第2章 驴皮 (2)

  又一个假日,正当“驴皮”(他们都这样称呼她)把自己锁在屋里,穿着阳光一样的裙子的时候,国王的儿子骑着马进了农场的门,他说自己打猎累着了,问可否歇歇脚。很快就有仆人在花园里摆上了牛奶和点心。王子觉得歇够了,就站起身,开始打量这房子。这房子虽然年代久远但却依然古朴美丽,所以举国闻名。他挨着打开每一扇门,不断赞叹着这些老屋子的结构之精巧。忽然,他发觉有一扇门怎么也打不开,他弯下腰,透过钥匙孔往里瞧。他惊呆了!他看见了一位美丽绝伦的女孩,穿着一条绚烂夺目的裙子。裙子映射的光芒是那么耀眼,他根本不敢正眼瞧那光彩夺目的裙子。

  正在他刚要转过脸去的瞬间,本来昏暗的走廊显得更加昏暗。他回到厨房,想弄清究竟是谁躲在走廊尽头那间屋子里。“是那个洗盘子的女孩儿,”他们说,“大家都喜欢捉弄她,叫她‘驴皮’。”王子虽然觉着有些怪异,但也明白再问下去也没用。于是,他骑着马回到了宫里,心里一直想着透过钥匙孔所看到的一切。

  整整一个晚上,王子真的辗转反侧,彻夜难眠了。第二天一早王子就发起了高烧。王后只有这个独生子,所以心里一直都很担心王子的病。事实上,王子突然患病,难倒了好多名医,他们试了各种药剂,都不见王子的病有一点点的好转,都以为王子没救了。最后,他们告诉王后,王子的病的背后一定有难言之隐。王后跪倒在儿子的床头,希望他把自己的苦恼说出来,并且说:“要是想当国王,也一定会让你父王让出王位;要是你爱上了哪位姑娘,我们一定会不惜一切代价让你得到你的梦中情人,就算她是敌国的公主。”

  “母亲,”王子有气无力地回答道,“我怎么会糊涂到想夺过父王的王冠呢?只要他还健在,我就是他最忠实的子民。您说的公主,我没见过哪个是我想要的。不过,无论怎样,我一定会遵从您的意愿。”

  “好儿子!”王后哭着说,“我们愿意做任何事,只要能救你的命——当然也是救我们自己。如果你死了,我们也不活了。”

  “好吧,”王子说,“只有一样东西能救得了我,一块‘驴皮’亲手做的蛋糕。”

  “驴皮?”王后惊呼,她以为儿子一定疯了,“驴皮是谁?或是什么东西?”

  “王后,”一位侍从回答说,他和王子一起去过那农场,“‘驴皮’是地球上除了狼之外最恶心的东西。她是一位姑娘,穿着一张黑糊糊、滑溜溜的皮,是您的农场里喂鸡的那个姑娘。”

  “不要紧,”王后说,“王子好像吃过她的糕点。没错,人一生病了就爱胡思乱想。立刻派人去让她做块蛋糕!”

  侍从马上派人按王后的吩咐去做。

  毫无疑问,“驴皮”根本没见过王子,就算是他从钥匙孔或是路旁的小窗子往里瞧的时候,她也没有察觉。可是,不管她见没见过王子,公主立即遵从了王后的命令。她很快脱掉了那脏兮兮的驴皮,从头到脚好好洗了一遍,穿上银光闪闪的紧身衣裙。然后,她就把自己关在屋子里,用最昂贵的奶油、最好的面粉和农场里最新鲜的鸡蛋,动手做起蛋糕来。

  就在她用盆子搅拌的时候,她戴着的一枚戒指从她的手上滑落到了面粉里头。不知道“驴皮”是没有发觉,还是装作没看见,她还是那么继续和着面。很快,蛋糕就可以放到烤箱里了。蛋糕烤出来了,又黄又香。她脱掉裙子,又换上了那张脏兮兮的驴皮,然后才把蛋糕交给了使者,顺便打听一下王子的情况。可是,使者转过头去,根本不屑回答。

  使者骑着马,一阵风似的就回到了宫里。他一下马,就立即拿了银盘,赶忙把蛋糕呈给王子。病恹恹的王子吃得很急,御医们真怕他噎着了。的确,他差点儿就噎着了,因为那枚戒指就在他咬下来的蛋糕里。不过,他还是把它从嘴里吐了出来,当然,是趁着大家不注意的时候。

  等其他人一走,王子立刻从枕头底下拿出戒指,亲啊,吻啊,足足有一千次。然后,他就开始想办法,怎样才能见到戒指的主人——他也不敢告诉别人自己仅仅是从钥匙孔里见了“驴皮”一面,免得他们笑话自己的“一见钟情”。蛋糕暂时治好了王子的病,可这烦心事让王子又发烧了。医生们不敢多说,只是告诉王后,王子病得这么严重,都是因为爱上了一个姑娘。王后很是害怕,即刻去见国王,把情况说给国王听。然后,他们一道急匆匆地来到儿子的床前。

  “孩子!我的心肝儿!”国王呼唤着,“你想娶哪家姑娘?我们一定让她成为你的新娘,就算她是最卑贱的奴隶。这世界上,还有什么我们不愿意为你做的呢?”

