膏明自销的典故

　　西汉末年，王莽篡汉建立了新朝。王莽称帝后，想招收一些德高望重的知名之士，利用他们的名望去安定人心。
　　王莽第一个想招收的是有名的儒生龚胜。龚胜原是汉哀帝时的光禄大夫，后来他眼看王莽掌握了朝廷的权力，就告老还乡了。王莽派使臣到龚胜家中，封他为讲学祭酒。龚胜推说有病，没有受封。
　　过了一年，王莽又派使臣用极隆重的礼节去拜见龚胜，想让龚胜出门迎接，逼他入新朝为官；不料龚胜推说病重，躺在床上，不肯出门。使臣没有办法，只好跑进去拿出王莽的诏书和祭酒的官印，对龚胜说：“皇上一直没有忘记你，希望能入朝去辅佐他。”
　　龚胜回答说：“我老了，不行了！现在我的病很重，如果跟你上路，一定会死在路上的！”
　　当时正值盛夏，使臣看到龚胜确已老态龙钟，硬逼他上路，万一在路上死了，倒也不好交代，便请准王莽，待秋凉后再行上路。
　　于是，使臣就留在当地，每隔几天便和郡守一起登门拜望，并对龚胜的两个儿子说：“皇上这次是下定了决心要你父亲入朝，准备给他高官厚禄。现在他虽然有病，也应该住到驿馆中去，以表示有出行之意。”
　　他的儿子把使臣的话转告龚胜。龚胜知道这样一来，他就无法推托了。因为如果拒绝，那会惹来灾祸；而如果住入驿馆，那等于是同意接受聘任。于是他对两个儿子说：“我受汉朝厚恩，无法报答。现在年岁老了，怎能再去做新朝的官？若再去做宫，还有什么脸到地下去见汉朝的皇帝？”
　　从这天起，龚胜就开始绝食，饿到第十四天，这位七十九岁的龚胜才断了气。使臣回去向王莽作了报告，王莽也着实感叹一番。
　　龚胜的儿子、门生们在为龚胜办丧事的时候，有个老翁前来吊唁，大哭一场，叹着气说：
　　“香草因为有香而被焚烧，脂膏因为能点火照明而自己消亡，龚胜竟然因被逼迫而缩短寿命，真是可叹、可敬、可悲呀！”
　　老翁说完就走了，没有一个人知道他是谁。
　　后来，“膏明白销”这一典故，用来形容有德行才能的人遭遇不幸。(东方耐)
　　《汉书·龚胜传》