第10章 局长来访

　　“我只能再坚持下去，熬一天算一天。”当劳拉走进布鲁斯特家的时候，心里想着。这幢房子里所有的一切还是混乱不堪。布鲁斯特太太一言不发，约翰尼总是在可怜兮兮地哭闹，布鲁斯特先生尽量躲在牲口棚里。这天晚上，当她开始学习时，她在笔记本上画了四个记号，分别是礼拜一、礼拜二、礼拜三和礼拜四。她每个晚上可以涂掉一个记号。当这些记号全都被涂掉后，就只剩下一个礼拜了。

　　天气又变坏了，一天比一天寒冷，不过暴风雪还没有来。夜晚都过得很平静，但劳拉晚上都睡得不踏实，经常会醒过来。每天晚上，她都要涂掉一个记号，仿佛涂掉记号会让时间过得更快一些，涂掉了这个就开始盼望着涂掉下一个。

　　礼拜三的整个晚上，风一直怒吼着，雪花打在窗户上簌簌作响。她很担心第二天无法上课。不过第二天一早，太阳还是升起来了，只不过阳光里没有一丝暖意。刺骨的寒风刮起积雪，卷过草原。劳拉高兴地顶着寒风，重新在雪地里踩出一条路来，艰难地朝学校小屋走去。

　　雪花从小屋墙壁的缝隙里吹进来，她又让她的学生到火炉边站着学习。不过，烧得通红的火炉慢慢把教室烘暖和了。等到课间休息的时候，劳拉到最后一排的克拉伦斯座位上去，她几乎都看不到自己呼出来的气了。于是在上第二节课时，劳拉说：“教室现在已经暖和多了，大家可以坐回自己的座位去。”

　　大家还没有完全坐下来，这时响起一阵敲门声。那会是谁呢？劳拉疑惑不解。在她跑去开门时，她还顺便从窗户往外瞥了一眼，却什么也没看见。门打开了，威廉斯先生站在那儿，他是本地区的教育局局长。

　　他的马匹拖着马车，身上盖着毛毡，拴在小屋外的角落里。软绵绵的雪地隐没了马车到来的声音，而且这辆马车没有铃铛。

　　这是对劳拉教学水平的检测。劳拉很庆幸学生们都回到了自己的座位上，她请威廉斯先生到她的椅子上坐下，那张椅子紧挨着通红的火炉，威廉斯先生愉快地笑了。所有的学生埋着头都在用功学习，不过劳拉感觉到他们既警觉又紧张。她自己紧张得说话都走音了，不能像平时那样沉着冷静。

　　所有的学生都为了她在尽力表现着，这让她非常感动。就连夏尔斯也很努力，大大超过了他平时的水平，威廉斯先生坐在椅子上，听学生们背诵了一段又一段课文。窗外的风声时高时低，雪花从小屋墙壁的缝隙中不断钻进来。

　　夏尔斯举起手，问道：“请问，我可以到火炉那边去暖和一下吗？”劳拉同意了。玛莎也跟着夏尔斯走过去，因为他们是共用一本课本，可她忘记了要请求老师批准的。当他们烤暖了双手，就安静地回到了座位上，不过也没有征得劳拉的同意，这样的行为似乎显示出劳拉班上的课堂纪律不好。

　　快到中午的时候，威廉斯先生说他必须走了。劳拉询问他是否愿意给同学们讲讲话。

　　“是的，我要讲讲。”他严肃地回答。当他挺立起一米八的高大身躯时，劳拉紧张得心都快停止跳动了。她绝望地想，自己是不是做错了什么事情。

　　威廉斯先生的头几乎顶到了天花板，他站在那里，沉默良久，以此来强调他即将要说的话的重要性。然后，他开口说了：

　　“不管你们要忙些什么，千万要让你们的脚暖和。”

　　他对大家笑了笑，然后又对劳拉笑了。在跟劳拉热情地握过手后，威廉斯先生就走了。

　　中午，克拉伦斯把煤筐里的煤炭全都倒进了火炉，然后跑到小屋外面去，冒着严寒把煤筐装满。他回来的时候说：“在天黑之前，我们还要烧更多的煤炭，天气变冷了，而且冷得太快啦！”

　　他们都围坐在火炉旁，吃着冷冰冰的午餐。下午劳拉招呼大家上课时，她让大家都拿着书到火炉旁边来。“你们可以站在火炉边，要是想动一动也可以，只要你们保持安静，专心学习就行。如果以后天气还是这么冷，我们就都这么办。”

　　这个办法很有效，大家的功课比以前学得更好了。他们都在认真学习，并保持双脚暖和，教室里静悄悄的，没有一点儿杂音。