纳特(3)

　　周围一片笑声，纳特低声问旁边的汤米：“桌子对面，挨着女孩坐的那个男孩是谁?”

　　“那是德米•布鲁克，巴尔先生是他的姨父。”

　　“多奇怪的名字啊！”

　　“他的真名叫约翰，但是大家都叫他德米—约翰，因为他爸爸也叫约翰，是不是很有意思？”汤米很耐心地给他解释。其实纳特并没听明白，但是他还是有礼貌地笑了笑，接着又饶有兴趣地问道：

　　“他是个挺不错的男孩吧?”

　　“我敢保证他是个不错的男孩，他懂得很多，并且什么书都读。”

　　“挨着他的胖男孩是谁?”

　　“哦，那是阿呆科尔。他的名字叫乔治，他吃得很多，我们管他叫阿呆。挨着巴尔爸爸的小男孩儿是他的儿子罗布。还有他的外甥，大个子弗朗茨。巴尔爸爸教我们读书，也照料我们。”

　　纳特问：“他会吹笛子，对吗?”汤米刚塞到嘴里一整块儿烤苹果，所以没法回答他了。汤米点点头，但是他吃得真是超乎人们想像的快，马上又说起话来：“哦，他能不会吗？我们有时跳舞，或者和着音乐做体操。我喜欢打鼓，我打算尽快学会它。”

　　“我最喜欢小提琴了，我还会拉呢。”纳特一谈到这个感兴趣的话题，马上说出心里话。

　　“你真的会?”汤米瞪大双眼，隔着杯子望着纳特，显然他很感兴趣，“巴尔先生有一把旧的小提琴，如果你想拉，他会让你拉的。”

　　“真的吗?我太想拉了。你知道吗？以前，我、爸爸还有另一个人，直到爸爸死之前，我们一起拉着琴到处卖艺。”

　　“这听起来很有趣。”这引起了汤米极大的兴趣。

　　“不，那是很可怕的事情。不论寒冷的冬天，还是炎热的夏天，我们都要干活。当时我很累，有时他们还冲我发脾气，而且我还经常吃不饱。”纳特停下来咬了一大口姜饼，似乎要再次证明一下苦日子已经过去。然后他充满懊悔地继续说道：“可是，我真的很喜爱我的小提琴，我很想念它。爸爸死了，尼科洛就把琴拿走了，因为我生着病，他不再收留我了。”

　　“要是你拉得好，就可以参加我们这儿的乐队。肯定能行。”

　　“这儿有乐队?”纳特的眼睛一下亮了起来。

　　“是的，我们这儿的确有乐队，一个快乐的小乐队，全是男孩。他们经常举办音乐会等等这类活动，明天晚上你且瞧瞧吧。”

　　汤米说完，又接着吃他的饭了。纳特听到这些让人振奋的话，看着眼前装满食物的杯盘，快乐得如同在做梦一般。

　　他们的谈话巴尔夫人全都听见了，但表面上她只是在专心地给大家往杯碟里添加食品，并照看小特迪。小特迪太困了，他直把匙子往眼睛上送，而且因为瞌睡，头点得就像枝红罂粟花，最后干脆把脸枕在松软的面包上睡着了。巴尔夫人安排纳特坐在汤米旁边，是因为这个胖得圆滚滚的男孩个性坦率外向，善于交际，对于害羞的孩子来说很有亲和力。纳特也有同感，仅仅一顿晚饭的时间就把自己的几个小秘密说出来了，这样更能使巴尔夫人了解这个新来的男孩，这要比她亲自和他谈话效果更好。

　　在纳特带来的那封信中，劳伦斯先生这样写道：

　　亲爱的乔：这儿有件事情非常适合你去做。这个可怜的男孩现在成了孤儿，他患病在身，而且无依无靠。他曾经在街头卖艺，我在一间地下室发现了他，当时他正在为他死去的父亲及失去的小提琴悲伤。我认为他有些天分，我想我们可以一起帮助这个小家伙。你帮忙调理他过度虚弱的身体，弗里茨开发他未经训练的脑瓜。等一切都完成后，我将看看他究竟是个天才呢，还是只不过有点儿能用来填饱肚子的才能。为了我，请给他一个机会。

　　特迪

　　“当然，我们会的！”巴尔夫人一边读信，一边大声说道。当她第一眼看到纳特时，就感觉到不管这个孤单、多病的男孩是不是天才，他最需要的是一个温暖的家庭和一个慈爱的母亲，而这恰恰是她最乐于给予的。她和巴尔先生都不动声色地观察着纳特，虽然他破衣烂衫、举止拘谨、脸上脏兮兮的，但他们却在他身上找到了许多闪光点。他十二岁了，身体瘦弱，面色苍白，却长着一双蓝眼睛，一头疏于打理的乱发没能遮住他那漂亮的额头。有的时候，他的脸上会显出焦虑、害怕的样子，好像预感到要被侮骂或殴打。但他一旦感受到亲切的目光，那多愁善感的嘴巴就会忍不住颤抖；而一旦听到和蔼的话语，脸上又会浮现出感激的神情，真让人爱怜。当她看到汤米谈论乐队时，纳特脸上露出的热切、幸福的神情，巴尔夫人禁不住自言自语：“愿上帝保佑这可怜的孩子，只要他愿意，他可以天天都拉琴。”

　　晚饭后，孩子们成群结队地来到教室，想再来些“无伤大雅的嬉闹”。这时，巴尔夫人手拿一把小提琴出现了，与丈夫说了句话以后，她向纳特走去。当时纳特正坐在角落里极有兴趣地观看着教室里发生的一切。

　　“来吧，孩子，给我们演奏一曲。我们的乐队需要一个小提琴手，我想你会拉得很好的。”

　　巴尔夫人估计纳特会犹豫一会儿，没想到他一把抓住小提琴，深情地抚弄起来。显然他非常喜欢音乐。

　　“夫人，我会尽我所能拉到最好。”他说完后，拨弄了一下琴弓上的琴弦，仿佛热切地盼望再次听到心爱的音符。

　　教室里非常吵，但是，除了琴声，纳特什么都听不进去。他温柔地拉起了小提琴，那种喜悦让他完全沉醉其中。虽然那只是一支简单的黑人曲子，不过就是街头艺人常拉的作品而已，但是它立即俘虏了孩子们的耳朵，顿时鸦雀无声，渐渐地他们呼得如痴如醉。他们渐渐地向纳特聚拢过来，巴尔先生也走了过来。此时的纳特只管埋头拉琴，完全忘记了周围的人。只见他紧紧拥着那把旧提琴，两颊泛红，修长的手指在琴弦上舞动，好像在用他喜爱的语言向所有的听众诉说衷肠。

　　他停下来，匆匆扫视了一下大家，仿佛在说：

　　“我已经尽力了，希望大家喜欢。”此时，大家都报以热烈的掌声，这样的奖赏比起他在卖艺时得到阵雨般的便士，更加贵重。