马家烧锅

　　一

　　过了山海关，就到了肥得流油的关东了。张望朝和吴瑞坤望着山海关城门楼子上那书写着“天下第一关”的巨大匾额喘息了好一阵，忽地蹦着欢呼起来。

　　他们离开山东瓦戈庄已经整整一个半月了。老家闹起了火烈拉(痢疾)，十室九空，张望朝老娘和吴瑞坤的父亲都没禁住这场瘟疫的折腾，离开了人世。不久，家乡又闹起了蝗灾，庄稼被吃了个精光，为了活命，张望朝和吴瑞坤只好搭伴来闯关东。

　　离家的时候，盘缠带的本就不多，走到半路，又被土匪给抢去了，二人只好一边打短工，一边赶往关东。两人正蹦着跳着，吴瑞坤忽地像根棉条，软软地倒了下去。

　　“瑞坤兄弟，你怎么了?”张望朝吓坏了。过路的行人很多，却没一个人肯驻足帮忙。

　　张望朝正在着急，忽听身后有人说道：“这位小兄弟怎么了?”

　　张望朝仰头一看，一个穿绸裹缎留着八字须的中年人站在他身边呢!在中年人的身后，跟着两辆带篷的马车。

　　张望朝一见，连忙跪在中年人面前，恳求他救救吴瑞坤。中年人俯身看了看，说：“没什么大碍，就是又饥又渴，望见城楼高兴，急火突泄，再加上天气酷热，中了暑了，给他喝点绿豆汤解解暑就好了。”中年人说罢，冲着马车喊道，“潇湘，你下车，把咱们的绿豆汤端一碗来给这位病人服下。”

　　“爹，俺知道了。”车篷内传出清脆的声音。张望朝扭头一看，蓝色的车帘子掀开，下来一个十七八岁的姑娘。

　　张望朝一见，这姑娘身材窈窕健美，秀发披肩，月白色上衣，墨绿色的裙子，一双清澈的大眼镶嵌在如玉般的瓜子脸上，显得端庄秀丽而高贵。

　　“小兄弟，搭把手，将你的伙伴扶起来。”中年人道。

　　张望朝这才将目光从姑娘手上移开。姑娘手抚发梢冲他一笑上车去了。张望朝将吴瑞坤扶坐起来，中年人将绿豆汤灌进了吴瑞坤的嘴里。工夫不大，吴瑞坤睁开了双眼。张望朝告诉他，是眼前的中年人救了他。吴瑞坤翻身跪地就拜。交谈中得知，中年人叫马凤玖，天津杨柳青人，现在海城开设酒坊，此次专程回老家接妻儿的。马凤玖得知他们来自山东的瓦戈庄，微微一愣，问道：“二位莫非来自莱阳府?”

　　张望朝点了点头：“马掌柜知道莱阳府?”

　　马凤玖笑道：“岂是仅仅知道呀!俺听说你们来自山东瓦戈庄，便知你们来自莱阳府。俺祖父和那儿的吴满堂是拜把兄弟。”

　　“吴满堂是俺的曾祖呀!您祖父是不是绰号叫马老九?”吴瑞坤道。

　　马凤玖笑道：“原来是世侄。马老九正是俺祖父。”

　　马凤玖说，咸丰初年，他的祖父马老九去山东莱阳府探望师父，刚出即墨城，被几个强徒劫持到一座破庙里，是吴满堂仗着一身武艺，打散强徒救下了马老九。马老九感激吴满堂救命之恩，给吴满堂一张一百两的银票，吴满堂执意不收。马老九感念吴满堂的人品，二人拜了兄弟。

　　三人越聊越近，马凤玖就问张望朝和吴瑞坤要到哪落脚，二人说，他们只听说关东是个好地方，至于到哪儿落脚，一时还没想好。

　　马凤玫道：“既然相逢便是有缘，更何况俺与瑞坤还是世交。这样吧，如果你们二位没有着落，不如到俺的作坊吧!不过，学徒三年，没有工钱，不知你们二位肯不肯干!”

