卖雪

  1.卖雪

  刘梁栋补了个新城知县的缺儿,走马上任。到了任上,他不觉暗暗叫苦。原来,这新城地处荒僻,极是贫困,没有油水可捞,难怪没人愿来做官。他也是心有不甘,叫过了县丞孙文成,问他有何捞钱的主意。孙文成转着眼珠儿想了想,给他介绍说,新城虽穷,但也有几个富户,要想让他们心甘情愿地掏出钱来,却是难了。

  刘梁栋就让孙文成给他详细说说那几个富户的情况。

  孙文成扳着手指头数起来。城南的赵家,专做木炭生意,那是本县的首富。城西的钱家,垄断了本县的漕运,家财万贯。城北的孙家,乃是本县的土豪,种粮卖粮,有钱有势。城东的李家,专做药材生意,也算是富甲一方。

  刘梁栋听他讲完了,沉吟片刻,忽然问道:“本县到任,他们几家就没有表示吗?”孙文成忙着说,那几家都已说过了,要给刘梁栋设宴接风,见面礼自然也少不得的。刘梁栋一听就乐了:“那就好。你尽快安排吧,我要见见他们。”孙文成忙着应了。

  十八这天,新城县四大富户在惠丰楼设宴欢迎新任知县刘梁栋。刘梁栋跟众人见过面,行过礼,四大富户纷纷呈上自己的礼物。刘梁栋接过礼物来一看,虽说也值个十几两银子,算是比较名贵了,但他却看不上眼,从鼻孔里冷哼了一声,就随意地丢在一旁,然后就不阴不阳地对四大富户说道:“本官虽是新到任上,但也了解到了本地的一些风土人情。本县民生凋敝,百姓困苦,不符天朝之盛,有违皇上的鸿恩。四位既然是本县富户,当为本县的兴盛做出贡献。是也不是?”

  那四位先是面面相觑,然后忙着应了。

  刘梁栋话题一转,又说道:“当然了,本官也没有让四位白掏钱的道理。拿钱买货,这才天经地义。现在,本官就把货拿出来,看你们谁愿意买。买卖要公平,也要自愿。诸位若不愿意,本官绝不勉强。”

  那四位又是大眼瞪小眼儿,不知道他这葫芦里卖的什么药。可谁敢得罪县太爷呀,只好又点了点头。李敏君行了个礼,颤颤抖抖地问道:“但不知大老爷要卖什么呢?若与小民的生意有关,小民自可多买些,若无关……”

  刘梁栋微微一笑,说道:“各位也别费心猜了,我就直说了吧。本官要卖的,就是本城的冬雪。”

  四位一听,更是惊得目瞪口呆,大张着嘴巴,下巴都要掉到地上了。李敏君只怕自己听错了,揉了揉耳朵,问道:“大老爷,您要卖什么?”刘梁栋说:“我要卖本城的冬雪。”钱进一听清楚,就捂着嘴巴笑起来:“大老爷你真会开玩笑。这冬雪也能卖吗?难不成你要让我们几个把新城县的冬雪都买了不成?”那三位也跟着笑起来。刘梁栋点了点头说:“本官正是此意。”

  那四位一听,笑容就僵在了脸上。

  李敏君说道:“大老爷,小民从未听说过此等无稽之谈。你让我们买冬雪。那我倒要问一问,你这雪怎么卖?我们买了,又有何用?”

  刘梁栋竖起一根手指头说:“本城的冬雪,用银一千两。冬雪的用处,却不用本官赘言了。本官说过,买卖自愿。诸位如若不想买,只当个笑话听听吧,本官绝不强求。”

  四位一听是自愿,都淡然一笑,表示不愿意买。刘梁栋无奈地笑了笑说:“既然都不愿买,那就只好由本官来买了。县丞,你马上跟师爷一道,起草个文告,说明本官收购冬雪,百斤一文,现货现钱,在八里滩边交货领钱。”

  孙文成应了一声,正要下楼,钱进脸色忽变,忙着说道:“孙爷留步!大人,小民愿买。但不知该怎么买。”

  那三位愣怔怔地看着他,不知他怎么竟会应下来。刘梁栋却高兴地说:“好。钱先生既然愿意买,本官就卖给你了。”