  王子听了,感动得热泪盈眶。他从枕头底下拿出了那枚戒指,它可是用最好的翡翠做成的啊!

  “亲爱的父王、母后,它能证明我所爱的不是农家女子。戴过这戒指的手从来没有干过重活。但不管她是什么样子,我非她不娶!”

  国王和王后仔细查看那枚戒指后,也觉得儿子说得对,戒指的主人不可能是农民。于是,国王叫传令官和号手到四面八方去,把每个女孩都召进宫来,谁能戴上那戒指,日后就能当上王后。

  先是所有的公主,接着是侯爵的女儿们,一批又一批,挨个来试。可是,谁也无法把戒指戴到自己的手指上。王子高兴极了,他的病似乎也快好了。最后,那些出身高贵的女子都绝望了,轮到商贩们的女儿,还有女佣们。不过,她们的运气也好不到哪儿去。

  “把下人和牧羊女都叫来!”王子命令道。大家看到她们那又红又粗的大手指,都忍不住笑了起来。

  “一个不漏,所有的女人都在这儿了,殿下。”侍从说。王子挥手让他退让到一旁。“你们派人去找做蛋糕的‘驴皮’了吗?”属下们都笑了,回答说他们不敢把那么脏的玩意儿带进宫来。

  “马上派人去请她!”国王下令了,“我说过要每个女孩儿,不管她是高贵还是卑贱。我说的是真的!”

  公主其实早已知道了皇令和布告,心里明白一定是戒指起了作用。她真怕有哪个姑娘的手指和她的一样纤细。因此,当使者来到门前召唤她的时候,她高兴极了,要知道,她一直都在期待着这一天的到来。她早已好好打扮了一番,穿上了月光一样的衣裙,上面点缀着翡翠。可是,在他们叫她出来的时候,她却急忙套上了驴皮,然后才说自己已经准备好了去见王子。

  立刻,她就被带到了宫里。王子正在那等着她,但一看到那驴皮,他的心就凉了。究竟是不是自己弄错了?

  “你是不是——”王子问道,眼睛却看着别处,“你是不是住在那农场院子角落的屋子里?”

  “是的,殿下,我是。”她回答说。

  “把你的手伸出来,”王子接着说,心里想,他应该说到做到,不管付出什么样的代价。

  然而让在场的所有人大吃一惊的是,这张黑糊糊脏兮兮的驴皮裹着的人竟然能够伸出一只如此纤细、嫩白的手!戒指和手指是那样的相配,轻轻地就戴进去了,顿时,驴皮滑落到了地上,一个貌似天仙的姑娘出现在大家眼前。王子拖着虚弱的身子,马上跪倒在她面前,国王和王后也赶紧跪了下来。国王和王后是在跪请姑娘救他们的唯一的儿子,王子跪请的是自己历经千辛万苦终于找到的自己钟爱的姑娘。此时公主都不知道说什么才好了。这时,殿堂的天花板突然打开,仙女教母驾着丁香花做的车子来了。仙女三言两语就把公主的身世,还有她是怎么到了这里,说了个清清楚楚。

  一场最盛大的婚礼就要在这里举行了。每个国家的国王都得到了请柬,当然,包括公主的养父和继母(他这时已经娶了个寡妇),他们也来参加了这个声势浩大的婚礼。

  这是一次多么离奇的聚会啊!每个国王都以自己最得意最隆重的方式来参加这个婚礼。有的国王拖家带口,队伍浩浩荡荡;有的乘着各式各样的花车,不亚于国庆盛典;还有的国王骑着大象,有的骑着老虎,甚至有乘着老鹰的。这是前所未有的一场婚礼。婚礼结束的时候,国王宣布将举行加冕仪式。他说王后和自己都不想再管国事了,想把国家交给儿子来继承。

  整整三个月,整个国家都沉浸在王子的新婚的喜庆中。不久,新的国王和王后即位,整个国家被治理得有条不紊,他们深受自己的臣民们的无限爱戴。当他们仙逝后,每个国民都把他们当做自己的父母一样祭拜,过了一百年之后,人民依然如此。

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