　　只要能填饱肚子就成，更何况还能学成一门手艺!吴瑞坤的爹在世时跟他说过，天津的马老九是酿酒好手，他烧的酒香飘十里，闻名百里。能给马老九的后人当徒弟，那是打着灯笼都找不着的好事，于是，吴瑞坤看了看张望朝：“张大哥，俺是答应东家了，你呢?”吴瑞坤嘴儿甜，当即给马凤玫叫上了东家。

　　张望朝此次来关东，除了想打拼一番事业外，更重要的是寻找他那离散多年的父亲。张望朝连爹的模样也没见过，只听娘说，她怀他时，爹因为一场官司闯了关东。这么多年，爹连一封书信也没往家捎过;但娘一直坚信爹还活在人世，因此，在临终前叮嘱他，无论如何，也要找到爹。娘将一个羊脂玉观音挂坠递到他手上说，这是爹给她的订情物，只要有了这个挂坠，就一定能找到爹。娘说完这句话就去世了。茫茫人海，仅仅凭借这只挂坠要找到爹，谈何容易?现在，身上的盘缠已经光了，填饱肚子都成了困难，只能安稳下来后，再慢慢寻找爹。于是，张望朝也答应了马凤玖。

　　张望朝和吴瑞坤坐到了马车上。马凤玖的女儿马潇湘见这边热闹，也离开娘来到这辆车上。马潇湘比张望朝和吴瑞坤小几岁，都是年轻人，一路上有说有笑的。马潇湘问二人读过书没有，张望朝说只跟祖父学了几个字，吴瑞坤说，他读了几年私塾，父亲抽大烟抽光了田产，要不然，他还得读上个三年五载呢!

　　马潇湘道：“既然你们都读过书，那潇湘就考考你们。”

　　马凤玖见女儿认真的样子便没阻拦，当时，他手中正持着一把绘有梅花的白扇，于是，马潇湘就指扇为题：“白扇画梅，日日迎风花不动。”吴瑞坤抓了半天脑袋答不上来，张望朝立即对道：“青鞋绣菊，朝朝踢露蕊难开。”

　　马潇湘点了点头，又指路边的一丛铃儿草：“风吹不动铃儿草，”张望朝又随口应道：“雨打无声鼓子花。”

　　马凤玖挑起大指赞了一个，张望朝红着脸儿说：“东家高抬俺了，瑞坤是没对，他若对了，准比俺好。”

　　马潇湘笑道：“望朝哥，你谦虚什么呀，好就是好嘛!”

　　马凤玖道：“望朝，好好干，俺那个小作坊容不下你，将来你要发迹了，可别忘了俺们呀!”

　　张望朝正要说话，却发现吴瑞坤将脸扭到了别处。

　　当了马凤玖的烧锅里的伙计后，吴瑞坤心里越来越别扭。马家父女对张望朝好得简直没法说，特别是马潇湘，没事就往张望朝的身边跑，一会儿给张望朝擦汗，一会儿又给张望朝送开水，那个热乎劲让所有的伙计看了都眼热。吴瑞坤嫉妒得不行，暗想，俺不缺鼻子不少眼的，凭什么马潇湘非跟张望朝好?俺一定要让马潇湘钟情于俺。东家就这么一个宝贝闺女，将她弄到手，就等于拥有了马家烧锅呀!

　　可怎样让马潇湘改变主意跟他好又做得神鬼不知呢?吴瑞坤绞尽了脑汁。差不多两年过去了，也没有找到排挤张望朝的机会。

　　二

　　马太太信佛，只要到了佛菩萨的圣诞，就带潇湘去三十里外的老爷庙进香，有时也请主持僧道悦来家讲经说法。

　　这天，又到了观音菩萨的圣诞，马太太备下一担香油和一百斤黄豆给庙上送去。同去的还有张望朝和吴瑞坤。因为天气好，路两边桃红柳绿，吴瑞坤坐在车檐上和马潇湘说个不停;张望朝则闷头不语，望着远处的风景发呆。来关东两年了，到现在也没打听到爹的消息。昨天晚上，他梦见一个人血淋淋地站在他面前。虽然他没见过爹的样子，可他坚信这个人就是从未见过的爹。难道，爹已经离开了人世?