  2.拒买

  刘梁栋拿出一张本县的地图,展开了,问钱进要买哪里的雪。钱进是个聪明人,先没说自己想买哪里的雪,倒反问刘梁栋这雪准备怎么卖。刘梁栋微微一笑,说他打算把本县的雪分成四个部分,一是山林中的雪,二是田地里的雪,三是城里的雪,四是个人家里的雪。

  钱进听了,指着地图中的山林说,他要买山林中的雪。刘梁栋点头应了,让孙文成写了一纸合同,双方签字画押,钱进答应明天一早把银子送到衙门来,刘梁栋微笑着应了。

  此时,菜肴已经上桌,几个人就围桌坐了,喝酒吃菜,其乐融融。

  孙为见李敏君和刘梁栋聊上了古药方,没注意到他这边,就悄悄对坐在一旁的钱进说:“我说老钱,跟你打听个事情。”

  钱进说:“你讲。”

  孙为揶揄地说:“听说昨晚刮了一阵大风,刮来了万两白银,全都落到你家了吧?”

  钱进听出他在挖苦自己,不觉笑道:“孙老爷你说笑了。你家房多地大,真要有阵大风刮来银钱,也得先落到你们家啊。我们这穷家小户的,只有干看着吞口水的份儿啊。”

  孙为脸色一凛,小声问道:“你家的银子不是大风刮来的,你怎么会拿出一千两来买他的人情?未免太贵了吧。”

  钱进微叹了口气,这才说道:“这个县太爷,是个狠角色。他想出的主意,冠绝古今。我不买不行啊。”

  孙为一愣:“为啥?他又不敢按着你的手去掏银子。”

  钱进小声说:“他若贴出文告,大量收购冬雪,老百姓们自然会趋之若鹜,把雪卖给他,他填进了八里滩。明年开春儿,再无冰雪融化入河,河水必浅,难以行船,我的漕运一停,那损失何止以千两计?我还是吃个哑巴亏吧。”

  孙为听了,脸色不由一变。

  钱进又劝他道:“你那些地里正有麦苗越冬,也需要冬雪,如若被他把雪收走了,明年春天必然干旱,也会连累到明年的收成。你不若也顺了他,买下田野中的雪吧。”

  孙为狠狠地咬了咬牙说:“他狠,未必就敢对我下毒手。他聪明,我未必就输给他。咱们骑驴看唱本——走着瞧!”

  一顿饭吃了一个时辰,这才散了。四位送走了刘梁栋和孙文成,又在酒楼里聚了。那李敏君和赵猛也早就对钱进买雪满腹疑窦,这时忙着问出来。钱进还没说话,孙为倒急着说了出来,然后咬牙切齿地说:“他知县大老爷横征暴敛,我却是不服。我咬死了不肯掏银子,看他能把我怎么样!”

  李敏君和赵猛听了,也不觉唏嘘。

  赵猛想了想,一撇嘴道:“我只做木炭生意。他把天下的雪都收了扔进八里滩,也和我无关。总不至于八里滩的水太大,把我的木炭冲走吧?爱咋咋的,随他去吧。”

  李敏君胆小怕事,问道:“诸位快帮我想想。他收雪,和我的生药有啥关系?”几个人一起帮他想着。可想破了脑袋,也想不出刘梁栋收雪跟他这做生药买卖的人有啥关联。李敏君还不放心,又问赵猛:“老赵,你买不买雪?”赵猛说:“我不买。”李敏君也下了决心:“那我也不买。”

  李敏君和赵猛的生意可以置身事外,但孙为心里却没底。因为他毕竟是种粮卖粮的,而冬雪是越冬小麦的根本啊。他当然不想掏银子,可也不能眼看着自己的地里少收成啊。回到家,他就叫过了管家,让他赶紧雇些年轻后生,再买几条狼狗,看好自家的田,不能让人偷雪。他还告诉各家佃户,一是不许卖掉田里的雪,二是不能让外人来偷雪把田里的麦苗踩坏了。这些都布置下去,他稍稍安了一点儿心。但他又隐隐觉得,那个刘梁栋太过阴险狡诈,未必就会放过了他。

  这天一早,他刚起了床,就听下人来禀报说,孙文成来找他了。他心中一凛:该来的总是来了,看来是躲不掉了!

  3.收雪

  孙为听说孙文成来拜访,不敢怠慢,忙着接他进来,送上香茗。孙文成开门见山地说明来意。原来,刘梁栋等了几天,还不见三位富户来买雪,就有些生气了,让孙文成再登门问一问,如果他们再不买,就要贴出文告了。眼看着已入冬,冬雪马上就到,他实在等不得了。

  孙为忙着问道:“那两家可买了雪吗?”

