考牌驱鬼

　　娄东人陈岳生在莲桥西面修了幢别墅。快竣工时，家人纷纷传说那里闹鬼。陈岳生怀疑是谣传，便亲自住进去看个究竟。

　　到了夜里，只见四个书生模样的人结队而来，个个满口念着诗文，四肢都带着酸腐之气。其中一个老者约有五十岁，一个中年人有四十左右，其余两个都是十八、九岁的青年人。老者说道：“昨天因为风雨败了我们的兴致，今晚月色很好，为何不拈个题目，我们比比文章谁做得好？”三个人都说：“好吧。”老者便从袖中掏出几个纸团，让青年拈了一个，打开一看，要求以《论语·为政》中孔子说的“视其所以”一段话为题做文章。于是四个人各自从怀中掏出文具。老者坐了上座，中年人联坐在右面；下面一个案子，两个青年人占了。

　　只见这四个人闭着眼睛，皱起眉头，摇头搔耳，咿咿唔唔约过了两个时辰。老者笑道：“今晚文思闭塞，只写了一句开头，怎么办？”中年人马上说： “我也和你相同。”老者取过来一看，中年人只把孔子原话抄在了纸上，便说：“首句你与我一样，次句还差些。”中年人忙请教，老者拿出自己做的，只见次句抄孔子话时变换了一个字。中年人大为叹服。老者说：“作文常常因差一两个字而文章好坏相差很大。文章分六等，你平时作文老是考五等，而我则能在四等之末，原因就在这里！”说完后，颇为得意。

　　再看两个青年，竟一个字也没写出来。老者说：“你们正值青年，作文应当有豪兴，为何写不出来？”青年说：“世上严刑酷罚，无过于作文。我们之所以不愿活而乐于死，就是为了逃避这个灾难。为何还要自讨苦吃？”老者拍手大笑说：“我错了！像你们说的这样，真是第一安乐！”不一会儿，有小僮挑了酒菜盒来。青年说：“空腹谈文章，有什么意思？如此良宵，不如畅饮。”于是将酒菜摆好，几个人围坐在一起，大吃大喝，顷刻间吃得精光。青年捧腹笑道：“这里面空洞无物，只该作酒囊饭袋！”中年人说：“多吃多喝，正要使肚子中有东西。”老者说：“恐怕只见进去，不见出来！”说罢，四人高声谈笑。过了不久，小僮收拾了酒具，四人约定了明天见面的时间，酒醉饭饱地走了。

　　陈岳生看了这些，才相信有鬼。从此后，那几个人常常带了朋友，没有一夜不来胡闹。

　　到了一年一度的秀才岁考的时间，官府派人拿了考试的宪牌下乡传考。这天傍晚来到莲桥，住在了陈岳生的别墅里，把考牌放在案子上，盖上被子睡觉。夜间，那四个书生吵吵嚷嚷地进来入座，高谈阔论，旁若无人。忽然，老者走近案头，看到了考牌，大惊道：“催命符又来了！”众人向四外看了看，个个吓得面如死灰。

　　忽然，一个青年笑道：“我们生前，就被这东西吓得碎心裂胆，以至命归黄泉，如今已做了局外人，还怕什么？只要袖手旁观就行了！”老者说：“你也别光说好话自我安慰。阴曹地府新近也有规定，阳世间考试期间，下令让城隍司搜寻鬼秀才，全召集到修文殿会考。

　　成绩优者受上赏，成绩劣者押送到刀山狱，剔剐肠胃。如今时间很紧迫了，这可怎么办？”青年也变了脸色，再三寻求对策。老者说：“这个地方原本也不是安乐之处。若想逃避此难，便脱下读书人的衣服，在地狱最黑暗处隐藏上五六百年，让差役们无处寻找，或许能脱离苦海！”众人转惧为喜，各自脱衣摘帽，随老者踉踉跄跄地逃走了。

　　持考牌来的人很惊异，第二天便把此事告诉了陈岳生。陈岳生很高兴，并复制了一块考牌，粘在墙上。从此以后，那几个鬼秀才再也没来过。