　　“望朝哥，你怎么不说话呢?”马潇湘笑问。

　　“没什么。”张望朝道。

　　吴瑞坤道：“小姐，俺知道张大哥在想什么。”

　　“瑞坤哥，那你说说，望朝哥在寻思啥?”马潇湘看着吴瑞坤。

　　“张大哥呀，他在想着做梦娶媳妇呢!”吴瑞坤做了个鬼脸儿。

　　“从你嘴儿里就吐不出象牙来。”张望朝抬起头，恰恰和马潇湘的目光相对，红着脸儿看着别处去了。

　　到了老爷庙，主持僧道悦将主仆让到禅堂。谈兴正浓之时，小沙弥进来禀报道：“方丈，不好了，今天刚来的那位挂单的觉尘正在偏殿罗汉像下喝酒吃肉哩!”道悦起身道：“夫人稍候，待俺去偏殿看看。”

　　张望朝和吴瑞坤好奇，也跟着道悦去看究竟。来至偏殿，果见偏殿罗汉像下，那被称为觉尘的和尚正一手拿着酒葫芦贪婪地吸着，一只手里拿着半只香喷喷的烤鸡。殿内散发着一股诱人的香味和酒气。

　　觉尘见道悦走进来，忙起身将酒和鸡举到道悦面前：“道悦师父，这酒正醇，肉正香，您也同俺一起吃些?”道悦双手合十道：“阿弥陀佛，佛门净地岂容污秽?本寺庙小，还请你另觅别处存身吧!”觉尘将酒肉揣在怀里，双手合十回礼道：“大师，酒肉穿肠过，佛祖心中留。既然大师不容俺，那俺就再寻他处。”

　　马家烧锅(2)

　　觉尘说着走出了山门。张望朝仔细打量他，只见他衣衫褴褛，枯枝般的手里拿着把破蒲扇，脚上趿着一双露着脚趾头的僧鞋，使他一下想起戏文上唱的济癫和尚。

　　因为往返路途较远，主仆几人当天在老爷庙住下了，第二天一早回返。一路上，觉尘的影子在张望朝眼前挥之不去。正赶上晌午，几个人到了一家小饭铺门口。马太太吩咐吴瑞坤把马拴在门外的拴马桩上，然后领着大伙儿进屋吃饭。

　　几个人正在吃喝，就听饭铺的一个伙计朝着外边直嚷嚷：“去去去，这儿是你进来的地方吗?瞧你这身衣服上的味儿，甭把客人们给熏跑了!”

　　张望朝一抬头，门外站着的竟然是那个觉尘。觉尘的脸上挂了一层灰，看样子有好几天都没洗了。

　　“阿弥陀佛，施主就行行好，让俺进去吧!俺都好几天都没进一粒米了。”觉尘一边哀求一边迈步往里头进。

　　伙计骂道：“你要是再不走，俺可叫人了!不打断你的腿才怪呢!”

　　马太太见了心中不忍，就从店伙计手里买了几个馒头递到觉尘手上，觉尘千恩万谢，接过馒头狼吞虎咽地大吃起来。

　　吃饱喝足，大家往回赶。正往前走，忽听车老把喊：“太太，不好了，有土匪!”

　　车把式话刚落，路旁的一个小柳树林里蹿出十来匹马，将马车团团围住。为首的一个红脸大汉指着马太太喝道：“识相点的，将车里的银洋给俺留下!”

　　马太太一看，忙对为首的红脸大汉说：“这位好汉，俺们今天出来身上不方便，待俺们回去后将银子奉上，您看怎么样?”土匪头子大笑道：“少在这儿罗嗦，谁不知道你们马家烧锅有的是钱，实话告诉你，绑的就是你们娘儿俩!弟兄们，动手!”

　　土匪纷纷下马冲向马车。张望朝冲吴瑞坤和车把式喊：“保护好太太和小姐!”

　　张望朝和吴瑞坤来自武术之乡，二人都练过功夫，尤其是张望朝，三五个人近身不得。张望朝听娘讲，爹还是全县出名的武师呢!

