他是我首相的儿子呀！”

　　“那又怎么样呢？我不能参加你女儿的婚礼。与她订婚的这个男人是我的一个仆人。”

　　“你的仆人？”

　　“毫无疑问。我在一个遥远的城里见到过他，他当时是垃圾搬运工。我可怜他，让他做了我的仆人。”

　　“不可能吧！”国王叫道。

　　“你想要我证明我说的话吗？这个年轻人乘坐回来的船还是我为他装配的呢，它根本不适宜航海，黑色的船体破破烂烂，船员个个残肢败腿的。”

　　“这倒是说得很不错。”国王说。

　　“胡说。”首相的儿子喊道，“我不认识这个人！”

　　“陛下，”年轻的船长说，“让与你女儿订婚的人脱掉衣服吧，看看他背上是否烙上我的戒指印。”

　　国王正要下令，首相的儿子为免受屈辱，赶紧承认事情是真的。

　　“瞧，陛下，”年轻船长说，“你不认识我了吗？”

　　“我认识你。”公主说，“你就是我一直爱着的花匠的儿子，我想嫁的就是你。”

　　“小伙子，你就做我的女婿吧。”国王高声说，“婚礼庆祝活动已开始，你今天就可娶到我女儿了。”

　　所以就在当天花匠儿子娶了美丽的公主为妻。

　　转眼几个月过去。小两口无疑过着幸福美满的生活，国王为自己有了这样一位女婿越来越高兴。

　　但这以后没多久，这位金船船长觉得必须作一次远航，他温和地与妻子拥抱后就起程了。

　　唔，当时在市郊住着一个老头，他一生都在研究巫术魔法——炼金术、占星术、魔术和妖术。他发现花匠儿子能娶上公主，仅仅靠了服从青铜戒指指挥的魔仆而已。

　　“我要弄到那只戒指。”他心想。于是他来到海边，捉了些红色的小鱼，它们实在美丽极了。他把它们带回去，经过公主的窗户时他大喊道：

　　“谁要买这些美丽的小红鱼呀？”

　　公主听到他喊，派了一个仆人出去，仆人对这个老商贩说：

　　“你想用什么换你的鱼？”

　　“一只青铜戒指。”

　　“青铜戒指，你这个老傻瓜！我到哪里去弄呢？”

　　“就在公主屋里的坐垫下面。”

　　仆人回到女主人身边。

　　“那个老疯子金和银都不要。”她说。

　　“那他要啥呢？”

　　“一只藏在坐垫下面的青铜戒指。”

　　“去找到给他吧。”公主说。

　　仆人终于找到青铜戒指，是船长偶然留下的，他把它拿给老头，老头赶紧带着戒指离开了。

　　他一回到自己屋里就取出戒指说：“青铜戒指，听你主人吩咐吧！我想要那只金船变成黑木头，船员变成可怕的黑人，圣尼古拉斯离开船舵，船货只有黑猫。”

　　青铜戒指的魔仆服从了他。

　　海上的年轻船长发现自己处境变得如此悲惨，明白有人偷走了青铜戒指，他大声说着自己的不幸，可是毫无用处。

　　“天啦！”他心想，“偷走我戒指的人大概也夺走了我妻子。我回国去还有啥用呢？”因此他从一个岛航到另一个岛，从一个海岸航到另一个海岸，相信不管走到哪里都会被嘲笑。很快他就贫穷万分，和船员及黑猫只有吃草和根。他游荡了很长时间，来到一个老鼠居住的岛子。船长上了岸，开始探索这块地方。只见处处是老鼠，此外什么也没有。有些黑猫跟在他后面，它们已好几天没吃东西，饥饿不已，对老鼠来了一次可怕的猎杀。

　　这时老鼠王后召开了一次会议。

　　“假如船长不阻止那些凶狠的家伙，”她说，“我们全都会被吃掉的。”

　　“咱们挑选些最勇敢的老鼠，派一个代表团到他那里去。”

　　有几只老鼠自告奋勇，出发找年轻船长去了。

　　“船长，”他们说，“请你尽快从我们岛上离开，不然我们全都会死掉的。”

