铜指环

  从前有一位国王,他的宫殿被一个宽阔的花园环绕着。可是尽管花园里有很多园丁,土壤也很肥沃,种的植物却从来不开花,也不结果,甚至连成荫的树也没长出来过。

  就在国王对花园绝望的时候,一位聪明的老者对他说:“您的园丁们不明白怎样工作。他们的父辈都是补鞋匠和木工,您又能对他们期待些什么呢?他们怎么能知道如何照料花园?”

  “你说得很对。”国王醒悟了。

  “所以,”老者继续说,“您应该去找一个父亲和祖父也是园丁的园丁,那样您的花园里很快就会长满青草,开满鲜花,您就能品尝到美味的果实了。”

  于是国王向自己辖下的每一个小城、小镇、小村庄都派去了使者,要找一个父辈祖辈也是园丁的园丁。四十天之后,他们找到了这样的一个人。

  “跟我们回去,做国王的园丁吧。”使者们对他说。

  “我这样衣衫褴褛,怎么能见国王呢?”园丁说。

  “那没关系,”使者们回答,“我们给你和你的家人准备好了新衣服。”

  “可是我还欠着好几个人钱哩。”

  “我们会替你还清的。”使者们说。

  于是园丁被说服了,他带着妻子和儿子随使者们一起离开了自己的家。国王很高兴找到了一个真正的园丁,于是把照料花园的活儿全部交给了他。园丁没费什么劲儿就让皇家花园里开满了鲜花,结满了果实。一年之后,花园再也不像以前那样毫无生机,而是生气勃勃的了。国王很高兴,赏赐了很多东西给他的新园丁。

  正如你们已经知道的,园丁有一个儿子,他是一个帅气的年轻人,谈吐文雅,举止礼貌。他每天将最好的果实呈给国王,把最美的花儿献给国王的女儿。公主长得非常漂亮,她刚刚十六岁,国王已经开始为她考虑婚事了。

  “我亲爱的孩子,”他说,“你已经到了可以结婚的年龄,我想把你嫁给首相的儿子。”

  “父亲,”公主回答,“我不想嫁给首相的儿子。”

  “为什么?”国王问。

  “因为我爱上了园丁的儿子。”公主回答。

  听到公主的话,国王先是很生气,然后又伤心又叹气。他声称这样的人配不上他的女儿。但是公主已经下定决心要嫁给园丁的儿子。

  于是国王请他的大臣们帮忙出出主意。

  大臣们建议说:“要想摆脱园丁的儿子,您必须这么做:让这两个求婚者同时去一个遥远的国家,第一个返回的人就可以和您的女儿结婚。”

  国王接受了这个建议,他给了首相的儿子一匹极好的马和一个装满金币的钱袋,而园丁的儿子却只得到了一匹瘸腿的老马和一个装满铜币的钱袋。所有的人都认为园丁的儿子不会再回来了。

  出发之前,公主去见他的情人,并对他说:“勇敢起来,永远记住我爱你。把这个装满珠宝的钱袋带上,为了我们的爱,请妥善地使用它们。早点回来,向我求婚。”

  两个求婚者一起离开了他们的小镇。首相的儿子骑着那匹极好的马飞驰而去,很快就消失在远处的小山后面了。他这样旅行了几天,不久到了一眼泉水边。一个穿着破旧的老妇人正坐在一旁的石头上。

  “你好,年轻的旅行者。”她说。

  但是首相的儿子没有答理她。

  “可怜可怜我吧,旅行者,”她又说,“我快饿死了,你看,我已经在这里三天了,没有人给过我任何东西。”

  “别烦我,老巫婆,”年轻人吼道,“我什么都不能为你做。”说着他继续赶路去了。

  就在同一天晚上,园丁的儿子骑着他灰色的瘸马也来到泉水旁。

  “你好,年轻的旅行者。”乞讨的老太婆说。

  “你好,老人家。”他回答说。

  “年轻的旅行者,可怜可怜我吧。”

  “把我的钱袋拿去吧,老人家。”园丁的儿子说,“您腿脚不灵便,走不动,上马吧,坐到我的后面。”

  老妇人听他这样说,赶紧上了马,坐到他的身后。就这样,两个年轻人一前一后地来到了一个强大王国的都城。首相的儿子住进了一家豪华的旅馆。园丁的儿子和老妇人在一家专为穷人服务的旅馆门前下了马。

  第二天,园丁的儿子听到大街上很吵,原来是国王的传令官经过,伴着各种各样的乐器,喊道:

  “主宰我们的国王,现在已经年老多病。不管是谁,如果能够治好他的病,并且使他重回青春年少,将得到他重重的酬谢。”