　　张望朝操起车上的一根木棍立了个门户，吴瑞坤也操起一只板凳，车把式操起了长鞭。土匪人多，三人很快被围，张望朝脖子上的羊脂玉挂坠也被土匪头子扯去。土匪头子看了看观音挂坠，笑道：“没想到你小子还有这么好的东西，这个就归俺了!”

　　玉观音挂坠是寻找爹的信物，怎能落入土匪手中?张望朝拼命争夺，可土匪人多，张望朝被打倒在地。

　　“阿弥陀佛，以多胜少，算什么英雄?”

　　没等大家反应过来，一个人已经到了他们当间儿。大伙儿一看，竟是觉尘。马太太心里说，就你这身子骨儿，还想跟人家十几号手持刀枪的土匪动手，这不是鸡蛋碰石头吗?

　　没等马太太劝觉尘走开，红脸大汉阴着脸道：“这没添草料，哪蹦出你这个秃驴来?识相点的赶快离开这，不然，让你死了都找不到鬼门关的门冲哪儿开!”

　　觉尘嘿嘿一乐：“这事老僧是管定了!”

　　红脸汉子手一挥，身后一胖一瘦两个土匪，不由分说抡刀就砍。觉尘见状笑道：“阿弥陀佛，那就别怪俺不讲义气了!”双臂一分，立了个门户。身子轻轻一晃，纵身一跃，就跃到了瘦子马脖子上，像老鹰抓小鸟一般一把将瘦子抓住，当胸就是一掌;瘦子只觉胸口发咸，一口鲜血喷了出来。一旁的胖子见来者不善，挥刀就砍，觉尘不慌不忙，变戏法似地将胖子手里的刀夺了过来，胖子痛得直叫，腕子早被觉尘扭断了。

　　红脸汉子一见，脸都白了，也不顾手下了，上马就跑，脚刚踏上马镫，就被觉尘拽了下来，没等反抗，那只玉观音挂坠已到了觉尘手中。觉尘道：“东西留下来了，你可以走了。”红脸汉子如遇大赦，上马狂奔。瘦子和胖子忍着痛，给觉尘磕了两个响头，也上马跑了。

　　觉尘看了看挂坠道：“好漂亮的玉观音。”张望朝走到觉尘跟前，双手一揖：“多谢师父，俺代爹娘谢过了。”

　　觉尘打量了张望朝一眼，道：“施主言重了，举手之劳，何必言谢。施主说代爹娘谢过，莫非，这只挂坠有什么来历?”

　　张望朝接过挂坠道：“师父有所不知，俺此次流落关东，一为谋生，二为寻找俺爹。俺娘临终前将此物交俺，说这是当年爹给她的订情之物，也是俺和爹的见面信物。”

　　觉尘双掌合十叹息道：“阿弥陀佛，善哉善哉，愿施主早日骨肉团聚。老僧还得去别处挂单，诸位慢走。”

　　“师父请留步!”一伙强徒转眼间竟被觉尘给打得四散奔逃，马太太又惊又喜，走到觉尘面前躬身施礼，“多谢师父救命之恩。要不是师父拔刀相助，俺们已遭不测。”

　　觉尘呵呵一乐：“人言滴水之恩当以涌泉相报。要不是那几个馒头，老僧俺说不定早就饿倒街头了，这点小事算不上什么。敢问太太尊姓大名，容老僧日后相报赏饭之恩。”

　　张望朝道：“俺们东家是马家烧锅掌柜马凤玖，这位是太太!”

　　觉尘双手合十道：“阿弥陀佛，老僧定会去马家讨酒喝。”说罢，扬长而去。

　　望着觉尘离去的背影，张望朝心说，老和尚真是怪人，要有他那一身好功夫该多好呀!