　　“没问题，”年轻船长回答，“不过有一个条件。某个狡猾的术士偷走了我一只青铜戒指，你必须为我找回来。不然我就让所有的猫都到你们岛上，把你们全部消灭。”

　　老鼠们万分沮丧地离开了。“怎么办呢？”王后说，“我们如何能找到青铜戒指？”她又召开一次会议，把世上各地的老鼠都找来了，可谁也不知道青铜戒指在哪里。这时忽然从一个相当遥远的国家来了三只老鼠，第一只是瞎子，第二只是瘸子，第三只的耳朵已被剪掉。

　　“嗬，嗬，嗬！”新来者说，“我们是从一个很遥远的国家来的。”

　　“你们知不知道那只能指挥魔仆的青铜戒指在哪里？”

　　“嗬，嗬，嗬！我们知道，是在一个老男巫那里，他白天把它装在衣兜里，晚上放进嘴里。”

　　“去把它偷来，尽快赶回。”

　　于是三只老鼠准备了一只船，扬帆向那个术士的国家驶去。它们到达首都时上了岸，直奔宫殿，只把盲眼老鼠留在岸边守船。它们一直等到天黑，邪恶的老头躺在床上，把青铜戒指放进嘴里，很快睡着了。

　　“哦，我们该咋办呢？”两只小动物彼此问道。

　　耳朵被剪掉的老鼠发现一盏装满油的灯和一个装满胡椒粉的瓶，便先将尾巴浸进油里，然后再放入胡椒粉中蘸一下，把它伸到男巫的鼻子边。

　　“阿嚏！阿嚏！”老头打着喷嚏，但并没醒，只把嘴里的青铜戒指抖了出来。瘸子老鼠飞快地抓起珍贵的戒指，冲到船边。

　　可想而知，男巫醒来时发现青铜戒指不见了，是多么绝望啊！

　　但这时咱们的三只老鼠已带着战利品扬帆远去。它们一帆风顺向目的地驶去，王后和老鼠们正在岛上等候呢。它们自然要谈论起青铜戒指来。

　　“咱们谁的功劳最大？”它们一齐叫道。

　　“是我，”瞎子老鼠说，“如不是我看好船它早就漂到大海里去了。”

　　“你实在算不了什么，”耳朵被剪的老鼠说，“是我的功劳最大。不是我让那人把戒指喷出来的吗？”

　　“不，是我，”瘸子老鼠叫道，“因为是我把戒指拿跑的。”

　　它们先是说些气话，不久便打起来，哎呀！当它们吵闹得最激烈时青铜戒指掉到了海里。

　　“我们如何向王后交代呢，”三只老鼠说，“那么愚蠢地把护身符弄丢了，让咱们的老鼠全部死掉。我们不能回去了，就在这个荒岛上结束可怜的生命吧。”它们说做就做，让船靠近一个荒岛，自己上去了。

　　瞎眼老鼠很快被两个姐妹抛弃，它们离开捉飞虫去了，可它伤心地在海边游荡时发现了一条死鱼，吃它的时候感到有什么坚硬的东西。它叫起来，另外两只老鼠听到后赶紧跑过来。

　　“是青铜戒指！是护身符！”它们欢叫道，又上了船，没多久便到达鼠岛。它们来得正是时候，船长正要把一船的猫放到岛上去，一队鼠代表急忙把珍贵的青铜戒指带给了他。

　　“青铜戒指，”小伙子吩咐道，“听主人的话，让我的船和从前一样吧。”

　　戒指魔仆立即发挥效力，只见黑色旧船再次变成锦缎帆的金船，个个英俊的船员跑向银制桅杆和丝织绳索，转眼他们便扬帆向首都驶去。

　　哈！船员们在明净的大海上航行时唱得多么开心啊！

　　他们终于到达海港。

　　船长上了岸，直奔宫殿，发现那个可恶的老头在睡觉。公主长久地把丈夫紧紧抱住。男巫想逃跑，但被抓住用粗绳捆上。

　　次日男巫被捆在一匹野蛮骡子的尾巴上，骡子身上驮着坚果，它用沉重的身子把男巫踩得粉身碎骨。