第18章 夏日时光

　　有玛丽在家，一家人其乐融融。大家甚至觉得夏天太短了，简直不够尽情享受。听了玛丽讲她在学校的生活，劳拉大声读书给她听，替她安排手工活，帮她缝缝补补，整理衣物，在傍晚陪她散步，走得很远很远的，时间就这样飞一般的过去了。

　　一个礼拜六的早上，劳拉到镇上为玛丽挑选布料，要给玛丽去年最好的丝质冬衣换个新领子和袖口。她在一家新开的女帽服饰店里找到了想要的料子，店主贝尔帮着把布料包裹起来，她对劳拉说：“我听说你的缝纫手艺不错。我想请你来帮帮我，我每天付你五角钱，工作时间是从早上七点到下午五点，午餐自备。你愿意吗？”

　　劳拉打量着这个令人愉快的新店铺。两个橱窗里展示着漂亮的帽子，玻璃橱柜里摆放着一卷卷的缎带，橱柜后面的货架上摆满了丝绸和天鹅绒。这里还摆放了一台缝纫机，缝纫机上放着一件未完工的衣服，旁边的椅子上放着另外一件。

　　“你看，这活儿太多了，我一个人忙不过来。”贝尔轻声说道。贝尔很年轻，身材高挑，黑头发，黑眼睛，劳拉觉得她很漂亮。

　　劳拉想，和她一起工作一定会很愉快的。

　　“如果我妈同意的话，我就会来的。”劳拉向她保证说。

　　“要是行的话，礼拜一早上就过来吧。”贝尔说。

　　劳拉从店铺里出来，来到街上，往邮局走去，她要替玛丽把信寄出去。在邮局那里她遇到了梅莉·鲍威尔，梅莉正要去木材场办事。她们俩自从初春那次乘坐马车出去游玩以后，就一直没再见过面，因此见面有说不完的话，梅莉央求劳拉和她一起去木材场，好一路说说话。

　　“好吧，我跟你去，”劳拉说，“我正打算去找麦基先生问问，我想知道麦基太太和马蒂现在过得怎么样了。”

　　她们顺着街道慢慢走着，边走边聊。越过了满是煤渣的铁轨，穿过灰尘四起的大街，来到木材厂的一个角落，然后站在那儿继续聊着。

　　两头公牛脖子上架着一副牛轭，它们拖着一辆满载木材的篷车，从北边的乡村小路慢悠悠地向镇里走来。一个男子走在外侧那头牛的旁边，劳拉漫不经心地看着他挥舞着一条长鞭。两头公牛奋力地拖着车，可就在快到木材场拐角的地方，它们突然开始快步往前冲。

　　劳拉和梅莉后退着赶快避开。那个男子大声吆喝着：“停！左！”可公牛并没有往左转，它们一下子向右转去，绕过了那个拐角处。

　　“嘿！好吧！随你们的便，爱去哪儿就去哪儿吧！”赶车人不耐烦地吆喝着它们，可话语里却带着俏皮的味道。接着他看着两个女孩子，劳拉她们一起惊叫起来：“阿曼乐·怀德！”

　　他举起帽子，向她们兴奋地挥了挥，然后急急忙忙地跟着公牛沿着大街走去了。

　　“他没有驾马，我简直都认不出他来啦。”劳拉笑着说。

　　“瞧他那一身打扮呀！”梅莉挖苦他说，“竟然穿着那么粗糙的衣服，笨重的鞋子奇丑无比！”

　　“他很可能正在翻土，所以才会驾着牛。他不会让王子和淑女干这些重活儿的。”劳拉解释说，与其说是在向梅莉解释，倒不如说是在对自己解释。

　　“每个人都在忙着自己的事，”梅莉感慨地说，“一到夏天，大家就没有时间玩了。不过奈莉?奥尔森不是这样想的，要是有机会的话，她一定会坐上怀德的马车出去兜风的。你知道的，奥尔森家的放领地就在怀德兄弟放领地东边不远处呢。”

　　“你最近见过奈莉吗？”劳拉问。

　　“我谁也没见到过，”梅莉答道，“女孩子们都搬回到她们父亲的放领地去了。凯普整天都在赶车，班恩·伍渥兹在火车站工作，弗兰克?霍桑现在忙得不可开交，连说话的工夫都没有，自从他父亲把他当成生意上的合伙人后，他就整天在店里忙得团团转。米妮和阿瑟跟他们的家人一起到放领地去了，而你自从四月初走了后，我就再也没有见过你了。”