　　进香回来后，马凤玖得知妻子和女儿有惊无险，很是高兴。当他得知关键时，张望朝、吴瑞坤拼死护主时，拍着二人的肩膀道：“好好干吧，俺不会亏待你们的。”

　　张望朝发现，马潇湘对他比以前更好了。有一次，马潇湘给他做了双“千层底”，正在试的时候被吴瑞坤看到了。吴瑞坤嘿嘿一笑：“张大哥，还是你有福呀，你瞧，小姐对你多好。”“吴大哥，你在胡说些什么?”马潇湘脸儿一红，扭身跑了出去。

　　三

　　早上，刚刚吃过早饭，张望朝和吴瑞坤正要下酒窑，马凤玖将他俩叫进了上房：“今年庄稼欠收，高梁奇缺，俺准备让你俩去黑山采购高梁，以备今冬酿酒之需。”这是重任，两人自是答应。马凤玖便将一百两银子的银票交给张望朝，二人将银票掖在腰里便往黑山赶。

　　到黑山后，二人发现，因为庄稼欠收，和马记烧锅打交道的几家粮栈都将高粱囤积起来，就是外卖，价钱也翻了几倍。得到这一消息，二人犯了愁。

　　晚上，二人在喝闷酒，一旁桌子有人说话了：“不就是红高梁嘛，你们要多少?”

　　二人扭头一看，一个五十岁左右长着八字须的汉子正在自斟自饮。吴瑞坤走过去问：“不知这位大哥有多少高梁可卖?”中年汉子有些不耐烦：“俺不是问过了吗，你们想要多少有多少?”

　　有高梁可购，可是件天大的好事，张望朝说想买五百担，中年汉子说他手里正好有五百担，让他们去看货。二人跟着中年人来到他的住所，高梁是不少，可都是些瘪籽儿。

　　另外，中年汉子出的价钱让他们也接受不了。出来时，马凤玖交待过，好高梁最多一两银子五担，现在，中年人居然提出这样的破高梁也是一两银子五担。中年人看出二人为难，将张望朝叫到外边低声道：“兄弟，今年高梁欠收你又不是不知道，俺这高梁还是去年的呢!实话告诉你，这样的高梁，你花钱也买不着。”张望朝道：“可俺们东家有交待呀，要二分银子一担的好高梁，你这样的高梁，就是价钱再低，俺们也不能要。”汉子埋怨张望朝死心眼，答应他，价钱就按二分一担算，另外有二厘给他回扣。

　　“五百担高梁，一担二厘银子，就是十两银子呀，够你小子过大半辈子了。这么好的事儿哪儿找去?”汉子轻声道。

　　张望朝道：“这可使不得，东家有交待，要好高梁。”

　　中年汉子无奈，只好作罢。吴瑞坤问张望朝刚才怎么谈的，张望朝将刚才和中年人的谈话叙述了一遍。吴瑞坤听罢惊叫：“大哥，这好的事怎么就不答应呢?这事要办成了，咱俩盖房子娶媳妇的钱都有了。”

　　“可回去怎么向东家交待呀?”张望朝急了。

　　“大哥，你也不动脑子想想，托着东家给的二分银子一担的价钱，现在是一粒高梁也买不到，”吴瑞坤指着中年汉子说，“虽然这位大哥的高梁不怎么样，可总比没有强吧，咱们只是用来酿酒，又不是给人吃的。再说了，咱们又得了二厘银子的回扣，东家的高梁也收到了，这位大哥的高梁也卖了，这不是三全其美的好事吗?”

　　马家烧锅(3)

　　“瑞坤，这可使不得，让东家知道了，饭碗可就砸了。再说，东家对咱们不薄，当年，要不是东家用绿豆汤把你救活，你早就没命了。这人，得知恩图报。”张望朝劝道。

　　吴瑞坤道：“大哥，这种好事咱们八辈子也遇不上一回。你要不干，俺干。东家临出门时不是有交待事情让俺做主吗?出了事俺兜着，你就等着分钱吧!”吴瑞坤不顾张望朝劝阻，走到中年人身边道：“这位大哥，刚才不是说了吗，一担高梁二分银子，有俺们二厘银子的回扣，这事，就这么定了。”

　　张望朝干着急没办法，他知道东家的脾气，这事让东家知道了，非发脾气不可。也不知道东家是怎么想的让吴瑞坤掌事。回去的路上，张望朝埋怨吴瑞坤做事太武断，吴瑞坤将五两银子塞给张望朝。张望朝道：“这种昧心钱俺不要，你还是揣着自个儿用吧!”吴瑞坤不以为然：“大哥，你这样成不了事，也好，这钱俺先替你收下，需要时到俺这儿来拿。”

