“扬州瘦马”

宋代时,有四人闲聊人生最向往的三件事,甲曰:“有大把钱财。”乙曰:“做扬州刺史。”丙曰:“骑鹤升仙。”丁想了想曰:“腰缠十万贯,骑鹤下扬州。”

读者一定会问:骑鹤下扬州去干嘛?

据笔者考证,主要为了“两水、两瘦”。“两水”指“早上皮包水,晚上水包皮”,即早上喝早茶,晚上泡浴池。“两瘦”指瘦西湖与“扬州瘦马”。瘦西湖的美景名扬天下不用解释,这“瘦马”,时至今日,恐怕很少有人知晓了。

好吧,容我稍作解释。唐代时,审美偏向丰满;明代时,则倾向于苗条。我不说,读者也了解,扬州的盐商往往富可敌国,通常一个个大腹便便,因为看惯了肥的胖的,也就厌倦丰乳肥臀,特别欣赏瘦的。于是催生了一个专门迎合扬州盐商病态审美的人肉市场——扬州民间有人专门培训批量的可以嫁予富商作小妾的年轻女子,这些女子无不以瘦为美,世称“扬州瘦马”,在明清时曾名噪天下。

在明代,培训“瘦马”算是一项暴利的投资。投资人先从人贩子手里买下穷人家七八岁长相好的女孩,然后对她们进行魔鬼式的瘦身训练,化妆技巧培训与琴棋书画、女红、烹饪等方面的学习,以及待人接物的调教。

魏二爷是这个圈子里的行家,他手下调教出的“扬州瘦马”,不仅仅供给扬州的盐商、富户,还销往南京、苏州等其他城市,他懂得什么货色可以待价而沽,也懂得该出手时就出手。作为这个圈子里的大哥大,他的瘦马是分等级的,一等是一等的价,二等是二等的价。而且,他已做成品牌,到了无需上门推销,自有源源不断的客户上门看货、订货,生意做得风生水起,银子赚得盆满钵溢。

这不,看货的又来了,来者系娄城里的殷实大户茶商陈公子。以魏二爷眼力,是个肉头厚的,可以宰一刀。魏二爷打一响指,牙婆扶出一位头挑的瘦马,曰:“姑娘拜客。”瘦马很礼貌地下拜。又曰:“姑娘走两步、姑娘转个身。”瘦马一一照做,牙婆又曰:“姑娘借手瞅瞅。”瘦马伸出手,撩起袖子露出臂来。陈公子一看肤白肌嫩,亭亭玉立,兀自点了点头。随即问:“姑娘芳龄几何?”瘦马答曰:“二八。”陈公子心生满意,正想成交,突然想起什么,曰:“得再看一下三寸金莲。”

一般客人不会直接提出看小脚的,这有点过了。魏二爷面露不快,但想到过会儿开个好价钱,也就不计较了。

瘦马迟疑了一下,瞥了一眼魏二爷,终于以手拉其裙,露出了玉笋般的三寸金莲,然后朝陈公子羞涩一笑。

陈公子颇为满意,很爽快地摸出银票说:“开个价。”

魏二爷伸出了右手,陈公子则把自己的手伸进了魏二爷的袖筒里,两人在袖筒里比比画画了一阵,陈公子怔了怔,他原以为撑死了一千三百两银子,没想到魏二爷开出了一千五百两的高价。但陈公子看着瘦马如此可人,甘愿做回冤大头,他爽快地付了银票。

陈公子给瘦马起名“月儿”,纳为小妾。

月儿原本是穷人家的孩子,能做陈公子的小妾,过上衣食无忧的日子,已心满意足,她一心想给陈公子生个一儿半女,以奠定在陈家的地位。但不知为什么,偏偏肚子不争气,两年了,毫无动静。婆婆开始冷言冷语。幸好陈公子还宠着她,受气归受气,日子还一如往常地过着。

月儿的不幸是在陈公子的不幸后。初春的时候,陈公子与手下的伙计去安徽采购新茶,在他们满载而归的路上,碰到了太平天国的军队,兵士们向来奉行杀富济贫,茶商在他们眼里就是为富不仁的有钱人,不杀你已算开恩,茶叶嘛,自然统统没收。陈公子自认为自己是个守法、规矩的生意人,见兵士强抢茶叶,就与之论理,结果被一剑刺中当胸,他的伙计拼死来救他,结果被刀劈的刀劈,枪挑的枪挑,只一个跑得快的伙计算没有受伤,还是他带着受伤的陈公子回到了娄城。从此,陈家一蹶不振,家道中落。

婆婆认为都是月儿带来的晦气,是个扫帚星,执意要卖了月儿。此时的陈公子已是半条命的废人,他只弱弱地说:“不能这样,不能这样啊!”但他母亲说什么也不会听他的了。

月儿抱着陈公子大哭一场,最后被卖到了阅春楼。阅春楼很有生意眼,打出了“扬州瘦马娄城惊艳亮相”的宣传招牌,竟吸引了众多富家子弟前去猎艳。

陈公子伤好能走动后,瞒着母亲偷偷去了一趟阅春楼,两人见面后,说了些什么,做了什么,没有人知道。然而,当晚传出陈公子与月儿双双吊死在阅春楼的特大新闻。他俩死后,褒的贬的,说啥的都有,《娄城志》上还有记载呢。

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