  孙为和孙文成是远房亲戚,平时没少走动,很是亲近,说起话来自然随便些,也没避讳。孙文成就说,李敏君胆小怕事,昨天他去登门一说,李敏君就担不住了,同意买雪,刘大人让他挑,他就随便挑了一个城中之雪。现在还剩下田野之雪和个人家里的雪了。那赵猛是死活都不肯买,现在就看孙为的啦。

  孙为悄悄塞给孙文成一封银子,然后问道:“依你对刘大人的观察,我就是不买他的雪,他能对我怎样?”

  孙文成笑笑说,那刘大人,不过是个久考未中的书呆子,哪里真有什么狠心了,不知道从哪里学会这么一招三脚猫的本事,就想现学现卖。看着狡猾无比,其实是败絮其中。你真不买,他就拿你没办法了。那几种恶官所为,漫说他做不出来,就是能做出来,有他从中周旋,又能把他怎样?孙为听了,就放下心来,让他给刘梁栋捎话,决意不买这雪了。

  孙为回到县衙,跟刘梁栋回过了话,刘梁栋冷笑了一声,就让他把文告贴出去。新城县的雪已经卖出了两块,只剩下了田野之雪和个人家里的雪了,百姓送到八里滩边,官府会按一文百斤的价钱收购,多卖多得,不受限制。文告一贴出去,老百姓们就议论开了,更多的人是摩拳擦掌,准备家什,一似雪花飘落,就要大显身手了。

  冬天一到,大雪说来就来。

  雪还未停,老百姓们就开始扫了雪,往八里滩边运。刘梁栋也早派了人手,在八里滩边候着。只要有人来卖雪,就照价收购,而后丢到八里滩去。那八里滩乃是偌大的一个盐碱滩,一眼望不到头,何止八里。后来被人们盖房取土,形成了一个大坑,不知有多深,老百姓们送来的雪就被扔进去。

  孙为偷偷来看过,心里暗暗吃惊。县衙已不知收了多少雪,都填进了八里滩,可那大坑却不见涨上来,难怪钱进害怕了,这刘梁栋足够恶毒啊。他往回走,这才发现老百姓们已经把自家的雪都拉来卖了,还在清扫着街道、荒田、沟渠中的雪。想想也是,扫来雪就能卖钱,比上山打柴还合适,百姓们又怎会不抢着来?但文告中已写得明白,官府不收田野和山林之雪,百姓们对田野和山林之雪虎视眈眈。孙为忙命手下牵着狼狗加强巡视,以免被抢了雪。但百姓们并没来抢雪。因为他们也不知道官府掌握着什么秘密,能区分田野之雪和各家各户的雪。

  几场冬雪一过,天气渐暖,春天来了。

  孙为看着田里的麦苗渐渐返青,渐渐长高,一颗心这才落回到嗓子眼儿里。没买冬雪,也保住了收成,看刘梁栋能把他怎么样。他觉得李敏君和钱进真是傻死了,这天没事儿,他就去拜访那二位,想挤兑挤兑他们。

  4.买雪

  孙为来到李敏君家,李敏君不在。问过了店里的伙计,伙计说李敏君到外地去买鱼了。孙为暗暗纳罕,不禁问道:“吃条鱼还要到外地去买,你家掌柜的想学杨贵妃啊?”

  伙计只是笑笑,说掌柜的事,他也不太清楚。

  孙为一肚子的迷惑。

  他又来到钱进家,钱进也不在。问过了他家的下人,却说钱进去八里滩了。他不觉更是奇怪。钱进到八里滩去做什么?他架不住好奇,出了钱进家,就出了城,来到城外的八里滩,却见那里正是一派繁忙景象,钱进正指挥着匠人搭建亭台楼阁,修筑假山流水。他忙着上前问道:“你这是在干嘛?”

