锥处囊中的典故

  战国时,七国纷争,秦国最强。公元前257年,秦国出兵攻打赵国,包围了赵国的都城邯郸,赵王焦虑万分,派相国平原君赵胜出使楚国,请求楚王和赵国结成联盟,共同抗秦。
  平原君相府中有千余门客,他决定从门客中挑选二十名文武兼备的人,作为自己的随行人员,一同前往楚国。如果谈判顺利,那当然再好不过;如果谈判不顺利,就胁迫楚王歃血为盟,合作抗秦。
  平原君在自己的门客中选来选去,选中了十九名符合条件的人,还差一名,却无论如何也选不出来了。
  这时,平时默默无闻的门客毛遂向平原君自荐,说:“听说相国将出使楚国,二十名随员还有一名尚未选出,我愿意作为随员,随相国前往楚国。”
  平原君不认识毛遂,问:“先生在我门下有几年了?”
  “三年。”毛遂回答说。
  平原君摇摇头说:“一个贤士在世上,就好像把锥子放进布囊中,锥尖立刻会破囊而出。现在先生已在我门下三年,从未见到你有什么作为,也未听到其他的人称赞你,这说明你没有什么突出的才能。看来你并不是合适的人选,还是留在府中吧!”
  毛遂辩驳说:“相国,府中有那么多门客,并不是每一门客都有机会被你放入‘布囊’中的。今天,我就是来请你把我放入布囊中的。如果我早一些被你放入布囊中,那我早就脱颖而出,而不仅仅是锥尖钻出了布囊!”
  平原君见毛遂讲得很有道理,便同意毛遂作为随行人员前往楚国。
  毛遂随同平原君出使楚国,以他的大智大勇,迫使楚王同意联赵抗秦。回到赵国以后,平原君就拜毛遂为上客。
  后来,“锥处囊中”这一典故,用来形容才华还没有显露或没有机会施展。而这一故事中出现的另一典故“脱颖而出”,则用来称誉才华或有才华之人。(梁初)
  《史记·平原君虞卿列传》

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