第4章 雪橇铃声 (1)

　　克拉伦斯冲出教室，然后又折返回来，大叫道：“有人来接你啦，老师！”

　　劳拉正在帮露比穿外套，她对克拉伦斯说：“告诉他我还要耽搁一会儿。”

　　“快来呀，夏尔斯！你真该过来瞧瞧他的马！”克拉伦斯砰的一声把门关上了，震得整个小屋都摇晃起来。劳拉迅速地穿上外套，系好兜帽，围上围巾。她关上火炉的通风口，戴上手套，拿起书本和午餐桶，然后出门来，关上门。她一直处在极度的兴奋中，简直高兴得都快喘不过气来了。虽然爸没有来，可是她照样能够回家啦！

　　阿曼乐?怀德坐在一个轻便的双人座雪橇上，雪橇又矮又小，拖在王子和淑女后面，看上去跟雪地上的一堆毛皮没什么两样。阿曼乐裹着一件野牛皮大衣，头上戴着毛皮帽子，帽子两边戴着护耳罩，和兜帽一样暖和。

　　他并没有离开雪橇走入暴风雪中，而是掀开毛皮袍子，伸手扶着劳拉走进雪橇里，再用那件毛皮袍子把劳拉包裹起来。袍子是野牛皮做的，毛茸茸的，非常暖和，袍子的里衬是用法兰绒做的。

　　“你要不要在布鲁斯特先生家停一下？”他问。

　　“要在那里停一下，我必须把午餐桶还给他们，再带上我的小提包。”劳拉说。

　　在布鲁斯特家里，约翰尼正声嘶力竭地尖叫不已。当劳拉走出这幢屋子时，她看见阿曼乐正打量着屋子，满是厌恶的神色。不过，现在这一切与她毫不相干了，她要回自己的家啦。阿曼乐用温暖的袍子把她严严实实地包裹起来。雪橇铃铛开始欢快地响起来，劳拉坐在两匹棕色的马儿后面，向着家里飞驰而去。

　　劳拉隔着厚厚的黑色羊毛面罩说道：“真感谢你来接我。我本来希望爸来接我的。”

　　阿曼乐有些迟疑，他回答说：“我们……嗯，他本来是打算自己来的，不过我告诉他说，这段路太长了，会把他的马匹累着的。”

　　“可是还得要他的马送我回来呢，”劳拉有些担忧地说，“礼拜一早上我必须赶回学校。”

　　“也许王子和淑女可以再跑一趟。”阿曼乐说。

　　劳拉有点儿发窘。她并没有打算向他暗示什么，她甚至根本没有想过要他送自己回来。她又犯了一次坏毛病，不假思索就开口乱说。爸的建议是多么正确啊，她永远、永远都应该先想好再开口说话。她想：“从今以后，我一定要三思而后行。”接着，她想都没来得及想一想，就脱口而出，她说：“噢，不用麻烦你了，爸会送我回来的。”这句话听起来是多么的鲁莽啊。

　　“一点儿也不麻烦，”阿曼乐说，“我早就说过，等我做好轻便雪橇，我会请你来坐的。就是这个轻便雪橇，你喜欢吗？”

　　“我觉得坐在这里面太好玩啦，这个雪橇多么小巧可爱呀！”劳拉回答。

　　“我做的这个雪橇比外面卖的还要小些。它只有一米半长，底部只有六十五厘米宽。坐起来很舒适，而且马儿拉着也更轻松，”阿曼乐解释说，“它们几乎感觉不到拉着东西呢。”

　　“简直像在飞一样！”劳拉说。她从来没有想过雪橇能跑这么快。

　　低低的云层飞快地从头顶向后掠去，被风刮起来的雪花像烟雾一样从两旁擦肩而过。两匹棕色的马儿闪耀着亮光，一路向前飞驰，系在马脖子上的铃铛发出阵阵悦耳的声音。小巧的轻便雪橇在雪地上平顺地滑行，没有一丁点儿的颠簸和震动，轻快得就像是鸟儿在天空中飞翔。