  钱进笑呵呵地说,他正在兴建一座赏鱼庄。孙为听了,就“哈哈”笑道:“老钱你脑子里搭错了哪根儿筋?这废土坑、盐碱滩,哪来的水,哪来的鱼?还赏鱼庄。我看你真是有银子没地方花了。”

  钱进冲着前面一指:“你看。”

  孙为往前一看,不禁瞠目结舌。但见往日的废土坑、盐碱滩,而今已是一片碧绿的湖面。湖边栽植了金丝垂柳,正待要发芽,水边蒲草和芦苇已经冒出芽来。微风吹过,湖面上微波荡漾。远眺古老的县城,再望及远山,正如一幅水墨山水,说不出的诗情画意。他回身对钱进竖起了大拇指,敬佩地说:“老钱啊,真没看出来,你这么有眼光。这里风景如画,美不胜收。百里之内,再无此景致。你的赏鱼庄一开业,必定会顾客盈门,赚你个盆满钵溢啊。”

  钱进点了点头,说道:“我这笨脑拙眼的,哪看得到这一步?还是刘大人有眼光,给我出了这个好主意啊。”

  孙为一愣:“刘大人给你出的主意?”

  钱进又点了点头,这才说,前些日子,刘梁栋把他叫到府上,问他经营如何。钱进就跟他倒上了苦水,说这几年天时不正,不是大旱就是大涝,河里水位不定,行船没有保证,很多生意都不敢接,赚钱自然有限。刘梁栋就给他出了个主意。说这八里滩而今已经成了八里湖,风景绝美,很多文人墨客赶来欣赏,却苦于没有落脚的地方。如果在湖边兴建起亭台楼阁,就能招待八方宾客,生意自然红火,漕运之外再赚一笔,而且这钱更加稳定啊。钱进赶到八里滩一看,果然如刘梁栋所说,再一算,真有的赚,忙着投资兴建。刘大人也把这片荒滩划给了他,归他使用,折抵头年那买雪的千两白银。

  孙为愕然地瞪大了眼睛:“给你这么大一片地方,他没再跟你要钱?”

  钱进说:“没有啊。这里风景优美,修身养性。我奔波了一辈子,也想颐养天年了。就是不赚钱,我也想在这里养老了。”

  孙为看着碧波荡漾的湖面,眼珠儿一转,忽然说道:“你这里名叫赏鱼庄,却不见湖里有鱼。我去找刘大人,把湖面买下来养鱼,那不是两全其美吗?”

  他拔腿正要走,钱进叫住了他:“孙员外,你不用去了。这片湖面,刘大人已经给了李掌柜。”

  孙为一愣,收住了脚,回头问钱进:“你说什么?”

  钱进这才告诉他,这八里湖的湖面,刘大人已经给了李敏君,让他来养鱼。李敏君已经带着人到外地去买鱼苗和饵料了。

  孙为惊愣到:“刘大人要了他多少钱?”

  钱进这才说,刘大人也没要李敏君的钱,而是折抵了头年买雪的银子。李敏君捡了这天大的便宜,都快乐疯了。他已经算了,这几千亩的水面养出鱼来,销往附近的州县,比他买卖生药还赚钱。他买了重礼去酬谢刘大人,刘大人不收,只说头年花一千两银子买雪,让百姓们安然过了一个冬天,他已经很感激他了。

  说完这些,钱进感慨地说,刘大人不光是个好官,而且是个聪明官。他见百姓们生活困苦,而官府却无钱粮接济,若跟富户们要捐,富户们定然不肯,他就想出了卖雪的主意。他早就看到了八里滩,想好了繁荣八里滩的路数,买雪填八里滩。春天来了,气温转暖,冰雪融化,八里滩成了八里湖,水把盐碱压下去,就成了碧波荡漾的湖面。有了八里湖,就有了钱进的赏鱼庄,也有了李敏君的鱼塘。百姓们通过背雪卖雪,也赚到了一笔,买粮买炭,度过了严冬。

  孙为迷惑地说:“他干嘛不早说透了呢?早说明白了,咱不就都给他拿钱了,还用这么费周章。”

  钱进摇了摇头说:“老天爷的事,谁说的准啊。万一冬天没下大雪,八里滩变不成八里湖,他可怎么交代呀?毕竟,他得给自己留个退身步啊。当官儿的也不容易,我倒能理解他们了。也是老天有眼,帮了刘大人一把啊。”

  孙为长叹口气,说道:“是我把刘大人想坏了,这才丢了一个发财的机会啊。唉——”

  钱进忙着劝他道:“孙员外,你也别叹气。我看啊,刘大人心善,脑瓜子又好使,你要是说出来,他一定肯帮你。你就去找找他,让他帮你想个主意吧。”

  孙为点了点头。他带着银子,赶往县衙。他要跟刘大人说,他要买下来年的田野之雪,请刘大人一定要卖给他……

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