　　“没关系，等到了冬天，我们大家又会再碰面的。而且，如果我妈同意的话，我就要到镇上来做事了。”劳拉告诉梅莉，自己很想去帮贝尔做衣服。

　　这时，她猛然意识到太阳已经爬到头顶上了。她在木材场办公室只待了一小会儿，麦基先生告诉她，麦基太太和马蒂都过得很好，不过她们非常想念她。接着，劳拉与梅莉匆匆道过别，急忙往家里赶去。她在镇上逗留得太久了，虽然她走得很快，甚至都小跑起来，可当她赶到家时，午餐都已经准备好了。

　　“对不起，我在小镇停留太久了。我遇上了很多事情。”劳拉给自己找了理由。

　　“怎么啦？”妈问。卡琳也问道：“出什么事了？”

　　劳拉告诉她们，她遇到了梅莉?鲍威尔，还去见了麦基先生。“我和梅莉聊得太久了，”她坦承道，“时间过得太快，我没注意到都这么晚了。”接着，她又说，“贝尔想让我去她的店里做事，我可以去吗，妈？”

　　“哎呀，劳拉，我真不知道该怎么回答你，”妈惊叫起来，“你刚刚才从麦基太太那里回家呀。”

　　“贝尔每天会付我五角钱，午餐自备，工作时间是从早上七点到下午五点。”劳拉告诉他们。

　　“这个价钱很公道嘛，”爸说，“你要自己带上午餐，不过要提前一个小时出门。”

　　“可是，你回家来是陪玛丽的呀。”妈反对说。

　　“我知道，妈，但是我每天早晚都能见着玛丽，而且礼拜天能整天和玛丽待在一起啊。”劳拉争辩说，“不知为什么，我总觉得自己应该多挣点儿钱才行。”

　　“事情就是这样的，一旦你开始挣钱，你就再也停不下来了。”爸说。

　　“我一个礼拜可以挣到三元钱，”劳拉说，“我还能每天见到玛丽。玛丽，我们有很多时间可以在一起的，对吧？”

　　“是啊。你不在家的时候，我可以替你做家务事，”玛丽帮着说，“到了礼拜天我们还可以一起散步呢。”

　　“你这话让我想起一件事，新教堂已经建好了，”爸说，“明天早上我们必须上教堂去。”

　　“能去看看新教堂，我感到真高兴啊！我真不敢相信我们已经有一座新教堂啦！”玛丽说。

　　“这可是千真万确，”爸向她保证说，“明天我们就能亲眼目睹新教堂的模样啦。”

　　“后天就是礼拜一了，我去不去呢？”劳拉问。

　　“好吧，你可以为贝尔做事。不管怎样，你先试着做一段时间吧。”妈说。

　　礼拜天早上，爸把篷车套好，全家人坐上篷车去教堂。崭新的教堂十分宽敞，长长的椅子坐起来非常舒服。玛丽很喜欢这个教堂，因为她学校的教堂很小。不过，她在教堂里几乎一个人都不认识。回家的路上，她说：“好多陌生人呀。”

　　“有人来，也有人走，”爸对她说，“我刚跟一个新来的人彼此熟悉了，结果他却卖掉了他的放领地所有权。也许是因为他的家人忍受不了这里的生活，他只能变卖掉东西，回到东部去生活。有少数人留在了这里，可是他们太忙了，我们根本没有时间彼此认识。”

　　“没事的，”玛丽说，“我很快就要回学校去了，那里的每个人我都认识。”

　　一家人吃过礼拜天的午餐，做完自己的家务活后，卡琳坐下来看《青年之友》，格丽丝在门前干净的草丛中逗小猫玩，在打开的窗户前，妈坐在摇椅上休息，爸躺在床上，睡着他的午觉。劳拉说：“来，玛丽，我们去散步吧。”

　　她们穿过草原向南边走去，六月的野玫瑰一路盛开。劳拉采了很多花，她让玛丽拿着，直到多得玛丽都抱不下了。

　　“噢，好香啊！”玛丽不断地感叹道，“我一直都很怀念春天的紫罗兰，可是，实事求是地说，最香的还是要数草原上的玫瑰了。劳拉，虽然我在家待的时间不会很久，但是能回家，我真是太幸福了。”

　　“一直到八月中旬前，我们都能待在一起，”劳拉说，“不过这些玫瑰花开不了那么长的时间。”

　　“玫瑰花开，宜于采摘。”玛丽为劳拉引用了一句诗歌。她们漫步在玫瑰花香的暖风中。玛丽谈到了自己在文学方面的学习。“我打算有朝一日自己写一本书，”她向劳拉吐露了自己的心声，接着又笑了起来，“不过，我以前打算要去教书，现在你帮我实现了。所以呀，也许将来你会写出书来的。”

　　“我？写书？”劳拉哈哈大笑起来，接着她口无遮拦地说，“我会变成一个教书的老淑女，就像怀德淑女一样。还是由你去写吧！你打算写什么呢？”

　　玛丽却对写书的事情闭口不谈，把话题岔开了，她问道：“妈在信里提到了那个怀德家的小伙子，他现在在哪里？他好像和我们家来往了很长一段时间了。”