　　虽然速度已经达到最快了，可是劳拉还是觉得不够快。他们从主大街的窗户前一闪而过，家里的大门重新出现在了眼前。门开了，爸正站在门旁。劳拉从轻便雪橇里跳了出来，没来得及多想就蹦跳上了台阶，然后才想起该致谢，她回头对阿曼乐说：“噢，谢谢你，怀德先生，晚安！”她一口气就说完了这些话。现在，她到家啦！

　　妈的微笑让她的整个脸庞光彩照人。卡琳跑过来帮劳拉取下围巾和面罩。格丽丝拍着手叫嚷道：“劳拉回家啦！”爸走了过来，说：“让我们看看你，嗯，还好，还是那个小丫头，一点儿都没变！”

　　他们都有太多的话要说，有太多的事要讲。宽敞的起居室从来没有像现在这么漂亮。墙壁现在变成了深褐色，松木墙的颜色随着年份的增加而慢慢变深。桌子上铺着红格子桌布，就连地板上的碎布地毯看上去都喜气洋洋的。摇椅摆放在挂白色窗帘的窗户旁，那边还有玛丽那把从商店买来的椅子，以及很久以前在印第安保留区爸给妈做的柳藤椅子。这些椅子上都铺着坐垫。妈的针线篮子放在柳藤椅子上面，篮子里面装着妈正在织的毛衣，毛线针插在一个毛线团上。凯蒂懒洋洋地伸了伸腰，打了个哈欠，跑过来在劳拉脚跟周围转来转去。爸的书桌上放着一只篮子，那是玛丽用蓝色珠子串起来的。

　　大家聚在餐桌旁兴致勃勃地聊着天。劳拉只想说话而不想吃饭，她把她在学校里的每一个学生的故事都讲给大家听。妈说玛丽最近来信了，玛丽在艾奥瓦的盲人学校过得很好。卡琳把镇上学校发生的新闻都告诉了劳拉。格丽丝则告诉劳拉她最近学会的单词，还讲了最近凯蒂和一条狗打架的事情。

　　吃过晚餐，等劳拉和卡琳洗完了碗盘，爸说出劳拉一直期待已久的话：“劳拉，如果你把我的小提琴拿来的话，我们就来点儿音乐吧。”

　　爸演奏了苏格兰和美国的进行曲，接着拉了一首甜蜜的老情歌，还有一些欢快的舞曲。劳拉开心极了。

　　睡觉的时间到了，劳拉跟着卡琳和格丽丝一起上楼去，从阁楼的窗户眺望着小镇上星星点点的灯光，灯光透过飘飞的雪花不停闪烁着。她躺在温暖的被子里，听见爸和妈上楼来，走到楼梯口他们的房间去了。她听到妈在愉快地低声说话，而爸的回答声更为低沉。能在家里待两个晚上和将近两个白天的时间，劳拉喜不自胜。

　　不用再担心从窄窄的沙发上摔下来，劳拉酣睡如泥。她的眼睛好像刚刚闭上，然后就睁开了。她听见楼下火炉盖子的碰撞声，才恍然大悟，原来自己在家里啊。

　　“早上好！”卡琳在被窝里说。格丽丝从床上蹦起来，叫嚷道：“早上好，劳拉！”劳拉走进厨房时，妈微笑着说：“早上好！”爸提着牛奶，走进来对她说：“早上好，小丫头！”劳拉以前从来没有注意到，原来说“早上好”竟然能让早晨变得如此美好。她想，不管怎样，我还是从布鲁斯特太太身上学到了些东西。

　　早餐吃得非常愉快。接着，劳拉和卡琳一边愉悦地聊着天，一边手脚麻利地清洗着碗盘，然后上楼去整理床铺。当她们把床单边缘掖好时，劳拉说：“卡琳，你想过吗？我们有这么一个家，该是多么幸运的事情呀！”

　　卡琳向四周打量了一番，感到十分惊讶。屋里除了两张床，屋檐下有三口装东西的箱子，以及头顶上的屋顶，就再没有其他东西了。如果还有什么的话，那就是从地板延伸到屋顶外的烟囱了。