  于是老妇人对她的恩人说:“照我说的做,你就可以得到国王许诺的奖赏。从镇子的南门出去,你会在那里发现三只不同颜色的小狗:第一只是白的,第二只是黑的,第三只是红的。你必须杀掉它们,然后把它们分别火化,把骨灰各自收集起来,放入与它们同颜色的袋子里,再到宫殿门前大声喊:‘一位著名的医师从阿尔巴尼亚的加尼纳来到此地了,只有他可以医好国王,并且使他恢复青春活力。’国王的医师们听了肯定会说:‘这是一个江湖骗子,不是医者。’然后他们会制造很多困难,但是你最终都能克服它们,去到病弱的国王面前。

  “你必须要求他们提供三头骡子驮的木柴,一口大煮锅,还必须把你和国王单独关在一个房间里。当锅里的水沸腾的时候,你要把国王扔进去,直到他的肉与骨头完全分离。然后把骨头重新摆放好,把那三个袋子里的骨灰撒在上面。这样国王会重新活过来,并且就像他二十岁时的样子。做为奖赏你必须要那个能满足任何愿望的铜指环。去吧,我的孩子,别忘记我告诉你的任何一句话。”

  年轻人听从了老妇人的指示,出城后果然在路边发现了白色、红色和黑色的狗。他把它们杀了,并烧成了灰,然后分别放在三个袋子里。接着他跑去宫殿门口大喊:“一位著名的医师刚从阿尔巴尼亚的加尼纳赶来了。只有他能够医好国王的病,使他重新找回青春活力。”

  刚开始,国王的医师们都嘲笑这个不知名的旅客,但是国王却下命令让这个陌生人进宫。按照他的要求,仆人们送来了大煮锅和几捆柴火。很快,国王的肉就被煮没了。快到中午的时候,园丁的儿子把骨头重新搭了起来,刚把骨灰全部撒在骨架上,国王就苏醒过来了。他感到自己精神饱满,又重新充满了活力。

  “我要怎么酬谢你呢,我的恩人?”他问,“你愿意接受我国家一半的财富吗?”

  “不。”园丁的儿子说。

  “和我的女儿结婚?”

  “不。”

  “掌管我一半的国土?”

  “不。您有一个铜指环,它可以满足它的主人提出的任何要求。把它送给我吧。”

  “唉!那个非凡的铜指环,我最看重它。但是,你应该得到它。”于是国王把铜指环送给了他。

  园丁的儿子回去和老妇人告别后,对铜指环说:“为我准备一艘豪华的大船,我要乘它完成我的旅行。让这艘船的外壳是金的,桅杆是银的,帆是锦缎的;要有十二个年轻船员,他们的穿着要像国王一样高贵大方。让圣?尼古拉斯来掌舵。至于船上的货物,就装些钻石、红宝石、绿宝石、翡翠、石榴石吧。”

  一眨眼,一艘船就出现在海面上了,船上的任何细节都和园丁儿子描述得一模一样。园丁的儿子踏上甲板,乘着这艘船继续旅行。很快他到了一个很大的城市,并且在那里为自己建造了一座宫殿。几天之后,他见到了自己的竞争对手——首相的儿子。这时候,首相的儿子已经把自己带的所有钱物都花光了,浑身上下只有令人厌恶的尘土和垃圾。

  园丁的儿子把他叫到跟前,对他说:“你叫什么名字,你的家在哪儿?你是从哪个国家来的?”

  “我是一个伟大国家首相的儿子,可是看看现在我变成了一个多么寒酸的人。”

  “听着,虽然我对你了解的并不多,但是我愿意帮助你。只要你答应我一个条件,我就给你一艘船送你回家。”

  “不管什么条件,我都愿意接受。”

  “到我的宫殿来吧。”

  首相的儿子跟在他后面,根本没有认出眼前这个富有的陌生人就是园丁的儿子。他们走到宫殿的时候,园丁的儿子对一个仆人使了一个眼色,那个仆人就把这个新来的人的衣服全部脱掉了。

  “把这枚铜指环烧红烧热,”主人命令道,“然后在这个人的背上烙上烙印。”

  仆人遵照他的命令做了。

  “现在,年轻人,”这个富有的陌生人说,“我给你一艘船,让你回你自己的国家。”

  说完他走了出去,拿出铜指环,对它说:

  “铜指环,按照你的主人的命令去做。准备一艘半腐烂的船,船板要涂成黑色,船帆要用破布拼成,水手们要病弱苍白的。他们中要有一个人缺一条腿,一个人少一只胳臂,一个人驼背,还有一个人是瘸子,或者拄拐杖,或者是瞎子。并且大多数人要是丑陋的,身上长着伤疤。去执行我的命令吧。”

  首相的儿子登上了这艘老船,乘着顺风,最终到达了自己的国家。尽管他回来时境况寒酸可怜,可他们还是很高兴地迎接了他。

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