　　“我想他正在放领地上忙吧。每个人都很忙。”劳拉回答说。她并没有提到自己刚在小镇上看到过他。出于她无法解释的原因，她感觉自己羞于谈及阿曼乐。她和玛丽转过身，静静地往家里走去，把玫瑰的花香也带进了屋子。

　　夏季时光飞一般的流逝着。每个礼拜里，从礼拜一到礼拜六，劳拉每天早晨都带着午餐桶步行到镇上去。爸经常和她一起去，因为他在镇上干木工活，为新来的人盖房子。劳拉在缝制衣服的时候，常常能听到铁锤和锯子发出的声音。她整天都坐在那里不停地忙碌，只有在中午才停下来，吃着冷冰冰的午餐。完工后，她常常会和爸一起走回家去。由于长时间低头弯腰工作，她的肩膀时不时会感到疼痛，不过在走路回家的过程中这种疼痛会慢慢消失。等回到家里，又会在家里度过一个快乐的夜晚。

　　在吃晚餐的时候，劳拉会把在贝尔店中的所见所闻讲给家人听，爸会把他听到的消息告诉大家。留在家里的人则会把放领地上和家里发生的事情统统讲出来：庄稼长势如何呀，妈帮玛丽做的衣服进展如何呀，格丽丝又找到了多少鸡蛋呀，还有那只花斑老母鸡如何偷偷地跑到鸡窝外面去下蛋，并且孵出二十只小鸡呀，等等。

　　有天吃晚饭时，妈提醒大家说：“明天七月四日，是独立纪念日，我们该怎么过节呢？”

　　“我觉得我们是爱莫能助啦，卡洛琳。我很想阻止让明天变成七月四日呢，只不过我找不到有效的办法。”爸逗她说。

　　“好啦，查尔斯，”妈语气中带一点儿责备，脸上却洋溢着微笑，“我们还是庆祝一下吧？”

　　餐桌上谁也没有出声。

　　“你们全都在大声说话，我简直听不到你们在说些什么！”轮到妈逗大家了，“如果我们要庆祝一下，今天晚上就得安排好。玛丽回家了，我一高兴，就把独立纪念日给忘掉了，一点儿庆祝准备也没有。”

　　“我整个假期都是在庆祝，对我来说已经足够了。”玛丽安静地说。

　　“这些天我一直都在镇上做事，如果能休息一天，对我来说就是一种享受，”劳拉补充说，“可是还有卡琳和格丽丝，我们应该好好庆祝一下。”

　　爸放下他的刀叉。“我来告诉你们怎么庆祝。卡洛琳，你和女儿们做一顿丰盛的午餐，我早上到镇里去，买些糖果和鞭炮回来。我们就在家里庆祝七月四日独立纪念日。你们觉得如何？”

　　“多买些糖果，爸！”格丽丝央求说。而卡琳却强烈要求：“还要多买些鞭炮。”

　　第二天，一家人玩得极为开心，他们都觉得比去镇上好玩多了。劳拉偶尔会想起，阿曼乐·怀德会不会驾着棕色的马儿到镇上去，并且头脑里也闪现过奈莉?奥尔森的身影，这让她不禁有点儿难过。要是阿曼乐真想来见她的话，他知道她在哪里，他能够找到她的。而站在劳拉的角度，她不可能主动去做什么事情，而且她也不愿意去做。

　　这个夏天过得太快了。八月的最后一个礼拜，玛丽回学校去了，家里又变得空荡荡的。现在，爸仍然在使用他的旧镰刀收割燕麦和小麦，因为田地面积不大，买一台收割机很不划算。等玉米成熟后，爸把玉米都采摘下来，堆放在田里。镇里的活儿和田里的活儿都很繁重，爸累得都消瘦了一圈，看上去显得疲惫不堪。而且他还有些烦躁，因为到这里来定居的人越来越多。

　　“我想到西部去，”一天他对妈说，“这里的人太多了，拥挤得让人都没法呼吸了。”

　　“噢，查尔斯！很拥挤吗？这片大草原难道还无法让你呼吸吗？”妈说，“我已经厌倦了居无定所的日子，我只想就在这里定居下来。”

　　“好啦，我也是这样想的。卡洛琳，别生气。只是我的脚发痒了，想到处跑跑而已。不管怎样，我还没有赢得跟美国政府的这场打赌呢。我们要留在这里，直到我们赌赢！到时候让这块放领地真正变成我们自己的！”

　　劳拉看见爸站在门口，他的蓝色眼睛越过草浪起伏的大草原，久久地凝望着西方。她知道爸的感受，他一定是为了她们才定居下来的，这就像自己必须去教书一样，虽然自己很讨厌被关在教室里，但是为了家人，她也必须坚持下去。