　　“的确很舒适。”卡琳说，她们把第一床被子摊开铺好，把被子的四个角掖好，“我觉得我从没有想到过这个问题，真的。”

　　“等你哪天离开家的时候，”劳拉说，“你就会想到这个问题的。”

　　“你是不是很讨厌教书？”卡琳压低了声音问道。

　　“是的，我很讨厌，”劳拉声音低得就像是说悄悄话，“不过千万别让爸妈知道。”

　　她们把枕头拍松，放好，然后去整理劳拉的床铺。“也许你不会教很久的书。”卡琳安慰她说。她们把麦草枕头的枕套扣子解开，手伸进枕套里去，把麦草整理蓬松。“不久你就会结婚的，像妈一样，没教多久的书就结婚了。”

　　“我不想结婚。”劳拉说。她把枕头套子弄平，然后扣起来。“拿去。现在来整理垫被。我只想待在家里，别的什么也不想。”

　　“永远都待在家里？”卡琳问。

　　“是的，永远。”劳拉说，她是真心实意这么说，她把床单摊开，“不过我做不到，我不可能永远待在家里。我必须去教书。”

　　她们把垫被铺好掖紧，拍松劳拉的枕头，床就整理好了。卡琳说她要去扫地。“现在都是我在扫地，”卡琳说，“如果你打算去梅莉?鲍威尔家的话，就早去早回。”

　　“我只是想去打听一下，我的功课还能不能跟上我以前那个班的学习进度。”劳拉说。她下了楼，把煮衣服的锅放在火炉上，从水井里打来几桶水倒进锅里。趁着烧水的时候，她赶紧跑去看望梅莉?鲍威尔。

　　劳拉已经忘记了自己曾经是多么不喜欢这个小镇。这天早晨天气晴朗，明媚的阳光照耀在大街的雪地上，结了冰的车辙和人行道木板边缘结霜的地方在闪闪发亮。在两条街区的大街上，现在只有西侧还剩下两块空地。有的店铺已经刷好了油漆，有的是白色的，有的是灰色的，霍桑家的杂货店漆成了红色。每个角落都能看到人们在清晨忙碌的身影。店铺的老板们穿着厚厚的外套，戴着帽子，正在铲除自己店铺前人行道上的积雪块。他们一边忙碌，一边聊着天。到处都可以听见开门关门的声音，母鸡咕咕的叫声，还有牲口棚里马匹的嘶鸣声。

　　劳拉经过福勒先生和布莱德利先生身边的时候，他们都举起帽子，向她道早安。布莱德利先生说：“我听说你在布鲁斯特学校教书啊，英格斯淑女。”

　　劳拉觉得自己完全是个大人了。“是的，”劳拉说，“我只是回镇上来度周末。”

　　“好啊，祝你万事如意！”布莱德利先生说。

　　“谢谢你，布莱德利先生。”劳拉说。

　　在鲍威尔先生的裁缝铺里，梅莉的父亲正跷着腿坐在桌子前，忙着缝制衣服。梅莉正在后面的房间里帮她妈妈做家务活。

　　“哎呀，瞧瞧是谁来啦！”鲍威尔太太惊呼道，“我们的老师，你好吧？”

　　“非常好，谢谢你。”劳拉回答说。

　　“你喜欢教书吗？”梅莉迫不及待地问道。

　　“我觉得自己还可以应付过去，”劳拉说，“可是我更想待在家里。所幸的是，等这两个月过去后就好了。”

　　“我们也感到很高兴，”梅莉告诉她说，“唉，你知道我在学校里是多么想你呀！”

　　劳拉听了这话开心极了。“真的吗？”她说，“我也很想你啊。”

　　“奈莉·奥尔森一直想坐你的座位，”梅莉接着说，“可是艾达不让她坐。艾达说她要帮你留着这个座位，一直等到你回来。欧文先生允许她这么做。”

　　“奈莉·奥尔森为什么要坐我的座位呢？”劳拉大声说道，“她自己的座位也很好啊，和我的差不多好呀！”