　　回到家，出乎张万朝意料，马凤玖检验高梁成色时，不但没责备吴瑞坤，还大大夸奖了他一番，说他灵活机敏。得到东家赏识，吴瑞坤心里高兴得不得了，心想，就是马潇湘不嫁给俺，有这十两银子，娶一位心仪的姑娘开个像样的买卖也绰绰有余了。

　　却说张望朝，从黑山回来后百思不解。东家在酿酒方面非常讲究质量，更不允许酿酒的材料以次充好，这次是怎么了?

　　“望朝哥，俺爹叫你!”

　　这天晚上，张望朝正准备回屋睡觉，后边传来马潇湘轻柔的声音。没等他问个究竟，马潇湘的身影早就不见了。马潇湘对他好，张望朝心里早就觉察出来，可他只是个伙计，人家是千金小姐，这样的想法想想都是错误的。所以，张望朝对马潇湘总是敬而远之;可越这样，马潇湘越是对他好，这不，昨天还悄悄递给他一杯白糖水解暑呢!白糖可是稀罕物，长这么大，张望朝还是头一回尝到，简直比蜂蜜还要甜。看着他将白糖水一口气喝下，马潇湘又用一方香帕擦拭他额头上的汗珠。马凤玖对他也不错，总是耐心地将酿酒的各道工序讲给他听。天都这么晚了，东家找他啥事呢?

　　来到马凤玖的房中，张望朝道：“东家，您找俺?”马凤玖在太师椅上等他，见他进来，示意他坐下。张望朝没坐，马凤玖道：“望朝，俺让你坐下你就坐下，俺有事和你商量。”

　　张望朝只得拘谨地坐下，马凤玖道：“望朝，转眼，你来俺这儿快两年了吧?”张望朝点头：“多蒙东家照顾，要不，俺和瑞坤不知流落在哪儿呢!”

　　“望朝，话不能这么说，你和瑞坤也为咱们的作坊出过不少力嘛!”马凤玖端起茶碗道：“咱们言归正传，俺晚上找你来，是想告诉你，打明天起，你就是作坊里的管账先生了。”

　　张望朝愣住了。管账先生在作坊里可是除了东家马凤玖以外，权力最大的管事人了。账房的刘先生不是好好的吗，东家为什么让他当这个账房先生呢?那刘先生呢?

　　马凤玖似乎看出了张望朝的心思，笑道：“望朝，打咱们第一次见面，你就展示了你的才华，让你当管账先生其实也是委屈你了。刘先生老母病重，他要回老家照顾母亲，可咱作坊的账不能没人管呀，思来想去，只有你最合适了。”

　　“东家，可俺觉得瑞坤比俺更合适。”张望朝道。

　　“望朝，俺观察你也不是一天两天了，让你接替刘先生是对你的信赖;至于瑞坤，还是当他的酿酒师吧!”马凤玖将茶碗放在桌子上，“没事了，你回吧，别忘了明天到刘先生那儿接账。”

　　从东家房中回来，张望朝怎么想怎么不明白，最后，他去了刘先生那儿。

　　刘先生说：“望朝，其实，东家早对你和瑞坤试探过了，瑞坤虽然机敏过人，但却心术不正。”

　　“心术不正?”张望朝一愣。

　　刘先生道：“望朝，还记得东家让你们俩去黑山买高梁一事吗?那个卖高梁的是东家的朋友，他就是想试试你们俩谁可以重用。吴瑞坤吃了回扣，而你没要，所以，东家就择你而用了。”

　　张望朝恍然大悟。他没想到这原来是东家择人的一条计呀!在佩服东家深谋远虑的同时，也暗暗为吴瑞坤捏了一把汗。还好，一切照旧，马凤玖并没有揭穿吴瑞坤。不过，对他当上管账先生，吴瑞坤倒是不服输，可他却不知问题出在哪里。

