八公草木的典故

　　东晋时，北方的前秦皇帝苻坚逐步统一了北方的大部分地区。公元383年，他又统领百万雄师，向南方的东晋王朝发动进攻，希冀统一全国。

　　这时，东晋的宰相是名臣谢安。谢安从容镇定，派自己的侄子谢石为大将，谢玄为先锋，率领八万精兵，前去阻击秦军。

　　两军相拒于淝水。苻坚在大队人马未到达之前，亲自率领八千轻骑来到淝水前线，和前方的苻融的先头部队会合，准备一举击败东晋的军队。他认为自己的兵力已数倍于晋军，稳操胜券，便派一名东晋的降将朱序前去说降。

　　朱序是在迫不得已的情况下才投降前秦的。他见到谢石后，建议谢石趁前秦主力未到，渡过淝水，和前秦军队决战，他则在内部接应。

　　谢石接受了朱序的建议，派使者要求苻坚略为后退，以便让晋军渡河决战。苻坚自恃兵力强大，又准备在晋军半渡时加以袭击，便同意了

　　于是苻坚下令向后撤退。前秦军队刚开始撤退，朱序便率人火喊：“前方吃了败仗，快逃命呀!”

　　前秦军队顿时乱成一团，纷纷逃命。谢石下令快速渡河，向前秦军队发起攻击。苻融想阻止部队溃退，在乱军中被晋军杀死。

　　溃退途中，前秦军队望见八公山上随风摇曳的草木，都以为是东晋的追兵，听到风声鹤唳，也以为是追兵，于是白天黑夜不停地逃，结果冻死、饿死的十有七八。

　　这场淝水之战，东晋取得了完全的胜利。从这以后，前秦再也无力向东晋发动进攻。东晋王朝得以偏安一隅。

　　后来，“八公草木”这一典故，用来形容人在极度恐惧中产生的错觉。(梁初)

　　《晋书·持坚载记》