　　刘先生走后三个月里的一天晌午，张望朝又被马凤玖叫了进去。今天也不是交账的日子，东家怎么又喊他进屋?东家的屋，平时不是谁都可以随便出入的。

　　张望朝进屋，发现八仙桌上竟然摆好了四菜一汤，他一进屋，马潇湘就迎过来笑吟吟道：“俺爹都等你半天了。”

　　“望朝，来，快坐下，今天没事，咱爷俩喝几杯。”马凤玖坐在那儿笑着打招呼。

　　聊了一会儿生意和账目上的事儿，马凤玖给张望朝满了一杯酒：“望朝，俺今天让你来，有件事想和你商量一下。”

　　“东家，您太客气了，有什么话您就直说。”张望朝道。

　　马潇湘过来添菜，马凤玖使了一个眼色，马潇湘噘嘴儿出去了。马凤玖这才道：“看见了吧，这丫头让俺给惯得没边了。俗话说，女大不中留，留来留去留成愁呀!”

　　马潇湘才貌双全，虽说长在富足之家，但却丝毫没有富家小姐的娇柔，此时，东家跟他说这个又是什么意思呢?张望朝想到了马潇湘看他含情脉脉的眼神，突然有一种预感，可又马上否定了，嘴上道：“东家，您这话是从何而起呢?”

　　马凤玖便对张望朝说，他有意想将潇湘嫁给他，张望朝听罢连连摆手：“东家，您的美意俺心领了，可小姐是凤凰，俺只是个山鸡，山鸡又怎么能配得上凤凰呢?”

　　马凤玖笑道：“望朝，话不能这么说。俺看你是个人才;再说，潇湘早就对你有意。这丫头的心事，俺这当爹的最清楚。你看她啥时对谁好过，唯独对你，比对俺都好。你也不要左思右想了，你又没订婚，父亲不在，母亲病故，你的亲事，就得由俺来操持。”

　　于是，在马凤玖的操办下，马潇湘嫁给了张望朝。喜事那天，张望朝披红戴花，和马凤玖一起，站在门口迎接亲朋好友。

　　“阿弥陀佛，恭喜马东家!”

　　忽地人群中来了一个和尚。张望朝一看，这和尚竟是几个月前救夫人和小姐的那个癫僧觉尘。今天觉尘穿了一身干净僧袍，手里拿着一串念珠，让人一眼竟没认出来。

　　马凤玖这边已抢先施礼了：“多谢这位师父，但不知师父来自哪座宝刹?”

　　觉尘双手合十道：“马东家，有缘何必曾相识?令爱大喜之日，老僧特来讨杯素酒，祝愿他们夫妇白头偕老，也祝愿您的作坊日进斗金。这是俺给小夫妻的贺礼，请马掌柜笑纳。”觉尘说着，从袖口内掏出一个玉如意，递到马凤玖手上。

　　马凤玖一看，这玉如意是玉中极品，是个难得的宝贝，暗想自己与觉尘素不相识，怎能接受如此重礼?于是笑道：“多谢师父美意，你俺素昧平生，这么贵重的礼物定是师父心爱之物，俺怎么能留呀!”

　　觉尘将话儿叉开，看着张望朝笑道：“马掌柜，你这位女婿可是百里挑一呀!”

　　张望朝这才轻声对马凤玖道：“岳父大人有所不知，这位就是数月前救夫人和小姐的那位师父呀!”

　　这时，马太太恰从院内走出，一见觉尘，立即躬身施礼。马凤玖一见，也赶忙下拜：“多谢大师救下拙妻和小女。”

　　“马东家言重，出家之人讲究与人为善，路见不平也是应该的。”觉尘说到这儿抬头看了一眼张望朝，“施主，马东家对你是恩重似海，你可要好好报答人家呀!”

　　“多谢大师，俺会的。”张望朝道。

　　张望朝一边将觉尘往贵宾席上领一边琢磨，这觉尘一扫褴褛之相，为什么送这么贵重的礼品?觉尘挂单装癫，行动不定，一定是个奇人，有机会，得向他好好学几招。因为今天他唱主角，等酒席摆上，再去贵宾席去找觉尘，发现觉尘早就不见了。